在人工智慧（AI）驅動萬物的前景中，需要更多的AI資料中心提供算力，太空也成了目標領土。在太空競賽與AI競賽合流的趨勢中，SpaceX能靠IPO成為勝利者嗎？為何2027將是關鍵一年？
近年快速商業化的低地軌道區（LEO），可能很快將加入新玩家。
隨著輝達支持的新創Starcloud成功將H100射上太空運行，Google宣布捕捉太陽能的「追日計畫」（Project Suncatcher），「太空資料中心」的概念似乎正從科幻尺度逐步逼近現實。
其中，領導SpaceX的馬斯克（Elon Musk）對太空資料中心展現的興趣，無疑提振了這個構想的知名度與熱度。在各方「想做的人」之中，馬斯克確實可能最是「能做的人」。
創辦於2002年的SpaceX據報將在2026年首次公開募股（IPO），估值號稱可達到1.5兆美元。多年來，馬斯克不願讓SpaceX上市。除了掌握更高自主性，也擔心短期市場壓力會危及殖民火星的長期目標。
與此同時，SpaceX打造的衛星寬頻服務「星鏈」收益亮眼，已成為公司主要且成長最快的收入來源。2026年，外界估計SpaceX的營收可能達到240億美元（這逼近甚至超過Nasa的年度預算）。
需要透過IPO大舉募資的原因之一，可能就是太空資料中心。從設計、建造衛星到發射火箭，建置商業可行的太空資料中心需要大筆資金。在講求迅速行動的科技競賽中，這筆新資金可望讓SpaceX善用現前優勢，加碼超越競爭對手。長遠來說，也有助於強化SpaceX前進火星的能力。
從可行性研究轉向企業策略，2027年將現具體進展
2023年，歐盟便對「太空資料中心」的可行性進行研究。在Horizon Europe計劃下的「歐洲淨零排放與資料主權的先進太空雲」（ASCEND），著眼點在於將資料中心外移到太空領域，以緩解地表碳排放。
時至2025年，這個構想已發展為企業具體策略的一環。從Google這樣的科技巨頭，到Starcloud、Aetherflux 等新創，都提出執行時程。
Google在11月發布論文，勾勒將自家TPU放在衛星上，送進低地軌道區持續接收太陽光作為運算能量的願景。這就是將在2027年進行試射的「追日計畫」（Project Suncatcher）。
這些裝載TPU的衛星將以星座的形式部署，透過高頻寬無線通訊進行協同工作，因此不需要在太空中組裝傳統的大型伺服器機架。
在地球上的實驗已證明，TPU可以耐受太空的輻射水平至少5、6年。Google研究人員也預期發射成本將持續下滑，到2035年，每公斤設備的發射成本可能降至200美元；屆時太空資料中心的每千瓦成本將與地面資料中心差不多。
2024年成立的再生能源公司Aetherflux更喊出，2026年開始發射衛星，2027年第一季開始提供軌道算力的商業服務。Aetherflux將自家衛星星座稱為「銀河大腦」（Galactic Brain）。
也成立於2024年的新創Starcloud則已經在11月成功發射搭載輝達H100的衛星上太空。目前，Starcloud-1正在軌道上運行，是太空中算力最強的衛星。Starcloud計畫在2026年發射第二顆衛星，2027、2028年逐步提升總量。
地表阻力推動算力外移太空，發射成本逐步降低
資料中心冒險前進太空，不只因為太陽的拉力，也出於地表的推力。
從研發到部署，人工智慧競賽同時也是一場能源的競賽。但在地表建築資料中心，需要面臨用地、電網連接、環保規章等層層考驗。在美國多地湧現反對聲浪的背景中，數位民主黨議員已對資料中心與消費者電費上揚之間的關聯性表達擔憂，參議員桑德斯（Bernie Sanders）亦在近期公開呼籲暫停資料中心建設。
太空中不但沒有人類居民，還有著不受雲層遮擋、日夜輪替影響的太陽光能。Starcloud的執行長強斯頓（Philip Johnston）曾表示，公司的太空資料中心能源成本，可望比地表低上十倍。
另一項關鍵因素，是發射成本持續降低。10月時，藍色起源（Blue Origin）創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）在義大利科技週上表示，太空算力的成本大概在20年內可以低於地面算力的成本。考量到太空充沛的太陽能源，送資料中心上太空有其道理。
據《華爾街日報》（WSJ）報導，藍色起源內已有團隊研發太空資料中心所需技術超過一年。2025年，藍色起源的新葛倫（New Glenn）火箭也成功達成部分回收的里程碑。這將是拉低平均發射成本的關鍵助力。
可回收火箭結合星鏈經驗，SpaceX享有領先優勢
然而，這也是藍色起源的勁敵、市場領先者SpaceX享有優勢之處。
SpaceX基本上改造了現代太空商務。目前在美國火箭發射市場上享有近乎壟斷的地位，也擁有最先進的可回收火箭獵鷹九號與重型獵鷹。有些獵鷹九號的推進器已經重覆使用了20次之多。目前正在研發的「星艦」（Starship），更朝向完整重覆使用推進器與船身的目標前進。
發射、營運星鏈的經驗，也給了SpaceX龐大的實務優勢。目前，已有超過9千顆星鏈衛星在軌道上運作。SpaceX可以改造星鏈衛星搭載AI晶片，提供太空算力。
馬斯克本人的企業佈局，也是SpaceX進軍太空資料中心的加分條件。這包括研發前沿模型的xAI、擴大AI應用的社群平台X，以及結合AI及實體機器的Tesla。
即便Google在自研晶片等AI堆疊上有高度掌握，SpaceX在火箭發射及衛星部署上仍享有經濟性的優勢。
技術門檻高，前進太空必要性尚待驗證
太空資料中心的經濟成本前景未明，技術層面亦存在著不少挑戰。
太空中的輻射量比地表高出許多，晶片可靠度與使用壽命尚待驗證。在太空中進行維護、維修的難度也相當高昂，可能需要進一步發展在軌機器人技術執行。
身處真空中，沒有可以進行熱傳導的空氣，表示散熱技術只能倚賴輻射板。輻射散熱效率低於液冷或氣冷，整體工程學門檻更高。
此外，還須考量太陽風暴、太空垃圾與溫度波動的影響。在太空商業競逐中，低地軌道區只會愈發擁擠，如何監管、協調，確保衛星不會彼此相撞，也是當務之急。
除了工程學難題，人工智慧運算的需求究竟會不會持續、大幅地上揚，地表的能源條件是否無法改善，以及太空資料中心能提供的算力規模，也都是未知數。
未來兩、三年間將進行的試射計畫值得關注。但這些原型驗證更接近於技術實驗，難以證明大規模太空資料中心的可行性。前進具有成本競爭力的商業化，還有更加漫長之路。
