提到台中市新社鄉，不少人會想起特色民宿，這裡也是台灣菇類種植的大本營，有八成香菇來自這裡，近年廣受歡迎的杏鮑菇，這裡也是主要產地。
沿著蜿蜒的山路，幾乎占全台杏鮑菇產量一半的青松農場就在路邊。一輛輛貨車進進出出，準備把剛採收的杏鮑菇送往餐廳、市場，不到四小時，就可以享用。
青松農場負責人陳耀松，以「天下第一菇」為品牌，果然實至名歸。這位農民很不一樣，他的手機響個不停，都是訂單電話。因為需求太大，他還正打算增建新廠。
在菇類當中，杏鮑菇可說是「台灣之光」，不僅名字是台灣人取的，日、韓、大陸跟著沿用，台灣更領先全球，最早採用企業化經營，不僅培育第一個商業化品種，也率先發明自動化環境控制設備，可以不受氣候影響，大量栽種，堪稱台灣農業奇蹟。
就食用菇歷史來看，洋菇在17世紀的歐洲已經出現，後來傳到亞洲。杏鮑菇適合煎煮炒炸，東西方都能接受，是近十年發展最快速的新興菇種。
杏鮑菇原產在歐洲，顏色白潤，英文名叫king oyster mushroom（帝王菇）。1996年以後，前農業試驗所植物病理組主任彭金騰才利用雜交技巧，培育新品種，質地變得柔軟，口感宛如鮑魚，透著杏仁的香氣，便以此命名為杏鮑菇，後來也申請專利。
不只口感、香味改變，台灣還改良了杏鮑菇的外型，因為頭頂傘大，身體柄小，運輸時容易碰撞，彭金騰藉由調整溫室裡的光線、二氧化碳濃度，成為傘柄大小相近的圓柱體，是杏鮑菇的標準體型。
彭金騰回憶，他第一次吃到杏鮑菇是在1977年，那是在美國菌種保存中心工作的朋友送的菌種。他種植之後，覺得滋味良好，就想研究它的特色，可是，當時沒有經費，只好暫放在零下198度的液態氮。
1970年代，台灣有洋菇王國之稱，農民和食品業者生產洋菇罐頭，外銷產量達世界第一，政府也提撥經費，成立洋菇基金，可是，隨著人工成本增加，王國寶座轉移他地，洋菇研發停止，這才讓彭金騰以剩餘的基金研究改良杏鮑菇。
採自動化技術與企業化經營
1980年代，彭金騰在義大利菇類雜誌上看到杏鮑菇可以用麥桿當養分，就試著改用台灣常見的稻草、米糠，放進瓶子裡種植。由於杏鮑菇適合在空調環境下生長，他又向菇農借設備，以機器自動接種，沒想到這些嘗試都相當成功。
農試所菇類研究室助理研究員陳錦桐認為，台灣擁有良好的機械專業人才，製作、維修機器都不是問題，因而能順利發展自動栽種機具，進而節省人力成本，走向大量生產之路。
1991年以後，杏鮑菇自動化瓶栽技術逐漸成熟，農試所也開始推廣自行研發的環境控制系統，幫助菇農生產。以1992年成立的彰化蕈優生技農場為例，現在就採用全自動設備，生產有機菇。
青松農場老闆陳耀松原本種香菇，受到大陸走私低價香菇衝擊，2001年起改種杏鮑菇。
一開始，摸不清種植技術，前兩年賠了3000萬元，想不到，又發生工廠電線走火，釀成三次火災，承受很大打擊。 陳耀松後來改善廠房設備，接受農試所輔導，從菌種培育、組織培養、生產到行銷，都一手包辦，由於他直接賣到市場，第一手掌握消費者需求，當發現自己的菇愈賣愈好，就增加產量，做著做著，十年內竟變成台灣最大的杏鮑菇農。
「原本我每天採收3公噸，現在有10幾公噸！」陳耀松笑呵呵地說。走進他那4.5公頃大的廠房，不時傳來隆隆機械聲，幾個工人圍著機器，每天做出5萬7600個太空包，種植杏鮑菇。
這裡的工人，一分鐘要做30個太空包，月薪有5萬5000元，比碩士起薪還高！由於薪水優渥，又僱用新社鄉民，排隊想工作的人很多，杏鮑菇造就了當地的社區產業，青松農場的營業額，一年就有4億元，又是一個億元農戶的代表。
「杏鮑菇採取企業化經營，提高了農民收入，」看著自己扶持的產業一手長大，彭金騰開心地表示，台灣杏鮑菇年產值約為8到10億元。根據主計處於2008年針對農家的調查，農作物當中，食用菇平均全年生產價值算是最高，菇農每公頃可耕作地的平均年收入約為582萬元。
彭金騰認為，有的研究人員一輩子做育種，未必能成功推廣，自己研發的杏鮑菇品種，可以幫助農民改善生活，他感到很欣慰。
2000年前後，日、韓、大陸也取得台灣品種，跟著生產，雖然他沒拿技轉金，卻甘心當個無名英雄。
其實，杏鮑菇能在台灣形成產業，農試所扮演重要角色。助理研究員呂昀陞就說，他們每年舉辦兩次訓練課程，協助菇農改善技術。 仔細觀察，可以發現菇農幾乎都聚集在中部。
曾任農試所所長的亞洲大學健康學院院長林俊義分析，農試所位於霧峰，光菇類研究就有六位博士研究員，附近的菇農有地利之便，因此形成聚落，加上菇農認真勤奮，成果自然不凡。
林俊義建議，台灣杏鮑菇品質良好，頗具外銷潛力，政府不妨在中部設菇類園區，從研究、育種、栽種、加工到出口，上中下游都在這裡完成，增加台灣農業競爭力。
