若仔細了解這些名詞背後的意義，不難發現其中均隱含了居住不易、求職不易、生存不易的無奈和嘲諷。蝸居、蟻族反映的是高房價；裸婚指沒房、沒車、沒鑽戒、不辦婚禮，直接登記結婚；屌絲則是2012年才在網路上流行的一個新名詞，是年輕網友對「沒錢、沒背景、沒未來」的自我解嘲。為了逃避生活壓力，去年大陸年輕人瘋狂迷戀所謂的「穿越劇」，將自己想像成劇中人物，穿越時空，回到過去，最熱門的目的地是清朝。
寫過鼓勵年輕人該如何打造自我的《20幾歲，就定位》系列的大陸作家水淼，也曾經歷過年輕時的迷惘。她認為，特別是1980後末期、及1990後出生的年輕人，習慣「被給予」，父母與祖父母呵護有加，導致解決問題的能力及抗壓性都不夠。看著別人升遷、加薪，他們變得更浮躁。
學歷貶值 57萬青年失業
除了在家備受呵護，導致抗壓性變差，客觀因素也不容忽視。造成這一代大陸年輕人求職困難的另外一個因素，是1999年大陸政府決定擴大大學招生。根據《金融時報》中文網的報導，2010年大陸的大學招生達660萬，創下歷史新高。
中國社科院社會科學文獻出版社連續第三年出版的「2012年中國大學生就業報告」顯示，法律、英語、國貿等九系畢業生，是大陸最高失業科系。原因正是人才培養過剩。
報告另指出，去年大學畢業生一共有608萬2000人，其中57萬人處於失業狀態，10萬人寧當啃老族，賦閒在家。
今年，630萬名大學畢業生投入職場，又將展開新一輪廝殺。對外經濟貿易大學教授廉思，是大陸研究蟻族的第一人，他認為，擴招造成大學學歷貶值。尤其高等教育所提供的知識和訓練，與大陸產業結構不符，導致大學生找不到工作，雇主找不到人的窘境。職業學校的畢業生反而容易找到工作，因目前大陸極度欠缺技術人員。2012年中國大學生就業報告的資料也顯示，去年就業率最高的是工學科系學生。
學歷貶值衍生另一現象，是出國班愈趨熱門。在大陸生活了12年，前南開大學傳播系副教授李政亮觀察，拒絕高考的大陸學子愈來愈多，高中畢業就出國。
他列舉，過去，北京和上海每年分別有10萬名學生報考大學；今年，上海只剩5.9萬、北京僅7.3萬。當然，不能不將人口遞減的因素納入考量。
派遣工作多 只能做技術工
近年來大陸企業經營也愈加困難，為節省成本，城市勞動人口出現愈來愈多派遣人員。根據《彭博商業週刊》指出，目前大陸3億名城市勞動人口，6000萬人是派遣員工，占兩成。此數據估計將於今年內再增加30％～50％。《人民網》於5月中旬的一篇報導中透露，在北京登記失業的人口中，35歲以下占38％。
大城市生活困難，2010年，年輕族群開始出現「逃離北上廣」的熱烈討論。他們紛紛退居二、三線城市，或回到鄉下，以為求職較易。孰料，離開一線城市，始發現原來靠關係的陋習在其他地方還是橫行無阻。「一線城市有很多外資企業競爭，靠關係行不通，反而較公平，」廉思說，今年年輕人又逐漸「逃回北上廣」。
這當中有一群人不論情況如何，仍留守大城市。他們多數是出身貧窮的「農二代」「貧二代」，拚命考上大學、來到城市，以為能翻身，卻發現此路遙遙。廉思以蟻族定義這一群人，正確的學術名稱是：大學畢業的低收入聚居群體。這群人平均收入只有2000人民幣左右，多從事簡單的技術和服務類工作，如保險推銷、餐飲服務等。
廉思從2007年前後開始進行三次調查，並於去年出版第二本書。他發現愈來愈多蟻族，畢業自重點大學、高學歷、更有年齡漸增的現象。
比較2009和2010年，畢業自重點大學的比例從10％上升至28.9％、30歲以上的由3.1％增加至5.5％、碩士生以上的占比，也從1.6％提高到7.2％。這說明，擺脫蟻族所需時間愈來愈長，碩士生淪為蟻族也不稀奇。推估目前大陸約有300萬以上蟻族。
為解決年輕人問題，中國政府已做出因應，例如將研究所分為專業及學術碩士、以租金補貼或配租的方式提供廉租房、鼓勵青年創業等。不過要真正解決問題，仍得從職場供需平衡開始。
