2009年，上海首度參加PISA評比，就拿下閱讀、數學和科學三項素養評比的冠軍，優異的表現讓各國為之驚訝。它到底憑什麼拿下PISA的大滿貫呢？
其實連上海市浦東教育發展研究院初中語文教研員，同時也是上海PISA 2009、2012年的閱讀評卷組長之一的謝琳都感到相當意外。雖然她本來就對上海學生的數學能力很有信心，拿到第一不意外；但PISA的閱讀素養測驗中，約有一半都是學生在課堂上未曾接觸過的非連續性文本，所以原先對閱讀素養沒有太高期望，結果卻出乎預期。
分析上海的PISA閱讀素養成績可以發現，上海學生在連續性文本的成績明顯比非連續性文本高出許多，原因是課堂上99％的教材都是散文、詩歌、戲劇和小說等文學作品，從未出現過商品廣告、招工傳單這類占PISA考題約五成的非連續性文本。
儘管課程教材偏重連續性文本，但是整體PISA的閱讀素養成績仍很出色，謝琳的解讀是，平時課堂上所教的閱讀方法已內化成學生的固定能力，即便學生對PISA考題感到陌生，仍然能夠接受這樣的挑戰。然而，這其實也可以歸功於上海進行二期「課改」的結果。
以學生為主體的重大課程改革
上海二期課改發展至今已超過10年，最大的指導思想是「以學生發展為本」，也就是要在一期課改講求的「素質中心」基礎上，更強調學生在校學習的知識、養成的能力、習得的方法，都要能為學生的終身發展做鋪墊。「因此在課程設計上，學生這個主體被放到空前高的位置上，」謝琳說。
從教學實例就可看到明顯改變。上海教師在新課程開始前，會要求學生預習時先寫出對文本的感受和印象，或是在課程前3至5分鐘，讓學生先針對教材提問。
透過這樣的做法，老師可以在新課程開始前，了解學生對什麼感到興趣？對什麼已經有印象？如果是學生已普遍了解的問題，課堂上就少談，而多數學生沒關注到的問題，或普遍存在的疑惑，則可以多加強，以協助老師調整課程，讓教學內容更切合學生需求。
培養觸類旁通舉一反三的能力
另在教學上也更注重養成學生的「遷移能力」。老師希望學生不只是讀懂這篇文章，還可以具備從「這一篇」發展到「這一類」文章的能力。
以朱自清的《背影》為例，從「類」的概念來做教學，老師會讓學生知道這篇文章的文體屬於散文，並引導學生看到作者文中的情感，加強「這是以寫作者情感為主的文體」的概念，不是只讀到作者用了什麼動詞、形容詞，必須看到作者這個「我」在文中對父親情感的變化過程。
因材施教 課程結構全面改革
上海的二期課改不只改變教學方法，同時也作了課程結構改革，規劃三大類課程：第一類是全上海通行的範本教材，如語文、數學、英語等「基礎型課程」；第二類是「擴展型課程」，這類課程會因地制宜，順應各區域特性發展，如鄉下學校可能以橋梁設計為內容，或臨近上海市大學的初中、高中則可以引入大學資源，拓展學生航海知識等；還有第三類課程是為程度更高的學生設計，稱為「探究型課程」，強調的是專題規劃，培養學生學習研究方法。
上海市藉由三大類課程結構的設計，滿足不同水平學生的需求。
有教無類 後段學生成績更高
除二次課改逐漸發酵外，謝琳也觀察到上海有「後段學生成績更高」的特點，致使PISA成績能有突出表現。而這與上海特別重視的「教育均衡」有關。
以上海浦東區為例，該區內有超過120所初中，有全上海最好的學校，也有條件較不好的學校。但即便是表現較差的學校學生，成績還是優於PISA全球的平均水準。原因之一是上海各班級人數適中、資源分配平均。
此外，上海教師的交流方式也值得台灣學習。會要求資優教師進行區內流動，可達到教師培訓的目的，同時也縮短校與校間的落差。上海就是透過二次課改以及均衡教育等方式，讓各國看到上海學生的優異表現。
