如果你已是全國第一，還想追求卓越嗎？首爾國立大學（Seoul National University；簡稱SNU）就不滿足只當韓國第一。
SNU主校園距離巿中心約有16公里，遠離城市喧嘩，座落於首爾巿南方的冠岳山森林公園。
走進校內，各式建築依山而建，多為四、五層樓高的美式建築，其餘則為日式樓房、韓式古典樓堂，校園充滿濃厚的學術氣息。因為建築過多，學校還特別為每棟建築編號，從1號到100多號。SNU和台灣大學一樣是所綜合大學，學生3萬多人，教職員近3000人。
3月5日，才剛開學不久，校園內處處白雪皚皚，每位師生均是穿著厚重大衣，戴著帽子、手套，步行在校園裡，但一早英國《泰晤士報》最新全球大學聲譽排名公布，卻讓全校倍感溫暖。
「SNU排名大躍進，」南韓多家報紙均以斗大的標題報導，SNU從去年第51至60位區間，躍升至全球第41名，表現優異；在亞太地區之中，排名更升到第七位，是有史以來最佳成績。
近三年表現亮眼，排名年年進步
雖然台灣大學也進步快速，從2011年第81至90名區間，進步到2013年的第51至60位，但還是落後SNU，也落後新加坡國立大學、香港大學，是亞洲四小龍最後一名。
SNU近三年表現亮眼。無論在英國高教評鑑機構Quacquarelli Symonds（簡稱QS）全球大學排名、《泰晤士報高等教育專刊》（Times Higher Education）排名，都是一年比一年進步（頁218表1）。
「SNU已經做好準備，展開新頁，目標成為全球一流大學，」首爾國立大學校長吳然天甚至撰文指出，全球高教正在一個關鍵點，尤其亞洲快速發展，機會無窮。
SNU表現亮眼。而爭取已久的法人化法案在2010年12月通過，隔年12月起正式實施後，未來將更有機會快速發展。
首爾國立大學常務副校長任廷基告訴來訪的《遠見》記者，為了迎接國際競爭，法人化後，首爾國立大學的束縛鬆綁，治理方式愈來愈靈活，也有更大的自主權。
例如在聘任優秀教師方面，最為明顯。過去，SNU是國立大學，從教授薪資、學校組織、到會計制度，受到許多法規限制。
目前，南韓大學教授薪資，按照職等，年薪約從6萬至15萬美元，已不算低，但相比美國名校，還是無法具有競爭力。但如今，這些限制正逐一解除。
聘諾貝爾得主任教，素質大躍進
2012年5月28日，SNU對外宣布，將從下半年起，聘請2011年諾貝爾經濟學獎得主湯姆斯‧薩俊特（Thomas Sargent）任教，講授總體經濟學，並和SNU教授合作研究，聘期兩年，年薪127萬美元，包含薪水及研究加給。這在過去是不可能的事。
「通過法人化後，SNU有本錢找到全球最優秀的教授了，」任廷基高興地說，雖然政府給予SNU的預算沒有增加多少，但自主分配的權力變大了。
改變不只這樣。從最高決策機關、校長產生、到組織運作、財務運用，都和以往明顯不同，顯得更靈活、更有效率。
以往，SNU最高決策機關是學術評議委員會，由教授組成，人員眾多，很難達成共識。
法人化後，學校內決策就像企業運作一般，董事會才是最高決策機關，由學校人員及校外專業人士組成。例如，南韓機上盒大廠Hymax執行長BYUN Dae Gyu，就是董事會成員。
組織運作靈活，校長遴選效率高
校長遴選方式也很不同。過去都是學校教授選舉，但現在採取和美國名校、香港、新加坡的大學類似，先由校長推薦委員會推選人選，再由學校最高決議機關董事會最後決定。
「校長產生方式避免選舉民粹缺點，而且效率加快，」一位首爾國立大學行政主管比較。
其實公立大學要變成法人化的過程並不容易，台灣至今沒有一所學校成功。SNU怎麼做到？
「沒法人化，SNU還是南韓第一；但法人化後，才有希望成為世界第一，」SNU法人化重要推手，現已退休的前校長李長茂堅定地說，世界前10強的大學都已法人化，這已是一條不得不走的路。
雖然，SNU已是南韓首屈一指的大學，但競爭壓力不曾減少。對手主要來自並稱SKY三大名校的高麗（Korea）大學、延世（Yonsei）大學。高麗、延世全是私立大學，財務自主遠遠高於SNU。
約從1980年代開始，南韓所有國立大學開始醞釀法人化，希望學校自主與彈性。但如同台灣的狀況一樣，因為阻力太大，並沒太多進展。教職員擔心，法人化後，失去公務員身分，福利縮水；人文社科學院也擔心，未來預算減少；學生更擔心，學校恣意調漲學費。
校長耐心溝通，終勸退反對聲浪
直到2006年，李長茂上任後，才開始大力推動，但衝突不斷出現。「他（李長茂）等於把自己推上斷頭台上，」長期關注這個議題的台灣新竹清華大學副校長馮達旋形容。 2011年5月30日晚間11點多，超過1000位反對法人化的學生，要求校方解散法人化的籌備委員會，並衝進行政大樓，占據校長室；同時，許多人文社科教授也嚴陣抗議。
《韓民族報》報導，當時通往校長室走道上，數位同學席地而坐，一邊長期抗戰，一邊不忘準備考試，研讀放在膝蓋上的書籍。學生們更從早上10點到下午4點，不斷傳簡訊至校長手機，要求他出面和學生對話。
有位學生還模仿韓國嘻哈團體UV的〈梨泰院自由（Itaewon Freedom）〉，創作一曲〈院長辦公室自由（Dean''''s Office Freedom）〉。「學生占領，院長遠離，媒體扭曲，……」這首歌一放到網路上，短短1天就達到15萬點閱率。
但李長茂身段很柔軟，總是不斷地溝通。他舉辦大規模討論，13場辯論會，也進行70多場的校內成員面談會。
「只許成功、不許失敗，」李長茂也不時和南韓立法院教育相關委員一對一溝通，分析利弊得失，取得他們支持法案通過。
固定提撥預算，人文社科獲保障
漸漸地，雜音減少，共識成形，許多原本擔心的問題獲得解決。例如自主化後，採取彈性薪資，但保障現任教師的薪水不會低於現制。
至於，人文、社科學院經費也獲得保障。長期參與SNU法人化過程，首爾國立大學地理系經濟地理學名譽教授朴杉沃也表示，SNU每年固定撥一筆預算，用做發展人文社科領域。
學生的學費調漲問題，在目前南韓社會整體反高學費氛圍下，也不易調漲。首爾國立大學一年學費，約400萬韓元（約20萬台幣）。現在，首爾國立大學致力招攬好的教授及學生。除了諾貝爾獎得主之外，優秀年輕教師也是目標。
但SNU並未像香港、新加坡的大學一樣，全面調漲教授薪資水準，而是彈性薪資，按照績效優劣而有不同。但為了提升助理教授薪資水準，按照每年表現，區分為五個等級，最高等級自然獎金最多。
法人化之後，從人事、組織到財務，全進入另一個階段。首爾國立大學已訂定一個新的發展策略，致力成為世界領先的創新知識社區。
