人事布局，是18大的重頭戲，也是全球關注焦點。「政治局常委九人？還是七人？」「誰會當選常委？」「胡錦濤會不會交出軍委主席？」「第六代接班人會是誰？」近一年來，類似問題不斷。終於，11月15日名單出爐，人數確定七人，依序為習近平、李克強、張德江、俞正聲、劉雲山、王岐山、以及張高麗。
「我代表新一屆中央領導機構成員，衷心感謝全黨同志對我們的信任。我們一定不負重托，不辱使命！」在見面會上，現年59歲、個頭壯碩的習近平，以中共新任總書記身分首次對外發言。習近平的新身分不只一個。他同時還從胡錦濤手中接下中央軍委主席位置；按照慣例，2013年3月的兩會上，習近平又將接下中華人民共和國國家主席之位。從此，他將是大陸集黨、政、軍的最高元首，權力一把抓。
一上任就全盤主導黨政軍，相當少見。1982年胡耀邦或1987年趙紫陽接任中共總書記，中央軍委主席都是鄧小平；2002年，胡錦濤接任中共總書記時，中央軍委主席則是江澤民。
「中共是槍桿子出政權，誰握有軍方，誰就握有實權，」淡江大學大陸研究所所長張五岳分析，解放軍是採主席制，主席一人說了算，但政治局常委決卻是共識決，總書記推出的政策想要獲得支持，必須過半數才行。外界給胡錦濤很高的評價，認為他這次完全裸退，建立良好交班機制。
政治運作模式：集體領導、分工負責
本次18大新任政治局常委亮相，從上屆的九人，減為七人，也被外界解讀為意義重大。「政治局常委會，是中共最高決策中心，」北京世界與中國研究所所長李凡一語道破，中共政權是典型黨國體制，先黨後政，因此政治局常委通常都會擔任國家機器各重要系統負責人。
習近平將接國家主席，李克強接國務院總理、張德江接人大委員長、俞正聲接全國政協主席、劉雲山接中央書記處書記、王岐山接中央紀律檢查委員會書記、張高麗接國務員常務副總理。
更重要的是，「中共現行政治運作模式是，集體領導，分工負責，」政治大學東亞所所長寇健文分析，隨著毛澤東、鄧小平凋零，從1990年代中期開始，大陸重大決議採取政治局常委的共識決，必須過半數才行。過去，即使江澤民、胡錦濤貴為中共總書記，但因權力基礎不如鄧小平深厚，必須仰賴協商，僅能以「同儕中的第一人」自居。
提升決策效率：常委從九人減為七人
既是集體領導，為了提升決策效率，政治局常委人數有其限制。從1978年鄧小平改革開放後，常委人數並未固定，約在五至八人間；而14大、15大，江澤民主政期間，常委人數是七人。但到了16大，江澤民卸任、胡錦濤就任時，常委卻增為9人，增設兩個職務，一個負責宣傳思想工作、一個負責政法維穩工作；17大時，常委同樣9人。外界當時解讀，當初會多兩席，實因黨內派系擺不平。
而「七席，更加符合中共權力分工、運作，」寇健文分析，文宣負責人仍是政治局委員席次，向中共總書記或中央書記處常務書記報告；而中央政法委書記也同樣保留政治局委員，向人大委員長報告。據各界分析，這次政治局常委人數從九人減為七人，是習近平大力主導，反應順從民意的改革決心，也顯示出他強勢的一面。
主要改革任務：從嚴治黨、整飭貪官
近年來，大陸為了維（持）穩（定），文宣系統對於網路、言論管制，以及公安、檢調單位侵犯人權，引起多數民眾不滿。習近平將如何領導國家尚不可知，但他已經宣示，從嚴治黨、整飭貪官，是主要改革任務之一。
