6月2日豔陽高照，到達距離重慶市區140公里遠的大足縣寶頂鎮希望小學，剛好是午休時間，幾位小朋友拿著各自的飯盒，蹲在地上，扒著和著綠豆的湯泡飯。
教室裡、走廊外，老師忙著分配菜餚，兩個大鋁盤裝著稀稀水水的綠豆湯與馬鈴薯湯。可能是看出訪客的心思，副校長陽尚勇說，「這裡的學生還有菜吃，其他村小的學生連菜都沒有，只能吃白米飯。」
由於莊稼收成不好，不少村中小學的家長連1至2塊人民幣（約5至10台幣）的午餐費都交不起。繳不起餐費的學生只好從家裡帶米到學校煮，沒有任何菜餚。
寶頂鎮有2萬9000名居民，八成是農民，平均年收入約1000人民幣（約5000台幣），生活貧困可見。
寶頂希望小學是重慶市於1996年成立的第二所重點希望小學，共有900多名學生，其他六所村小共有500多名學生，其中就有200多名貧困生。
不少學生住在深山裡，要翻山越嶺、換船，花上兩個小時才能到達學校，為了因應學生的特殊需求，學校刻意提早在3點就放學，以便學生順利返家。
重慶台商、旭陽國際地產公司就在今年4月捐了6萬人民幣（約30萬台幣）給寶頂希望小學。6月回訪時，旭陽也帶了文具用品給學校，當副校長陽尚勇請同學幫忙時，一群學生興高采烈地蜂擁而至。
陽尚勇坦承，寶頂希望小學的家長多數務農，經濟條件比較差，需要外界支援，就有一位台灣企業家在寶頂蓋了一所金全小學。
偏鄉貧生 窮到不敢與人交往
中國城鄉教育的強烈落差，不僅出現在小學，中學、大學也一樣。而且存在於各省市都有的現象。
來到甘肅省若笠鄉皮袋灣村，接受慈濟基金會扶助的馬宗菊一家就是縮影。
馬宗菊是單親媽媽，丈夫在28歲那年就去世，留下公婆與三名子女。大兒子張克爽為了減輕母親負擔，初中畢業後就到南方城市找工作；弟妹全靠大哥及母親借貸完成學業。老二張亨通今年將從甘肅省天水市專科學校畢業，女兒張淑琴在白銀市讀高一。對張家來說，兒女的求學之路，就如同在貧瘠的黃土高原上耕種一樣困難。
張克爽一天工資30人民幣（約150元台幣），根本不夠家裡開銷，為了省下一年約300人民幣的手套費，寧可不帶手套工作，雙手粗糙得像砂紙般，長滿了繭。
窘迫的經濟條件，也時常困擾著張淑琴。就讀若笠中學時，週日下午她會從家裡帶饃饃返校，三餐就是饃饃配白開水，和城市同學相比，真是天壤之別，她總是默默找個角落吃饃饃。
張淑琴去年終於如願考上高中，到離家八小時車程的白銀市念書。因為距離太遠，就不能每週回家帶饃饃了，她只好盡量撿便宜吃，也不敢跟城裡同學交往，不參加聚會也不吃零食，但一個月生活費還是要300人民幣以上。
一年多前，慈濟開始協助馬宗菊一家人。現在她希望能像其他親戚一樣，到慈濟新村脫貧致富，讓孩子求學之路能更加順遂。
場景再移到貴州省。劉葉是貧困山區的窮孩子。去年7月中考過後，他焦急地等待成績揭曉。電話突然響起，他以511分錄取了貴州示範性高中──都勻二中。都勻二中可是劉葉三年辛苦打拚的夢想，但看完錄取通知書後，他的心沉到了谷底──學費800元、住校費300元、書費300元，家裡根本付不起。
貧困擊碎了他僅有的翻身夢想，他只能默默接受窮人的宿命。還好，在慈濟的協助下，今年他已經是羅甸民族中學高一的學生。
上海貧生 往死裡整拚命脫貧
因為城鄉資源不同，加上農業產值較低，大陸一位農民只能養活1.3個人，無法與城市居民相比，農村子弟都得非常優秀才能擠進大學。
王瑞費盡千辛萬苦，才能到十里洋場的上海念書。他來自安徽蕪湖的小村落，是上海華東理工大三生。他居住的村子才八平方公里大，屬於狹長的山區，不少同學都要走上一個多小時才能到學校。學校簡陋到連操場都沒有，破舊的課桌椅陪伴他度過青澀童年。
對他來說，唯一改變命運的途徑就是求取功名。「農村子弟就是往死裡整，每天都讀到很晚，這是一座獨木橋，只能義無反顧地往橋上走，」王瑞說。
因為村子鮮少人考上大學，王瑞考上華東理工大學是村子的榮耀，但考驗隨即開啟。雖然政府對貧困生補助一半學費、每月發放200元的生活津貼，但大上海的高消費哪是這一點錢可以支應，他得靠打工或拿到獎學金才能順利求學。
王瑞的系上共有80多位同學，只有三名農村子弟，「有人嫌宿舍簡陋，住不下去，他們高中就已經有空調、獨立衛生間了，」他知道自己跟城市子弟天差地別。
現在，王瑞得衝刺成績，希望能在大四畢業時，通過學校的檢定審核，變成上海城市居民。根據過去的經驗，華東理工大學的外地生中，大概15％的學生有機會轉為城市戶籍，約300名左右，這成為他脫貧的最佳機會。
相對於王瑞的夢想，陳新義輕易就能擁有。他是上海人，父母親是高知識份子，年收入超過7萬元。他常聽父母說，以前一個月工資是32.5元，現在平均是4000人民幣，成長100倍之多。他就讀的上海大學中歐工程技術學院，是中法合辦的，兩年在上海念書，再到法國念兩年半，就可以拿到碩士學位。
既然是中法合辦學院，學費肯定昂貴。在上海一年學費是1.5萬人民幣，是一般學院學費的三倍多。另外還要花上7萬人民幣才能到法國拿碩士學位。這對王瑞來說根本遙不可及。但陳新義在父母的栽培下，開始學習成為一名國際人了。
其實，中國教育失衡的問題已存在多年。這幾年，中共中央已要求各地方政府全面實施貧困生救助計畫，給予免學費、補貼生活費、助學貸款等必要協助，達到「不讓一名學生因家庭貧困而失學」的長遠目標。
