最近一段時間，社會經濟條件發展的惡化，引發企業經營者不小的恐慌，非常擔心在這一波經濟寒流的衝擊下，自己的企業因失去競爭力的條件而遭到淘汰。經營者積極想要尋找能夠克服逆境的出路。
愈來愈多的企業經營案例顯示，創新是企業生存的不二法門。美國《BusinessWeek》在今年4月所公布的2008年全球最有創新力的50大公司排名，前十名的公司在營收方面都有亮眼的表現。例如排名第一名的Apple在2004年～2007年的營收有47％的成長，第二名的Google有73％的成長，第七名的Nintendo有37％的成長，而第十名的Nokia則是有20％的成長。
全球十大創新公司在獲利率與股票投資報酬率，同樣也有令人羨慕的表現。例如Apple與Nintendo的2004年～2007年股票投資報酬率分別是83％與77％。這兩家公司的iPhone與Wii，是多少企業夢寐以求的創新產品。
創新在於文化、美感與生活
懂得充分運用創新的公司，已經成為全球經濟的強者。然而，在追求創新的今日，創新意涵的本身也有「創新」的變化。愈來愈多創新的養分是來自於創意，也就是跟文化、美感、生活、內容等有關的元素。長久以來，一講到創新，人們馬上想到的是數字公式、分子結構、基因組合、物理定律等。如今，想要創新，必須懂得何謂體驗、品味、故事、生命態度等。
為了瞭解創新與創意之間緊密的關聯性，英國「國家科學、技術與藝術推動組織」（NESTA,the National Endowment for Science, Technology, and the Arts ）近年來致力於進行相關的研究。不少寶貴的研究報告書，可以在其網站上直接下載（http://www.nesta.org.uk/creative-economy）。
NESTA的研究調查指出，懂得運用創意的公司，往往是比較具有創新能力的公司。其數據顯示，在創意方面的花費支出高過一般平均支出兩倍的公司，創造出創新產品的機率高出25％。
NESTA的研究特別強調，創意對於創新的影響絕非只是發生在創意產業之內。
創意產業對於英國創新系統的影響愈來愈大。54％的創意從業人員是在創意產業以外的領域中工作。
NESTA在一項專案研究中將這樣的創新發展趨勢稱之為「軟創新」（soft innovation）。Soft（不論是翻譯成「軟性」或是「柔性」）這樣的字眼，近年來相當的夯。軟國力、軟實力、軟權力等，經常被人們拿出來討論。無論是哪一字眼，都是凸顯出來過去人類社會發展所比較忽略的發展面向。
軟創新是台灣迫切重要的發展課題。英國政府的創新機制（如NESTA）逐漸強化這方面的表現，然而，台灣的創新機制（尤其是國科會）似乎並沒有真正的動起來。一個對創意漠視的創新機制，是無法打造出來一個堅強的新經濟發展基礎。
（作者為東吳大學社會系副教授；本專欄由姚仁祿、劉育東、劉維公共同主持）
