菩提葉美麗，片片是完美的心。生物學家說，菩提原生於熱帶雨林，它花了上億年的功夫，才修成完美的葉尖，只為了排水方便。
生命力是自然界，也是台灣永不枯竭的資源，免費的。
台灣的中國人，不論是美、是醜；是上進、是墮落；是良善、是罪惡，他們就是理直氣壯地活著，像一片片菩提葉。
計程車司機撈撈叨叨，每個人好像都是生活哲學家，謝雲碌是其中之一。
民國六十二年，股市跌到兩百點，他買空賣空，把兩百萬儲蓄賠光，房子也沒了，老婆跟他離婚，兒子也帶走。從此他一天工作十幾個小時，先在樹林鄉下買房子，後來又在土城買了一幢，現在他也有了新的家庭。
「就是要靠我們的耐力跟磨力。」瘦小的謝雲祿相信只要一步步來，生活一定更好；抱怨跟批評，不能解決問題。
向上奮發的尊嚴
你也許在街上遇見過她，黃足粉，一個台灣特有的「考試挫敗者」。她今年二十六了，考會計研究所考了兩年，都沒錄取，而且分數還差一段距離。很多長輩覺得她資質不夠，但她還是要考下去。
也曾工作過，實踐家專畢業的黃足粉瞭解了文憑的重要，她不甘心自己只能做到這個地步。「我不服輸，我心裏有種聲音告訴我，要堅強。」她語氣雖然平靜，卻透出一個向上奮發的尊嚴。
股市在燒。永和有位老先生，清晨六點半就爬進還沒開門的號子，等九點開盤；晚上，一個年輕上班族，戴著眼鏡，弓腰曲腿，用手提００七當桌子，細心畫著長長短短的股價走勢圖。臉都要貼到紙上。
每一個人都有這麼一個生命的故事。在夜市挑三揀四、討價還價的男男女女、已經八十七歲卻堅持砍柴燒洗澡水的老婦、在公園裏彈揚琴的算命先生，他們的喜怒哀樂，組合成台灣社會的脈動。
在這個轉動快速的「轉型期」，台灣居民呈現出來的粗放氣質，是獨特的。因為這裡最寶貴的資產，是機會，賺錢的機會、成功的機會、表現的機會、求生的機會。階級畫分到目前為止還沒有僵化，人人像手握彩券的賭徒，帶著希望過日子。
千年循環不已的治與亂，磨出中國人能屈(好死不如賴活著)、能伸(寧為雞首勿為牛後)，及最卑微的樂觀(天無絕人之路，一枝草一點露)。這種性格在今天的台灣，可能轉化為追求理想、自我實現。但最強悍的表達方式，無疑是生存的意志和對幸福、富裕的嚮往。
壓不扁的玫瑰
台東農家的勤儉、簡單的心思，像這裡乾淨的天空，一目了然。
今年的颱風獨厚台東，留下的作物因此身價百倍，玉米一袋四十斤，最低的行情曾經只能賣一百元，現在最高叫價到一千二。
精矮的林錦江大概最近忙壞了，除了自己的二十甲田，還包了五十甲玉米田要收割，久未整理的頭髮，亂得像貝多芬。但他很樂，今年的玉米，起碼可以替他賺進一百五十萬。
誰也看不出來林錦江曾是江湖中人。二十年前，小學畢業後，他到台北跟著哥哥做黃牛，專賣火車票，日日燈紅酒綠，白天賺三、五千，晚上就花掉三、五千。
再回到台東，已是兩手空空。他打過工，戮破三次眼睛；然後借貸種田(「伊X的，人家借錢五個保人，我要七個，就瞧不起我。」)，種百香果遇颱風，種木瓜逢大水，因此現在還負債兩百萬。
但他現在很滿足，堅信只要努力，加上他的聰明，在泥土裏，他餓不死。「橫直賺了錢就認真開，沒錢就認真做。」
楊達寫過「壓不扁的玫瑰」，林錦江身上就聞得到那朵玫瑰的芳香。在都市，賺錢過好日子的熱望，更是處處可見。
一個等著服兵役的年輕人，寫上市公司申購書寫到凌晨兩點，他為了提高中獎率，找到一百五十個人頭。
王瑋喧白天自己作皮首飾，晚上擺地攤。他每天一定要做到三千元以上的生意才肯離開，「就像小學生每天都要寫功課一樣。」
