利用農業廢棄物以及木屑等來發展生質能，一方面不跟人類爭糧食，同時又能減碳，目前已是全世界的重點發展產業。而德國在這種再生能源上面的投入，比想像中早、且規模大。
自從1991年德國提出再生能源法令（EEG）雛形，強制電力公司高價收購再生能源後，不僅太陽能、風能蓬勃發展，就連市郊田野間也陸續看到一個個綠色大氣槽。那是以農作物為原料的沼氣發電廠，或以燃燒木材碎屑來發電的大型發電廠。
直到今天，生質能（Bioenergy）在德國的勢力已不容小覷。
根據德國能源組織DENA統計，全德有超過140座燃燒木材碎屑的生質能電廠（biomass）提供1000MW（百萬瓦特）的電力。另外，較小型的生質沼氣（Biogas）電廠也有3500家以上，可產生1100MW的電力供應，此兩種生質電源供應已超過太陽能，是僅次於風能的第二大再生能源。占德國所有能源供應的3％～4％。
家具廢料，成就全歐第二大沼氣發電
在柏林的近郊，各種生質能源廠愈來愈多。離柏林郊區約50公里處，可看到一座座直徑15公尺長的沼氣槽，共30座之多，排排而立的綠頂圓柱型發酵槽矗立在一大片農田中，格外顯目。
這裡正是全歐洲第二大的沼氣發電廠，以投資額4000萬歐元興建的。
電廠投資者是歐州前五大家具廠商之一Steinhoff，擁有2800公頃農耕地及700公頃森林，還有兩座共3000公頃的農場。因為擁有龐大的農耕地及森林，有足夠的農作物及廢棄物（動物排泄物）提供沼氣發電所需的原料。
在發酵槽的對面空地上，正是存放Steinhoff所產生的廢棄物。這些廢棄物過去都任意閒置，現在透過沼氣發電，反成生財利器，而發酵完的殘渣，還可做堆肥。「這就是Steinhoff投資開發如此大型電廠的原因之一，」負責解說的工程師馬提亞．杜米修（Matthias Dümichen）說，目前這座廠已開始試運轉，等一年後全數運轉，足以供應約1萬6600戶家庭的電力需求。
未來電力將全數由附近電力公司收購，因為大型生質能電廠的收購價格較低，因此此電廠需20年時間回收，較中小型的電廠多出5到10年。
除了電力，沼氣同時也產生熱能，熱能部分則由Steinhoff回收利用，在沼氣發電廠旁有一處10公頃大的溫室，沼氣發出的熱能，也同時運用在此溫室內，做為培養農作的能源供應。
農牧剩餘物，也能造福中小規模的當地社群
另一座距離十分鐘車程的小型沼氣發電廠，由AGT農務集團投資設立，也屬於農作廢棄物原料的沼氣發電廠，與Steinhoff所投資的相比，AGT這座小了許多，只有三座發酵槽，但卻提供1MW的電力，足以供應AGT約200名員工，及其他七家以上的子公司，包括小型旅館、農具機械及3000公頃大的農場所需的電力。
負責人安德列．杜布瓦（Andreas Dubois）表示，公司在1998年就開始計畫興建一座生質電廠，後來在評估風能及太陽能後，認為生質能最適合公司發展，因為AGT本來就從事農業相關，生質能許多技術與原料，公司早就具備，且能自己自足。
2004年決定興建，剛開始因沒有經驗，花了些時間找技術及機具。後來政府及銀行提供財務融資，才放快進度，大膽投資。
由於本身有3000公頃的牧場，養了上千頭的牛隻，故大量的排泄物及農作飼料剩餘後，就可轉用來沼氣發電，符合資源回收、減碳的概念。
杜布瓦表示，目前此沼氣電廠發出的每千度電成本平均2500歐元，電廠仍在擴充中，未來會更節省成本。目前電力一半由公司使用，另一半則轉賣給電力公司，至於熱能則尚未回收處理，但已考慮賣給附近一家汽車零件工廠，目前正在洽談中。
火力電廠也在進化，不燒油煤改燒廢木屑
除了新蓋的生質能電廠外，事實上德國的電力公司也流行將老型火力發電廠，改為生質能電廠。
例如距離柏林市區半小時車程的一個工業區內，德國最大電力公司RWE就將一座火力發電廠，在2004年改成燃燒木屑的電廠。這幾年技術逐漸累積後，也會將這種經驗移植到其他電廠。
這座位於河邊的RWE電廠，看起來乾乾淨淨，全廠25個員工。廠長史提芬．盧爾（Stefan Lühr）帶著訪客參觀河邊卸下了一大堆木屑後說：「我們就燃燒這個發電，一年可省下23萬5000噸的二氧化碳排放，供應附近2萬個住家電力與暖氣需求。」
將來，生質能發電技術也可望成為德國出口技術與設備的強項。除了自己節能減碳，更是未來厚實國力的基礎。
