你能想像，數百年來以溫泉聞名的宜蘭縣礁溪鄉，如果沒有了溫泉，會變成什麼光景？這種不應該存在的「假設」，近來成為當地人的集體焦慮。
「溫泉會不會枯竭？」「我家的溫泉變冷了！」這是3萬5000個礁溪居民最近的心情寫照。他們擔心，自古就是蘭陽八景的礁溪溫泉，會不會因為觀光業過度興盛，老天賞賜的自然水源會葬送在這一代手裡？「只要我家附近有建商開挖工地，溫泉水就不見了！」礁溪溫泉文化協會總幹事王熏帶著不滿的語氣。
王熏是礁溪媳婦，24年前，她從台中嫁到礁溪，夫家有口溫泉井，可以接管到廚房、浴室，因此，洗碗、洗澡都用溫泉，這是她婚前沒有的「福利」。
但是，她發現，最近幾年來，溫泉變冷、水量減少的情況一再上演，逼得她這個家庭主婦跳了出來，要追根究柢。 她指著住家附近十幾層樓的集合式住宅大樓、大型飯店表示，建築工地開挖地下室，24小時全天候抽取地下水，連帶抽走熱騰騰的溫泉水，方圓幾十公尺的鄰舍因而沒有溫泉可用。
她家旁邊一棟四層樓的舊旅社，停放一輛怪手，正打算改建為12層樓的現代旅館，「等它開挖地下室，我們這一帶就沒溫泉可用，」她說。
溫泉區過度開挖使用泉水
為了查證溫泉水變冷的箇中原因，她在家裡裝上監測器，這才發現，工地的地下室只要挖得愈深，缺水就愈嚴重，政府核准地下室從地下兩層樓挖到地下四層樓，家裡的溫泉水位也跟著下降兩公尺，等到地下室開挖完畢，溫泉回來了，還得等上一年，降了4.5℃度的溫泉才能回溫。
這樣的情況不只王熏發現。宜蘭大學人文及管理學院院長張智欽早在1996年就已經發覺，當時他向國科會申請研究計畫，花了四年時間比對紀錄，察覺溫泉區南側的礁溪鄉公所，到北側礁溪旅遊中心，不到兩公里的距離，十年內溫度下降10℃，淺層溫泉使用範圍30年內縮小300公尺！
大家不禁要問，為什麼礁溪溫泉會降溫？張智欽分析，溫泉水源從地下水源湧出，經過大量抽取，會造成地下水位下降或熱水壓力變小，周邊地區的地下水便匯集過來，因為溫度較低，地下水滲入，使得溫泉變冷，而距離溫泉核心區較遠的周邊地帶，影響會最明顯。
他拿起地圖，指著礁溪國小、育才路一帶表示，1970年代，當地還有溫泉，如今，已開挖不到，可見溫泉流通範圍正在縮小。12年前他第一次發表溫泉研究報告時，曾建議宜蘭縣政府設法改善，無奈至今仍不見積極作為。
觀光引商機 也造成過度開發
對礁溪人來說，家鄉擁有全台灣唯一的平地溫泉，無色、無味、無臭，水質中性，而且自然湧出，不必登山，就能取得，這是全鄉的共同資產，而宛如小溪的湯圍溝，位於溫泉中心線，就是溫泉來源。源自跑馬古道的湯圍溝是寬約兩公尺的溪流，經由德陽路、中山路到台九線，全長有350公尺。
宜蘭縣政府工務處長陳德星說，部分溪流經過人工整治，拓寬為四公尺，2005年起，設置兩座公園，裡面有泡腳池，成為戶外溫泉，京都念慈庵喉糖〈貴妃〉廣告就在這裡取景。由於縣府每年舉辦溫泉節，礁溪知名度漸開，每年吸引遊客約超過200萬人次，占宜蘭遊客兩成。
