編按：人口結構倒轉，地方不再等得到回流的人。面對長期人口下滑，若仍以規模思考，只會造成資源錯置。本文認為應翻轉成價值思惟，結合AI與數位工具，讓地方放大獨特價值，才能在人口減少下維持韌性。
即使目前公布的只是1至11月的統計數字，台灣仍再度出現「生不如死」的現象，生育率也持續探底。這已不只是年度新聞，而是一個我們必須正視、也無法再迴避的結構性現實。
最新人口數據顯示，民國114年1至11月出生人口僅98785人，較前一年同期大幅減少近兩成；死亡人口仍高達182818人，人口自然減少數擴大至約8.4萬人。若趨勢不變，台灣將持續快速邁向人口「倒三角」結構——底層年輕人口不斷萎縮，上層高齡人口快速擴張，整體社會的支撐關係正在發生根本性的逆轉。
問題不在於數字本身，而在於我們是否已真正調整了對未來的想像，以及支撐這個想像的治理邏輯。
長期以來，台灣的政策設計多半仍建立在「人口會回流、規模可以再擴大」的假設之上。無論是產業布局、公共建設或地方發展計畫，其核心邏輯依然是正三角結構：只要創造足夠的機會，人自然會回來。然而，當這個前提逐漸失效，政策若未隨之調整，結果往往不只是無效，而是產生反效果——資源錯置、地方失能，甚至加速凋零。
正是在這樣的背景下，「當人口不再回來，我們只能讓地方留下來」，不該只是情感性的呼喊，而必須被嚴肅地看待為一項明確且迫切的國家治理命題。
人口減少不是緩慢縮小，而是系統性失能
在實際的地方現場，人口流失帶來的從來不是線性下降，而是一連串快速而劇烈的斷裂，學生人數不足導致學校裁撤，醫療量能不足使診所關閉，公共運輸因需求不足而縮減班次，商圈因人流消失而空洞化。當這些公共機能一一失效，地方便不再只是「人變少」，而是整個生活系統開始無法運作。
更嚴重的是，這樣的失能往往具有高度不可逆性。一旦空屋長期失修、產業鏈中斷、公共空間荒廢，地方的整體價值便會迅速下滑，進而形成「破敗—失去吸引力—更難留住人與資源」的惡性循環。此時，即使未來有政策資源或產業機會想要重新投入，修復與重建的成本也已大幅提高。
因此，若僅以市場邏輯，任由人口減少地區自然淘汰，地方所失去的將不只是短期的經濟活動，而是土地、文化、生態與社會網絡等長期累積的公共資產。這已不只是地方層級的問題，而是攸關國土安全、糧食韌性、文化延續與區域均衡發展的國家風險。
「讓地方留下來」，是國家級資產治理工程
從這個角度來看，地方創生的推動，正是「讓地方留下來」的關鍵政策工具。但真正的挑戰不在情感，而在治理，在於如何確保地方即使面對人口規模縮小的現實，仍能維持基本的生活機能、經濟活動與文化延續的能力。
在倒三角人口結構下，公共服務不應再單純以人數作為評估存廢的標準，而應以「可及性」與「生命線」的概念，重新設計醫療、長照、交通與教育體系；空屋、閒置校舍與公共設施，也不該被放任荒廢，而應透過制度化的法規調適、活化與營運機制，轉化為支撐地方生活與產業的可用資產。
同樣重要的是，地方產業政策必須跳脫一次性活動與短期補助的思維，轉而協助地方建立穩定、可預測的經濟結構。訂閱制、會員制、企業採購、長期旅遊路線與在地供應鏈，都是讓地方從「靠活動撐場面」，走向「以現金流支撐生活」的關鍵工具。唯有守住這些經濟底盤，地方才不會在人口減少的過程中迅速滑向廢墟化。
以科技放大價值，讓價值經濟取代規模經濟
人口減少的時代，地方不可能再以大量人潮支撐大量店家，也不應再被要求複製都會區的規模邏輯。真正的出路，在於以科技放大價值，而非追逐規模。
AI與數位科技的角色，不在於取代人，而在於協助地方突破地理與人數的限制，將原本難以被看見的技藝、風土與故事，轉化為可被辨識、可被交易、可被持續購買的價值。當品牌定位、視覺設計、內容生成、多語翻譯、顧客互動與需求分析等工具得以普及，地方行銷能以相對低的成本，建立與市場之間的長期連結。
同時，數位平台與數據分析也能將原本零散的小量需求加以整合，形成可被服務的市場規模。透過共同上架、聯合會員系統、共享物流與客服機制，地方產業得以從被動等待，轉為主動配置，降低營運不確定性，並提升整體經濟韌性。
在這樣的架構下，地方競爭的關鍵不再是「人多不多」，而是「是否足夠獨特、不可替代」。愈在地、愈細緻、愈有故事的產品與體驗，反而愈能在價值經濟中被清楚辨識、被珍惜，也被反覆選擇。
重新定義目標：留下多少價值，而非回來多少人
從人口倒三角的現實出發，我們終究必須承認，並非所有地方的人口都會回來，也不可能再以過去的成長邏輯作為唯一目標。但這不代表地方注定要凋零，更不意味著國家可以對其退場視而不見。
真正需要被重新設計的，是我們評價政策成功與否的標準。未來，我們不該只問「人口回來了多少」，而應更誠實地問：「在沒有回來的情況下，我們是否讓地方留下了足夠的價值？」
人口可以減少，但地方不能崩塌；規模可以縮小，但價值必須被保存、被放大。唯有當制度願意為此調整，科技願意為此服務，地方才不會在沉默中凋零，而能在規模縮小的現實裡，持續為台灣保留多元而有韌性的未來，維持一個國家應有的競爭力。
本文章反映作者意見，不代表《遠見》立場
（作者為台灣地方創生基金會董事長、前國發會主委）
