民國四十六年底、四十七年的時候，先總統蔣公指定陳誠副總統召集一個小組，討論台幣對美元的匯率問題，到底用多元匯率還是單一匯率，當時有兩派意見。
到了四十七年初時，決定揀單一匯率，否則無法使經濟進一步發展。因為內銷為主的工業很快會過剩，當時企業界大都有趕公車的心理－－沒上車的叫人擠一擠，上了車的就希望趕快關門。
改掉趕公車心理
這種心理怎麼改過來的呢？四十七年的時候，尹仲容先生接外貿會，嚴家淦先生接財政部長，兩個人配合得很好。尹先生也很慎重，採取兩個步驟，首先是在四月先採兩種匯率，一個是二十四塊七毛八，一個是三十六塊三毛八；一般性物資採高的，民生必需品怕影響物價，採低的。
第一次改的效果很好。到了十一月就把兩種匯率合併，用一個浮動結匯證。政府進口物品的匯率固定，民間進口物品的匯率是浮動的，可以決定市場供求的關係。當時全世界還沒有採用浮動匯率的。
浮動匯率怎麼做呢？由台糖公司掛牌，因為台糖公司是有外匯的。事實上，數字的上下直接向尹先生負責。今天是不可能這樣做的，沒有人有這個膽子，有這個膽子也沒人會讓他這樣做。
對於匯率問題，我們的國外學者蔣碩傑、劉大中在一九五四、五五年回來時，專作此研究，結果有一個報告呈給首長，建議應採單一匯率。這是最早的研究。美援方面並沒有給我們很大的壓力，他們也覺得匯率要改變，至於怎麼改法卻沒有強調。
決定自力更生
民國四十八年，美國助理副國務卿道格拉斯．迪倫(Douglas Dillon)來訪問，他認為我們發展得滿好的，而且潛力很大，表示要支持我們，但是希望我們要加速地做，在美援減少時能不受影響。不久，美援總署代理署長賽奇奧(Saccio)也來了，他也主張我們應力求增加自己的資本形成。
當時民間消費占全部GNP的六九．一%，政府消費占二０．六%，資本形成只有一０．三%，很低很低。所有不夠的錢、大部分公共建設都倚賴美援，美援如果停止或減少，會對我們的經濟有很大傷害，所以我們要能自力更生，才不會受影響。
那時適逢雙十節，華僑回國參加，謁見陳院長，問起華僑為什麼不回來投資？他們說：「你們的手續太麻煩了。」所以陳院長在行政院指示簡化手續，在美援會下設了這個超然的機構，做這項研究改善工作。
當時行政院長陳辭公(兼美援會主委)找我去，對於提高投資意願提了三點：第一，跟投資有關的不合時宜的法律，應該修改。第二，不合時宜的行政命令，應該修改。第三，投資人有問題不能解決，就是你的問題，你要幫助他解決。我們就照這三個原則去做。
十二月一日美援會成立了工業發展投資研究小組，由我做召集人。經濟、財政、內政、司法、僑務五位副首長，省建設廳、財政廳、地政廳的首長擔任委員，也是任務編組的工作人員，認定目標，詳細分析，提出討論，最有關係的財稅和地政單位，遴選人員共同參與工作。這是改善投資環境起步的很重要的一個工作。
我請陶聲洋先做執行秘書，吳梅村做他主要的助手。先調查真正投資設廠需要多少手續？流程圖一畫，要七十多個步驟，難怪別人不敢來了。再仔細一看，有很多手續都是重複的，可以簡化。
這其中牽涉比較大的幾個問題是：土地、出入境手續、稅率和稅捐條文、法令等。一個關節扣一個，每個關節都有法律的關係和限制。
「改善」變成「獎勵」
首先設一個廠要有土地，沒有土地也不能登記。因為我們是農業社會背景，土地一直是優先做為農用；而土地改革的三個法律，也是界定土地所有權，假設土地是做為農地之用，從來沒有考慮到工業之用。所以我們不能工業化，主要一個原因是以農業為主的觀念，深入在我們的文化中。