土生土長的龍山溫泉旅館老闆杜國生回憶，半世紀前的礁溪，觀光業還不發達，湯圍溝白煙繚繞，水量豐沛，沒發生溫泉井缺水的事。「煙霧繚繞的美景現在只有在宜蘭縣史館的舊照片，才能看到！」杜國生說，隨著政府重視觀光業，雪山隧道在2006年通車，交通便捷，不僅連續假日遊客人潮不斷，更帶來住宅大樓、飯店業者，大興土木。
近年來，礁溪紛紛出現容納500戶的大型溫泉社區、大飯店，伴隨著各式名產店、餐廳，喧嘩的人聲、車聲，商業氣息變得十分濃郁，和周遭靜謐的青翠山巒顯得不太搭調。
根據宜蘭縣工商旅遊處統計，礁溪因應觀光人潮，當地合法旅館就占宜蘭縣一成以上。不只觀光業，拜礁溪特有地理之賜，仰賴溫泉生長的空心菜、絲瓜、番茄、甲魚等農產品、養殖業，也大量使用溫泉，滋味鮮美，因而在全台獨樹一格，賣得好價錢。
溫泉用量可能是12年前三倍
只是，過度開發會影響溫泉水量，宜蘭縣政府在2010年管制溫泉安全用量一天是1萬4326噸。張智欽在1999年曾推算當地溫泉用量一天是1萬5000噸到1萬7000噸，如今，溫泉游泳池、SPA、財團投資的飯店，一家接著一家進入礁溪，用水量已大幅增加。
「現在的用量可能是12年前的三倍！」礁溪湯仔城溫泉產業暨觀光發展協會理事長蕭錫鑫如此推估，他12年前到礁溪，近年發現溫泉游泳池、SPA為了保持水溫，不停抽取溫泉，形成極度浪費。
和風溫泉會館副總經理李培蘭曾經目睹工地開挖地下室，抽取的溫泉水量有如瀑布。擔任宜蘭縣溫泉振興促進會理事長的杜國生也說，大型工地使他的旅館抽不到溫泉，造成馬達故障，也有美容院因此缺水，無法幫客戶洗頭，工地只得賠錢了事。
使用者付費拖七年
明年開徵 蕭錫鑫認為，溫泉是礁溪人的根，他很擔心水資源因為濫用，會有匱乏的一天，希望宜蘭縣府能秉持「使用者付費」原則，要求所有用戶裝置水表，計算溫泉用量，收取費用。「我們已優先列管118家溫泉旅館、住宅大樓和養殖業者，」縣府工務處長陳德星表示，今年底前，優先列管者必須安裝水表，明年1月開始繳交溫泉費。
然而，溫泉法在2005年已經實施，宜蘭縣府本來應該在第二年就徵收費用，為什麼拖了七年，明年才開始收費？陳德星表示，當時用戶沒有水表，缺乏計價標準，為此他們向縣府提起訴願，縣府因為沒有公告用戶需自行陳報用量而敗訴，加上用戶向民代陳情，收費措施一再延緩到明年才開始執行。
如今，溫泉法的輔導期即將結束，依法來看，用戶開挖溫泉井必須提出申請，才能取得水權，明年6月以前，工務處將要求所有用戶裝表、收費，管理將會步上軌道。
不過，收費政策又在地方上出現爭議。有人認為，民宅住戶用量遠不及溫泉社區和飯店業者，不該徵收，也有人表示，抽地下水不必繳費，同是地下水的溫泉卻要收費，不盡合理。
儘管礁溪人看法不一，已有旅館業者願意配合。湯仔城溫泉產業暨觀光發展協會理事長蕭錫鑫就表示，收費能讓使用者具備成本觀念，開徵的溫泉費不妨用來結合文創產業，邀請藝文人士駐紮礁溪，為當地風情創作，延續礁溪溫泉的生命。
「華清今已冷香肌，別有溫泉沸四時，……，好景蘭陽吟不盡，了應浴谷沁詩脾，」清朝道光年間的陳淑均編纂《噶瑪蘭廳志》，如此描述礁溪溫泉，這樣的景象任誰都不願破壞，只有珍惜天然資源，美景才能長長久久。