小時候過怕每個月都要向人借錢的苦日子，二十九歲的王瑋喧給自己的未來訂了一個更難寫的「功課」，要存夠五百到一千萬現金(房子除外)。為了加速實現願望，他除了傳統的「打拚」方法之外，也懂得運用現代投資管道，放十八萬到期貨公司，每個月還可以拿到兩萬元左右。他有信心這家公司不會倒，因為「我打聽了。」
金錢成為信仰
攝影工作者阮義忠，很喜歡引用沈從文的一個觀念，鼓勵他的學生－－光靠興趣，無法長久從事藝術創作，必須有信仰；信仰人與人之間溝通的可能，而藝術能做到其他方法做不到的溝通。
同樣的，生活有了信仰，生命才能像藝術創作一般，令人感動。
今天的社會，儘管普遍受到物質至上、享樂至上的批評，金錢逐漸成為一種信仰。但這個社會之所以仍令人留戀，是因為有許多人還可以堅持一些金錢之外的價值。一個香港僑生看完「悲情城市」後，問他印象最深刻的是什麼。他沈默一會兒才說，他羨慕台灣，因為這裡還可以累積出這樣的作品；在香港，這是非常困難的。
有的時候，這種信仰的力量，是很簡單的敬業精神。
台大側門，羅斯福路上有個票亭，四、五十歲的老闆，一天八小時窩居兩坪不到的地方。但乾淨整齊，沒有妨害行人道的違建。窗門上貼著兩張車票(全票和半票)，做產品展示，還有一張飲料的價目表，可口可樂十五元(一般賣十七元)，童叟無欺。票亭旁還擺了垃圾筒，提醒吃喝完畢的人，不要隨手亂丟垃圾。
而每一代年輕人，都有自己的反省和創造，這一代二十歲左右的人，開始對自我很敏感，他們要求與眾不同，也許他們叛逆、不成熟，但至少他們勇於尋找自己的堅持，不管是向現實低頭，或者不是。
堅持尋找自己
輔仁大學企管系畢業的吳懷義，明年準備考中正大學的社會福利研究所。他一直強調自己讀書太少、太晚，到大四才發現讀書的喜悅。
他們班五十多個同學，其中三分之一現在都在號子裡當營業員，每天陪客戶上酒廊、洗三溫暖，有空就跳舞、打麻將。
吳懷義感覺得到這些同學都很疲累，但他們都說，趁現在撈一票，以後再出國唸書。這些營業員的年中獎金(中秋節)，有人拿到五十個月底薪。
但吳懷義並不羨慕，還是肯定自己的生活有意義，他自認跟這些同學最大的差異是：「他們很快就接受現實；我卻認為這個社會可以改變，也應該改變。」
「雖千萬人吾往矣」，在重重的不可能之中，生命的力量更顯得光亮，甚至是幾分的悲壯，就像在資本主義體制下，仍堅持社會主義思想的作家陳映真；就像賣了不知多少田、公司跳票，仍繼續辦藝術活動，提起新計畫依然神采飛揚的「新象」負責人許博允；就像一個極平凡的婦人廖美喜。
受苦方解別人苦
乍看之下，廖美喜是最沒有條件幫助別人的人。窮不要說，先天就是跛子，狹心症患者；老了還患有糖尿病跟乳癌，癌細胞已經擴散全身。
「上帝給我這些病，是一把鑰匙。」廖美喜說，因為她受苦，她才瞭解別人的苦。廖美喜現在是馬偕醫院的義工，協助癌症患者克服心理障礙。她並且忍著全身的痛楚(尤其是頭痛)，偶而全省到處跑，追蹤她的「病人」。
有的時候，「慈善」事業，在朝氣充沛年輕人手上，也變得很有創意。
每個星期三晚上，台視後面的「三號碼頭」，就擠滿年輕人，參加拍賣活動。賣的都是古物(大部分是台灣的)，有刺繡、幾十年前放筷子的木筒、秤鴉片的小秤子，一套碗公；價錢從一、兩百到三、四千。
透過主持人介紹這些老東西的用途特點，一路叫價，三、四十個人分享一種情趣，也瞭解了一點點的過去，台灣人的生活史。
拍賣所得的盈餘，用來捐助需要的人。而捐助對象是當天所有在場的人提名、表決選出的。 拿放大鏡跟顯微鏡觀察同一樣生物，可以得到完全不同的印象。拿顯微鏡看台灣，大部分人都生氣勃勃，但用放大鏡看整個社會，卻往往有不同的結論。
