人工智慧（AI）席捲全球，算力競賽背後，一項長期被忽略的成本正悄然浮現，那就是「水」。從資料中心冷卻、電力生產，到半導體先進製程，AI與晶片產業對水資源的依賴，遠比外界想像更深。缺水不再只是環境議題，而是左右產業布局與競爭力的關鍵變數。也因此，台灣近期的企業併購案，以及水資源公司切入半導體用水，在在證明AI時代下，「水」已是不可或缺的戰略資源。
雖然近期AI泡沫疑慮再起，產業趨勢依舊銳不可擋，這也讓這場算力競賽的真正代價悄悄浮上檯面，那就是「水」！
OpenAI執行長奧特曼（Sam Altman）曾概估，ChatGPT每回答一個問題，大約會消耗1／15茶匙的水；單看這個數字，或許不值一提，但當全球每天累積超過十億次查詢，這些「微量用水」便迅速堆疊成驚人的資源消耗。
學界估算，生成式AI模型在多次回應過程中，背後的伺服器運算、冷卻與發電，往往伴隨大量淡水使用；也就是說，當AI使用愈來愈頻繁，水的消耗速度，也開始脫離人們對「日常用水」的想像。
因此，「水」成了AI產業中最低調，卻最難以取代的燃料，大型資料中心的冷卻系統高度仰賴淡水，隨著生成式影像、影片等高階運算需求爆炸成長，AI消耗的電力遠高於一般搜尋或網購行為，熱量隨之飆升，冷卻壓力也同步放大。
其實，業界並非沒有替代方案，乾式或空氣冷卻技術確實能減少用水，但代價是更高的耗電量，反而加重能源負擔。於是，如何在節水與節能之間取得平衡，成了科技巨頭不得不面對的難題。
大摩：2028年，AI資料中心將耗千億公升的水
摩根士丹利（大摩）曾發布警告，替這場隱形危機畫下更清楚的輪廓。報告指出，到了2028年，僅AI資料中心的冷卻與電力生產，就可能消耗超過千億公升的水；更棘手的是，水不像電，可以輕易跨區域調度。
產業界紛紛提到，電不夠還能增加容量、饋線，水一旦不足，資料中心連選址討論都無法展開。
顯然，水，已從大眾熟知的民生議題，升級為左右AI產業布局的關鍵門檻。
隨著「AI產業化、產業AI化」政策推進，台灣同樣會遭遇用水問題，穩定的水資源供應不可或缺。台水公司近年來加快智慧水務轉型的腳步，將AI導入供水系統第一線，從地下漏水偵測、加藥精準控制，到抽水機智慧排程與原水生物監測，讓水務管理不再只靠經驗，而是交由數據與演算法即時判斷。
台水表示，透過這套系統，漏水率大幅下降，用藥量與人力負荷同步降低，顯示AI不只存在於雲端與晶片中，也正在撐起基礎建設的韌性。
世紀民生收購萬年清，目標鎖定AI的水資源供應鏈
此外，產業界前些日子的一件收購案，也呈現水資源對AI產業發展的重要性。世紀民生聯手同集團的斐成，收購工業廢水處理廠萬年清，透過導入AI演算法，廢水處理不再只是被動應付排放，而是能預判水質變化、自動調整藥劑使用，降低化學品消耗，同時建立可追溯的數位履歷，協助高科技製造業應對日益嚴格的國際綠色供應鏈要求。
世紀民生指出，隨著AI進入軍備競賽，水資源風險已從民生議題升格為「產業生死線」，以AI結合流體化床技術，轉型為高科技業急需的「智慧治水方案商」，搶攻台商回流及東南亞設廠的龐大商機。
從市場角度來看，這類併購反映的並非單一企業擴張，而是高科技產業正重新定義「關鍵資源」的排序。
半導體先進製程也要水，山林水積極投入
同樣要關注的是，AI需求仍是驅動半導體產業成長的最核心動能，而半導體同樣高度依賴水資源，先進製程廠房每日用水量動輒達到十萬公噸以上，規模相當於一座中型城市。
為了降低對傳統水源的衝擊，再生水與海水淡化逐漸成為產業選項，但這些「科技造水」方案成本高昂、建置期動輒以年計，短期內仍難以完全取代自來水。更棘手的是，既有水資源規劃的節奏，往往追不上半導體產能擴張的速度，供需落差成為潛藏風險。
智庫與環團多次示警，區域水資源配置尚未充分納入先進製程持續擴廠的現實需求，即便企業承諾使用再生水，真正能否如期供應，仍取決於後端水務系統是否到位。
因此，水務產業加速補位，例如山林水深度參與再生水廠、污水處理與大型淨水工程，從南部科學園區到中部產業聚落，持續優化系統穩定度與操作效率，並導入自動化與智慧監控，確保水量、水質與供應節奏能精準對接半導體製程需求，包括南科永康再生水廠、中科相關污水處理設施，以及澄清湖淨水系統升級，都是支撐產業運轉的關鍵環節。
這些埋在地底的管線、日夜運轉的處理系統，或許不在鎂光燈下，卻默默撐起AI與晶片產業持續成長的重量，成為科技競賽中最不容忽視的「隱形基礎建設」。
從國際科技巨頭研發封閉循環冷卻技術，到台灣公私部門聯手推動智慧水務與再生水建設，水資源正被重新拉回產業決策的核心位置，惟有確保水的穩定流動，才能讓算力不中斷、產線不熄火。
這場競賽的關鍵，或許不在更快的晶片，而在一滴看似平凡，卻無可替代的水。
