很難想像有一位大學教授，在聽到有人搬家時，會急忙趕去撿拾棄置路旁的舊衣服與舊童書。
每逢中秋節，這位教授還到處詢問親朋好友，是否有多出的月餅，收集後再一箱箱送往偏遠地區。她也常一接到電話，就請助理匯5萬、10萬出去，且從不要求抵稅用的統一發票。
這位不一樣的教授，是中央大學認知神經科學研究所所長洪蘭。
過去十年來，洪蘭經常發表文章、暢談閱讀的重要性，也經常四處演講教育議題。但她不是一個只會談觀念的學者，而是身體力行的行動派，就像是偏遠學校弱勢學童的「媽祖婆」一樣，經常出錢出力、帶著大包小包的物資上山幫助學童。
過去八年來，她已走遍台灣各地，拜訪上千所學校，其中多屬偏遠中、小學。
有些學校，洪蘭再忙，每年一定會去個幾次，除了對老師、家長演講，最重要的是去看看那些喊她VuVu（原住民語：阿嬤）的原住民孩子。
看到弱勢學童的需要
1992年，從美國回台灣之後，洪蘭先後任教於中正大學、陽明大學與中央大學。專長在實驗心理、大腦認知神經科學的洪蘭，每天過著研究、教學的規律生活。沒想到一場演講，改變了洪蘭的人生軌道。
2003年，推廣創造力教育的「東元科技文教基金會」副執行長蘇玉枝，邀請洪蘭演講。沒想到，兩人同車回程途中，意外促成了洪蘭的第一次部落之旅。
「山上需要錢買的，很缺乏！城鄉差距過大，許多孩子簡直成了二等國民！」回想當初探訪部落學校，洪蘭心疼又氣憤，她發現仰賴體制內的力量，緩不濟急，開始捲起袖子自己做。
這幾年，洪蘭簡直成了弱勢學童的代言人。2008年總統夫人周美青退休後決定投入公益，首先就是向洪蘭、兒福聯盟董事長馮燕等人聯絡，帶她去海拔800公尺的屏東泰武國小，開始公益之旅的第一站。
洪蘭果真像孩子們的VuVu。山上哪個孩子的鞋子「開口笑」、沒有洗澡、沒有穿暖，或是身體有異狀，洪蘭都看得出來。
目前就讀國三的小霜，現在外表看來與一般孩子無異，但六年前，她卻因關節異常，有長短腳。當時洪蘭到南投縣的平靜國小探訪，一眼看出小霜的狀況，立即幫小霜找好醫師、安排到台大開刀。
捐書募款出錢自己來
「我覺得教授好像我們的貴人！」就讀中台科技大學二年級的翁海玲說。五年前，單親的海玲考上桃園新生醫護管理專科學校，卻差點因繳不出而無法上學。
洪蘭知道後，二話不說幫她繳了兩年學費，還請中央大學研究生幫海玲等原住民孩子補習英、數。
「如果沒有洪教授幫忙籌旅費，大家可能聽不到原住民孩子的天籟之音！」指導的合唱團屢獲全國冠軍的南投東埔國小校長馬彼得說，幾年前他還在新鄉國小時，要帶孩子去香港參加世界童聲合唱節，但旅費需100萬，對他們來說簡直就是天文數字。
洪蘭一聽，馬上幫忙募款，還對馬彼得說「別擔心，不夠的我來出！」在洪蘭登高一呼下，款項很快就湊足，順利成行的新鄉國小，得以在世界童聲節上一鳴驚人。
孩子的未來最值得投資
「她每次來就好像耶誕老公公，大包包裡塞了好多衣服，指名說要給部落裡哪個VuVu；要給孩子的絨毛玩具，還是洪教授親自洗過、曬過的！」泰武國小老師陳美珍笑說，還曾看過洪蘭帶鍋碗瓢盆來。
幾年前，眼見泰武國小的分校學童交通不便，洪蘭上山勘查後一星期，學校就接到通知可以上台北「牽車」。原來洪蘭自掏腰包買了一輛九人座巴士給泰武國小。
總是忙到凌晨1點才上床睡覺，清晨5點多就又起床工作的洪蘭，雖然對弱勢學童濟助大方，但其實個人生活非常簡樸，公車、捷運是主要交通工具。
「我父親說，人死時手心都是打開的！什麼也帶不走啊！」一頭灰白短髮的洪蘭說，錢要用在最值得的地方，而她認為最值得的投資，就是弱勢孩子的未來。
感召各界一起付出
洪蘭的努力，感召了各界人士，每個角落都有人站出來，以不同方式協助弱勢學童，北市復興實驗高中校長李珀就是一例。
有時洪蘭到偏遠地區去，看到有心向學、家裡窮困的孩子，就會和李珀評估是否把孩子接到復興讀書。李珀還曾經把從南投北上念書的小惠，接到家裡來住，親自幫她補習。
「對洪蘭老師，我只有『敬佩』兩個字！」萬駿光電總經理徐清鈞說，幾年前洪蘭向他買望遠鏡，他聽到是要買給偏遠小學的，爽快地以不到半價的價格賣給洪蘭。
後來在一個場合遇見洪蘭，徐清鈞發現鼎鼎大名的洪教授，身上衣服居然有補丁。當下，徐清鈞也發願要服務弱勢學童，這兩年他在南投辦了好幾次天文營隊，還自己當起故事爸爸。
一場原鄉之旅，讓洪蘭走上不一樣的人生軌道，洪蘭笑說「人生果然是不能規劃的，但感覺很好，就一路做下來了！」