「對，台灣每個人都有生命力，搶劫的人都有，但整個社會卻沒有生命力。」身為作家、國華廣告藝術總監的黃春明，對這個五彩繽紛的大千世界，似乎不太欣賞。
隱藏著危機
和黃春明一樣敏感的人，看出台灣旺盛的活力背後，隱藏著令人不安的危機。東海大學美術系教授蔣勳分析，這片土地上每個個體雖然很有嚮往美好生活的鬥志，但有時候這些力氣表現出來，是互相抵消、毀滅，而不是相生相長的。
最明顯的，是犯罪急速蔓延。
去年七月到今年三月，台灣平均一天發生八十五件竊盜案(沒報案的不計)。
日本近二十年來，綁票勒贖案總共只有三十四件；台灣今年一至七月就有九十幾件。
亞洲四小龍裡面，韓國、香港、新加坡三個社會，黑道用槍作案的，少之又少；唯獨台灣，去年七月以來，九個月內，警方已查獲五千多支槍。
除了最直接的搶奪、傷人性命，這個社會存在另一種不易察覺的毀滅、相互抵消。
交通尖峰時間，兩個方向的車卡在十字路中央，誰也不讓誰。
股市每天在賭大小，冷酷地等著看誰接了最後一棒。
台灣一百多條河流，很難找到一條沒有污染的，商人盜林、濫墾山坡地，養殖戶抽地下水，地層下陷。
「人的生活難道不是為了使這個土地更適合人居住嗎？現在卻背道而馳，這麼簡單的道理，為什麼大家都想不通呢？」自費研究台灣森林問題的年輕人賴春標這樣問。
不知道為什麼不快樂
這股暗暗的毀滅性力量，不僅僅出現在台灣的生存空間，更延續到了下一代。
台灣四、五十歲這一代所創造的富裕，是中國三千年來的頂點，但下一代在不經挫折、努力之下，繼承了錢財，卻出現了上一代不曾有的迷失。
蔣勳的辦公室常有學生跑去痛苦地傾談一、兩個小時。他們家境都不錯，問題不是他們不快樂，而在他們不知道自己為什麼不快樂。
去年台灣的暴力案件，四五%是未滿二十歲的青少年所犯的，其中又以十五歲以下的居多。
生活在今日台灣的人，都感覺到亂，氣勢像洪水，當它只是滔滔不絕時，還能欣賞原始、粗野的美；一旦氾濫，很難再令人平心靜氣看待這種摧毀的力量。
「政府可以築壩，利用這些水發電，不一定只能任其決堤。」富隆證券總經理胡立陽表示，人民自私是自然的，但為政者必須引導，使每個人的自私，成為整體社會的利益。
莫竭澤而魚
制度的缺陷容易找，輿論就有累尺盈牘的建議，要改也不難；革心，卻是最艱巨的工作。
中國人吃年夜飯，魚是不能吃的，因為盼望「年年有餘」。但蔣勳觀察到，社會上呈現出一種熱力，似乎是希望一夜之間耗盡一切，不要留「餘」。希望股票明天馬上漲到多少點；吃老虎、吃娃娃魚，好像一口氣要把錢在一代之內吃光；年輕人跳勁舞，像是明天不必過日子一樣。
「古人勸戒子孫莫竭澤而魚是有道理的，因為真正生命的來源在澤，不在魚。」蔣勳說。
這個「澤」，就在留餘地，為自己，為別人，也為下一代。
不會枯竭的生命力曹復永/沒有貢獻，生命是空的
我被人砍傷之後，躺在家裡、醫院兩個月，想了很久，決定還是要走下去。這件事沒有給我挫折，只是讓我更清醒，自己不適合做行政，還是專心藝術(編按：曹復永相信這次事件，跟他處理復與劇校的人事、行政有關)。
藝術不能斷掉
到了我們這個年紀，就會有使命感，覺得傳統藝術不能在我們這一代斷掉。梅蘭芳有他的貢獻，我們也應該做出自己的成績。像我們搞創新國劇的朋友，都很惶恐，擔心年輕朋友看了這種嘗試，以為這就是國劇，反而忘掉傳統國劇，但傳統永遠是創新的源頭，不能丟的。所以我時時都會再回傳統國劇的舞台。
小時侯從香港來台灣，是真的窮得挨餓，才被送到劇院來。但愈接觸就愈喜歡，藝術是我的生命，藝術教育了我。在舞台上是不能NG的，人生也只有一次，每一個角色都重要，演什麼就要把它扮演好。
一股提振的力量