土地變更問題都牽涉法律。假如你買十公頃土地，因為我們農戶土地很小，這塊土地裡有三七五減租法律、有公地放領法律、有耕者有其田的法律，加上土地法，很可能四個法都管得到。
把這些問題一研究，我們發現非得有一個「改善投資環境條例」。我們列出一個大致內容，提到美援會討論。嚴家淦先生是當然委員，他說這些構想都對，但是「改善投資環境條例」沒有號召力量，應該用「獎勵投資條例」。這個話很對，尤其是中間有五年tax holiday，採優惠稅率，確實也是獎勵。
民國四十九年二月，開始著手草議這個條例，有關法律怎麼改，都容納在裡面。當時我們第一個想到：香港的僑資為什麼不回來？所以我個別地和嚴先生談稅率的問題，是不是給全部外銷工業一個和香港接近的稅率？嚴先生說，香港是一五%稅率，我們加二成就採用一八%，因為我們還有其他條件。這是最優惠的稅率，那時一般營利事業所得稅率是二十五%。
入境手續太繁雜
另外，我們也分析各處來投資的人，具有各種不同的身分，有邦交的國家有簽證，沒有邦交的，我們要替他想辦法，簡化手續，大部分獲得警備總部同意。後來我們又提出，來觀光的人，七十二小時免簽證，實施了兩年。但情治單位向經國先生報告，說這兩年間利用這個方式進來有問題的有一百多人。我說沒關係，但當時外交部派高級人員來跟我講，這個事情不要堅持。後來就取消這個辦法，也因此到現在還沒有恢復這樣規定。
在影響投資的因素中，稅捐的問題最多，因為稅捐對資本形成影響最大。當時美援計畫型貸款的方法常常改，原先是把所有的申請計畫經當地的AID(美國國際開發總署)貸款，營利事業是貸款性質，給國家有關機關的則以補助某項目的性質進行。後來AID總署直接設開發基金時，就要提出計畫轉到華盛頓該單位核准，在華府簽約。
在改稅捐條文中，當時一個例子是，中小企業請不起法律顧問去辦申請手續，就應該有一個單位來做，我建議設立一個私人的開發銀行，可以從國際機構借錢轉貸給中小企業。經美援會設專案小組研究結果，於是籌設中華開發信託公司，專辦轉貸工作。但是照以往的辦法，要先貼０．四%的印花稅才成為合法憑證，轉貸時又要０．四%，所以錢還沒用已花了０．八%。所以我們就把相關的條文放在一塊，大約不到四十條彙集起來成為獎勵投資條例一個特別法，甚至第一稿還加了一條文。法律中可以有不同解釋，應該選擇對投資人有利的，做有利的解釋，排除了很多的法律糾紛。
我們把所得稅也降低；關稅可以記帳、分期付款；什麼情況可以免關稅、原料退稅、避免重複課繳營業稅等等。
出口產品的關稅、貨物稅要退，在工業委員會時我就已經提案去經安會，通過後行政院核准實行。因為出口的關稅應該退；貨物稅是一地的一種銷售稅，買賣行為不在此地發生，當然不應課稅。營業稅也是一樣，「獎勵投資條例」把它也放進去了，所以所有捐稅都合法化了。
叫人家來投資
另外，也鼓勵私人儲蓄，兩年儲蓄可免利息所得稅。一九六０年底，各銀行存款是六０億，六一年底是一００億，以後增加得更快。
「獎勵投資條例」有四個目標，就是增加儲蓄，增加投資，也增加再投資，再增加外銷。大體講來效果很好，後來這幾年還陸續修正了五、六次，配合經濟情勢的需要，以保持經濟在穩定中快速成長。
最後一點，要叫人家來投資。當時國外的人來投資會有專家一起來，國內的人投資還是從傳統工業做，所以我們就找國外的顧問公司來說明如何尋找投資機會。當時已看到電子業、石油化學有需要。
