你有持續性背痛的毛病嗎？不單是你，美國每年有五百四十萬人受到背痛的折磨，而且八０%的人在一生中可能會嚐到背痛之苦。
背部容易受傷的原因之一，是因為它必須承受我們每個動作造成的壓力。譬如我們每天大約要走一萬步，每一步都會引起背部肌肉小小的抽動。如果身體狀況不佳，輕微的拉傷就很可能會變成劇烈的疼痛。
約有九０%的背痛是因為背部肌肉拉傷；受傷的肌肉腫起，妨礙血液流動，並引起疼痛的感覺。造成這種症狀的主要原因，則是缺乏運動和習慣性的久坐。一位背痛專家建議，每兩天花二十分鐘做做背部運動，將可減少背痛發生的頻率。
大多數的人都知道，身體在緊張狀態中，會引起背部疼痛？如果支撐背部的肌肉僵硬不夠強壯，再以不正確的姿勢舉起重物，或每天坐在設計不良的椅子上長達八小時，就可能造成肌肉痙攣。
心理與背痛惡性循環
心理因素也會引起同樣的症狀。許多人在心理上受到壓力時。肌肉會拉緊，如果肌肉不夠強壯，就會產生收縮；並引起疼痛。結果是背痛增加心情的緊張，而緊張使背痛更嚴重的惡性循環。
此外，抽菸和肥胖也容易引起背痛。專家認為尼古丁阻礙血液流往背部肌肉，吸菸者咳嗽容易使背部緊張，而突出的腹部使整個身體的重心前移，也對背部有害。
對某些婦女而言，背痛可能要歸咎於鞋子的樣式，「穿高跟鞋使體重向前傾，造成脊椎彎曲，」美國一所足部運動醫院院長表示，「背部肌肉必須保持身體挺直，結果就引起疲勞和疼痛。」
一般說來，約有五０%的人，背痛在一星期內就會停止；而超過九０%的人在出現初期癥候後，只要儘量放輕鬆，並開始做溫和的運動，六個禮拜內背痛即能痊癒，如果背部痛得連坐著、站著，甚至走路都極不舒服的話，就泌須馬上看醫生了。
熱敷並非最有效
有些醫生建議用阿斯匹靈來減輕腫痛。「頭兩天，可以每隔兩個鐘頭用冰袋敷在疼痛部位十分鐘，」一位外科醫生建議，「接下來，則每隔幾個鐘頭熱敷十五到二十分鐘，但要注意，過度的熱敷只會使肌肉更疲倦。」
假如在一星期或兩星期之內，背部還沒有感到比較舒服的話，就要請醫生診斷。他們通常會建議你繼續服用止痛藥和熱敷，一些醫生還會給你肌肉舒緩劑，來消除疼痛引起的痙攣。
然而，並不是所有的醫生都贊成熱敷。「不論冰敷或熱敷都只能暫時減輕背痛，並不是長期有效的辦法，」背部外科醫師尼爾表示。他勸告病人不要因為背痛而一連幾天躺在床上不動，「增加活動量是最好的辦法。」他說。一般人可能會認為，運動對受傷的背部有害，事實卻恰恰相反。「你必須逐漸將受傷的肌肉舒展開來，才能使它們恢復到良好的狀況並消除疼痛。」賓州一所體療學院的院長指出。她並補充說明，連著躺在床上兩星期後，如果立刻恢復原先的活動量，很可能使背部再度受傷。
總而言之，預防勝於治療，保持背部健康的最佳方法就是 從今天開始，定期做些增加背部肌肉彈性和力量的運動。
(取材自McCall’s)
