為何通膨發生，央行就「升息」？央行希望靠冷卻市場來減緩通膨，卻往往忽略：當大眾變窮、政府補助支出減少，一般人生活將更艱難，物價也難以迅速回穩。當全球化導致世界過度分工；當各國貿易戰愈演愈烈，使全球物價更容易陷入動盪，貨幣貶值恐成為常態。（本文節錄自《大通膨》一書，作者：馬克．布萊斯、尼可洛．弗拉卡羅利，三采出版，以下為摘文。）
在朋友聊天時，你也許會對通膨如何實際影響生活產生某種印象，但這個印象可能會和你在國家統計單位網站上讀到的內容截然不同。
舉例來說，你可能常開車，而你的朋友則騎車去工作，因此隨著去年油價大漲，你會覺得通膨比較高。但接著你又想起，你的朋友對於她的房租幾乎加倍了感到很氣憤，現在她得用剩餘的存款來支付房租了。你則與她相反，你買房後需要支付的是固定利率的房貸。你是通膨大贏家，這是因為通膨會減少這筆債務的真正價值。
如果通膨率是10％，而你的房貸是5％，那麼你真正支付的利息其實是負5％。你實際上是用「貶值後」的錢支付貸款，而你那位租房的朋友則被迫吐出了更多錢。因此，每個人對通膨的感覺大相逕庭。既然有這些不同，那麼我們要怎麼建立一套衡量通膨的方法呢？
各國都在試著掌握各自的不同脈絡，並總結出指數。我們可以透過這種指數大致了解國內的物價趨勢，以及物價如何影響國民的消費狀況。
統計學家與經濟學家為了掌握脈絡，將通膨視為一種「消費組合」：把許多商品與服務聚集成一套組合，用它代表人民（而非特定個人）的整體消費，並計算這套組合的價格。
接著，把這些價格計算成單一指數，也就是先前提到的CPI。這種指數提供的數字可以是每年的、每月的或每天的。
這個數字代表了一個國家的物價位置，而項目的價格改變（也就是我們想要衡量的改變）指的就是現在與前一段時間的價格比率（乘100）。因此，簡單來說，通膨就是這項指數的改變比率。
此外，就像我們先前提到的，你在測量與總結8000項商品的改變時，組合中的每個項目並不都具有同等的重要性，也就是它們各有不同的「加權比重」，這是因為有些商品對於整體價格水準的衝擊大於其他商品。
假設我們在同一個組合中放了一份漢堡的價格，和一包義大利麵的價格。由於美國人在漢堡上花的錢通常高於義大利麵，所以美國的漢堡價格改變對CPI的影響較大，義大利麵改變的影響則較小。但如果我們要衡量義大利的CPI，情況則可能剛好相反。
因此，這些指數並非恆定靜止的。隨著消費方式改變，組合中的品項也會改變。隨著我們的經濟狀況改變，例如現在我們消費的服務變多了，物質商品變少了，我們就必須更加留意服務的通膨。
指數同時也能允許我們詳細分類不同的離散項目數據。你可能曾聽過的主要分類會是總體通膨（headline inflation）與核心通膨（core inflation）。
我們目前提到的指數測量的是總體通膨。然而，分析師與央行往往會比較想檢視所謂的「核心通膨」趨勢，核心通膨指的是總體通膨減掉糧食和能源的價格。
計算核心通膨的原因，是源自糧食和能源價格時常改變－－用經濟術語來說，它們具有高波動性，每月之間和每年之間的變動幅度極大，使得人們更難分辨出潛伏在下的通膨趨勢。
總體通膨VS. 核心通膨：沒有人活在平均數裡
對於受到通膨影響最大的那些人來說，這兩者的差別毫無意義。你可以計算出各種平均，但沒有人實際生活在平均裡。如果當下的通膨主要是由糧食和石油的支出所推動，那麼把這兩者摒除在指數之外，就像是作假帳來獲得較低的數字一樣，就算統計上合理也沒用。
表面上看來，總體CPI會用來比較往年的價格變化，而核心CPI則能讓統計學家研究月通膨率。但由於核心與總體代表的通膨率顯然截然不同（通常是因為油價震盪），所以使用其中一種通膨而非另一種的誘因，不只是想使數據更可靠或更容易做比較。
經濟學的關鍵在於觀點，就和政治學一樣。事實上，格外留意這種差異會大幅改變我們對通膨的看法。只要在發達國家中比較總體通膨與核心通膨，我們就可以測試新聞媒體上的某些通膨敘事。
根據其中一種常見的說法，各地物價上升是因為人們在疫情後開始購買更多商品，彌補他們在疫情期間沒有花的錢。這聽起來確實有可能，畢竟各國政府在疫情期間都提供人們太多錢了，但當時供應鏈斷裂，導致這些錢無處可花。因此，政府的疫情支出「過度刺激經濟」，一旦疫情過去了，通膨也就成了不可避免的結果。
雖然這套論述聽起來很像那麼一回事，不過其中的模糊之處在於，儘管許多國家都出現了通膨率上升，但各個國家遇到的通膨各自不同（好的、壞的和醜惡的），通膨覆蓋率也不盡相同。
儘管美國與歐元區在2022年7月的總體通膨大約是9％，但美國的核心通膨（6％）卻高於歐元區（5％）。美國的糧食與能源之外的物品價格改變，就足以解釋一半的通膨率。歐洲則截然不同，通膨一開始大多來自能源支出，這是因為歐洲十分依賴俄國天然氣，而俄國入侵烏克蘭導致天然氣出現突然短缺。
然而，若我們單獨檢視糧食通膨的話，將會得到相差甚遠的結果。糧食顯然是多數人非常在意的商品之一，2022年12月，美國的糧食價格通膨率是10％，英國是13.3％，德國則上升到20％以上。
從總體通膨中減去糧食，無疑會大幅衝擊我們正在計算的通膨率，就算這麼做能有效告訴我們是哪些因子造成通膨，也不能改變大幅衝擊的事實。舉例來說，德國和美國不一樣，並沒有直接寄出補貼支票給勞工，然而德國的通膨率卻大於美國，主要原因就是糧食和燃油。
此外，由於不同的通膨指數使用不同的方式區分所謂的「穩定項目」與「易波動項目」，所以會得出不同數據。核心通膨排除糧食與能源的價格，是因為這兩者具有季節波動性。
但也有其他版本的核心通膨指數會排除衣服與旅遊，這兩者也很容易因為拍賣或假期而改變價格。使用這些方法是為了要找出「真實的」通膨趨勢。然而，就算做了這麼多努力，仍沒有任何衡量方法能展現出通膨的真相。
每種衡量方法都是主觀的、具有選擇性的，每種方法的預測能力都會隨時間改變。因此，計算指數的方法可以是一種非常強大的政治資源。
通膨的真正關鍵在於消費者與生產者對價格改變的感受有多廣泛，這種感受既是主觀的，也是客觀的，取決於他們在收入分布中的位置。
毫不客氣的說，如果你很有錢，大概會比較不在乎通膨對自身消費的影響。
（延伸閱讀│買不起房屋的世代：看不見的通膨「隱形稅」，正讓一代比一代更窮）