「打鐵還需自身硬，」在首次和媒體見面會上，習近平語氣堅定地說，全黨必須警醒，尤其是一些黨員發生的貪汙腐敗、脫離群眾、形式主義、官僚主義等問題，必須下大氣力解決。 查貪的決心，從王岐山的任命，似乎得到印證。現任國務院副總理王岐山將出任中央紀委，很多貪官現已如坐針氈。
「愛聽老王做報告，會場一直哈哈笑；碰上老王查績效，嚇得心臟一直跳，」大陸官場，流傳這句順口溜，形容王岐山說話風趣，但卻公事公辦，一絲不苟。《紐約時報》評論，王岐山當選中紀委書記出乎預料，但他的金融界關係，有利調查貪腐。《華爾街日報》也評論，王岐山做為一個經濟、金融專家，是解決問題的高手，顯示中共加強治理貪腐的決心。
新領導班子：多社科背景
從七位常委名單也可看出，以習近平為首的第五代領導班子，已逐漸從過去工程背景出身，逐漸走向社會科學背景出身。
習近平大學雖是北京清華大學化工系畢業，但最高學歷是北京清華法學博士；李克強大學是北京大學法律系，最高學歷是北大經濟博士；張德江是經濟學專業；劉雲山是中央黨校黨政管理專業，長期待在文宣系統；王岐山是西北大學歷史系畢業，也擁有高級經濟師頭銜；張高麗則是廈門大學經濟系畢業；七人之中，唯獨俞正聲是工程師背景。政治大學國家發展研究所特聘教授童振源分析，大陸經濟發展面臨轉型期，社會管理也日趨複雜，相關背景將會愈來愈重要。
執政挑戰：派系妥協濃厚，改革難度高
從這次常委名單也看出，派系妥協意味濃厚，這也將是習近平未來執政的最大挑戰。原本呼聲很高，前中央組織部部長李源潮、以及廣東省委書記汪洋都不在名單內。這兩人屬於共青團派，似乎說明以胡錦濤為首的團派敗北，七席新任常委，只有李克強隸屬團派。其餘太子黨三席，包括習近平、俞正聲、王岐山；而以江澤民為首的上海幫也是三席，包括張德江、劉雲山、張高麗。
「薄熙來極左勢力被剃除，汪洋代表的改革勢力也被拉掉，以平息薄系人馬的不滿情緒，」一位政治評論員分析，這份名單不是最理想，卻是最穩定的組合。但仔細分析常委年齡，就看出妥協端倪。張德江、俞正聲、劉雲山、王岐山、張高麗等五人，都已超過62歲，按中共內規「七上八下」，這五人五年後都會超過68歲，必須退休，無法連任。相較之下，汪洋、李源潮，兩人年齡各為62、57歲，五年後還有機會入常，先讓給別人。
各界分析，在派系妥協下，習近平想要大刀闊斧改革，難度不低。「他是中共有史以來，最弱勢的領袖，」15歲前在大陸長大，現為日本《產經新聞》駐北京特派員矢板明夫分析，習近平是派系妥協下的結果，他未來施政時，勢必「面面俱到」才行！
誰會是第六代接班人？
第五代領導班子才剛抵定，外界已開始關心，誰會是第六代接班人？按照中共「七上八下」（即67歲以前才能當常委，68歲就資格不符）內規，想要坐上中共總書記、國務院總理，一定要趕在62歲前，才能連當兩屆十年。從62歲往前推10年，第六代領導人現在年齡必須不滿52歲，也就是1960年以後出生。
外界主要點名，現年49歲的內蒙古自治區黨委書記胡春華、前吉林省委書記，現為新任重慶巿委書記孫政才、以及現年52歲、法學背景的湖南省委書記周強。 11月15日早上，18大政治局名單出爐，胡春華、孫政才名列其中，被視為已拿到首張門票。
其中，人稱「小胡」的胡春華最被看好。他是北京大學中文系畢業，共青團派出身，和胡錦濤熟稔；他的從政經歷也和胡錦濤相似，都是待在少數民族地區，在內蒙之前，待在西藏，會說西藏話。
為了補足胡春華的從政經歷，一般預料他將會被派往中國大陸經濟第一大首廣東，擔任省委書記。但距離第六代接班還有十年，種種猜測均言之太早，時間將會說明一切。