藝術是一種感動和溝通，演員一哭，能哭出人世各種辛酸；輕輕一嘆，道出生命的無奈。在風氣敗壞的社會，藝術絕對是一股提振的力量。
我也有機會改行到電影、電視，但有得必有失，我來自不完整的家庭，我不希望自己的家庭也如此，我覺得那種生活，雖然有名有利，不見得對家好。我也相信，如果不能對社會貢獻出什麼，那麼生命是空的。
郭茂柏/我心中有別人
我七年前開始開公車，聽到好多人對司機印象都不好，我就在想為什麼？所以跟乘客說「謝謝」是應該的，本來我做的就是服務業，我不覺得煩。
賺錢是重要，但我現在一個月休兩天假，可以有四萬元，也滿足了。如果要多賺錢，故意把車子開慢，我多載了，那下一班的同事就少載了；大家都是到台北討生活，要替別人想。
同事有炒股票、簽六合彩，但我一向對賭博沒興趣。所有的物質、東西都會消失，只有健康最重要。
我常常觀察乘客，從他們身上學很多。從前有個乘客，早上坐車一定跟我問好，然後固定坐在第一個位子，遇到老弱、殘疾的人上車，他一定幫忙、讓坐。我常常想起他，社會上比我們不幸的人很多，我們都可以幫助他們，不一定需要很多錢。
從乘客身上學很多
如果有人從後門下車沒付錢，我都想他們一定忘了，或不知道該給；但我也注意一下，如果是慣犯，我到站就不開後門，讓他到前面付錢。老闆不是印鈔票的，老闆賺錢，我們才有薪水。
生命力的枯萎、轉化胡立陽/自私一點會得到更多的
到民間證券商來，是我最大的悲哀，讓我四年前回國的目的背道而馳，但我總得有飯吃呀。
價值觀迷失了
當初在美國美林證券做副總裁，一位長者拍我的肩膀說：「國家需要你……」，我放棄一個月四、五十萬台幣的薪水回來，才發現官場上還是遇去「文武百官」那一套，說我太愛現，說話太多，把我放在證券市場發展基金會，根本做不了什麼事。
當我離開基金會前兩個星期，我胃潰瘍住院，我心裡想，我迷失了，我的價值觀亂了。
社會是太現實了。我到現在還租房子，一個月一萬八，還會漏雨。有沒有人會說，胡先生，你真清高，我房子八折給你？當初我為國家做事，不拿薪水也願意；但是行不通，現在要我拿高薪，我笑納。
自私的快樂
我現在很快樂(哈哈哈)，什麼都不想，關心也是白關心。人自私一點，會得到更多。在制度還沒有上軌道，大部分人還沒有反應過來的時候，台灣遍地是黃金，機會最好。花一點時間炒股票，老了回頭看這一段，會覺得很值得，三年股市漲十倍，這一輩子還有第二次嗎？
老百姓當然只能為自己著想。該怎麼運用這股力量，那是政府的事。
廖清華/該死的不是我
我每天都很煩、很累。交通這麼亂，員工請不到，你看(拿出一百多頁的人事資料)這些都是這一、兩年離職的，學歷高的就去炒股票，學歷差的就自己當老闆。前幾個月我家被偷，我被砍好幾刀，那個人才十幾歲，已經是慣犯了！
忙．忙．忙
社會這麼亂，移民是已有準備，可是要我放棄這裡，到美國做寓公，我又不願意。
五年前創業時，我很忙，但心情平穩多了。現在財產已經二、三億，我卻不快樂，不知道自己在幹什麼。只知道有工作，有責任。
人家說工作為了餬口，我常常忙得一天只吃一餐，五年瘦了十公斤，連餬口都做不到。去年九月我開車上陽明由，想衝下山崖死了算了，但剛好碰到一個也想死的人，聽了他工作壓力之苦，我心想，該死的人是他，不是我。
後來，我把工廠搬到菲律賓，又投資一個畫廊，我從小愛畫畫，這是我的興趣，開了畫廊，我才覺得有了生機，但誰知這會不會有下一個。
一直找答案
有一陣子我曾午夜到碧潭的河濱公園去找老人聊天，從他們身上得到啟示，否則恐怕早活不到現在了。我現在在追求什麼，連自己也無法回答，我會一直我答案。也許我太年輕了，負擔不了這種「成就」……。