這些都是為了改善投資環境很自然想到的問題，沒有教科書的。
但是，當時政府也有一些決定不是頂好的，例如把經合會改組。原先經濟安定委員會歸併成美援會，美援會改成經合會，後來經國先生又指示經合會在一九七三年改組成經濟設計委員會，降低了它的等級。
原先在一九六三年，美援會改成經合會時，所有國外來的資源，包括資金、技術都集中，看你的計畫、需要，一起配合，替你找人、培植人，資源可以集中充分運用。
改組的最大問題，是地位超然的經合會好些部門併到一般認為統統是經濟部的任務。(一)把投資業務處交給經濟部，忽視了投資業務是綜合性的事，要站在超然立場，協調各部不同意見；(二)國際合作處其業務不限於經濟，農業、交通、也不單是經濟部一部的事，其他各部門都可能有合作計畫。
外匯很寶貴？
民國五十七年四月，我任經濟部長時，報到行政院一個方案叫「強化投資審議機構方案」。以往經濟部管投資審議是送到各個單位表示意見，各單位沒機會在一起談這個問題，後來成立的這個審議會就可以各派代表，重要的事情還可以合署辦公，起先效果很好。
後來常有主管單位不信任所派的人，常在審議會有所保留；尤其是管外匯的人認為外匯很寶貴，對外投資要很審慎地核。事實上，今天外匯這麼多，都是因為「外匯很寶貴」的這個觀念從五０年代持續到現在，在一九八０年後情況就嚴重了。我給它一個名字叫「經濟上的時差」，正如飛機飛得太快，坐在飛機上的人時間還沒調整過來。
「獎勵投資條例」實施到現在已經到了一個階段，財政部錢部長、郭部長都覺得會扭曲資源，明年七十九年－－到期應廢止。在我的看法，當時要不是一個扭轉的力量、排出很多不合法的規定加以扭曲，三十年來不可能有此成果。應該虛心檢討，尤甚在當前出超仍舊很高，儲蓄遠大於投資，如何增加投資是當前總體經濟上一大問題。
同時我們應該與國外投資環境比一下，特別與我們競爭的鄰近國家－－新加坡對高科技工業有十年免稅和補助員工訓練費用。希望主持財經大計的各位首長，冷靜地、客觀地分析國內、國外各種因素，作明智的抉擇，開創第二次經濟發展的新紀元，才能進入開發國家。
應付今天儲蓄太多、投資不足的問題，應該很冷靜分析投資環境的問題，看那些東西需不需要特別法幫助資本形成。目前的問題要用更多元的方法來解決。
李國鼎先生補充及更改資料：
「遠見」三十三期「李國鼎親述台灣經驗(一)」，五二頁第二欄中「一九七三年……」一段前應插入「我在五十八年七月接任財政部長，對利率政策仍舊採取應視物價而定。」第三十五行「已經開始有稅捐盈餘了」應為「已經開始有歲計剩餘了」。
三十四期「李國鼎親述台灣經驗(二)」，一五三頁第一欄第二十七行「……三千萬錠子，自身只有幾萬錠子」應為「……三千萬美金，起初自身只有幾萬錠子」；一五四頁第一欄第十七行「我到經濟部……」應為「我在經合會……」；一六０頁第一欄第三行「一個是本來就要有的電子」應為「一個是本來就要有的電力」；第十四行「待立法院通過……」一段應為「待立法院通過，改成民營仍有收入，繳入開發基金，我就提一部分錢參與某項石油化學工業投資。」第二十行「油或天然氣都連起來了。……」等二句應為「油或天然氣是原料。一九七０年起是講資本密集和技術密集工業。」同頁第二欄第二行「擴充的人都沒有這個條件，不合適」應為「同時也是能源用得多，民間也不願意投資」；第十行「行政院次年訂定技術發展方案」應為「行政院次年訂定科學技術發展方案」。特此一併更正。
