由《US News》（美國新聞與世界報導）所發布的最新全美大學排行榜在9月23日出爐，每次都會引發不少台灣留學圈的關注。儘管常春藤盟校經過川普上台後將近一年的政治紛擾抵制，哈佛等學府卻依然名列前茅。不過，哥倫比亞大學名次卻下降至第15名，成為常春藤名校中排名最低，背後其實有深層原因。這類大學排行榜的價值如何？為何哥大教務長表示擔憂「一所大學的概況被簡化成一堆數據的綜合體」？
川普上任屢抵制，哈佛仍名列前茅
根據最新的《US News》全美最佳大學排名，普林斯頓大學摘冠，緊隨其後的依序是麻省理工學院（MIT）、哈佛大學和史丹佛大學，哥倫比亞大學則從去年與布朗大學並列的第13名，掉了兩個名次至第15名，與加州大學柏克萊分校並列（柏克萊則是美國公立學校中排名第一）。
回望從今年1月20日美國總統川普上任以來，美國大學校園內，特別是著名高等學府風波不斷，5月時川普政府以「未能遏止反猶太主義」為由，終止哈佛的學生與交換訪客計畫（SEVP）認證，等同是禁止哈佛大學招收國際學生；哈佛大學的國際學生比例超過總學生人數的四分之一，川普此令一出便引起軒然大波，哈佛大學與川普政府對此展開法律訴訟戰，至今仍在上訴。
除了禁收國際學生之外，川普也對哈佛大學的財政出手。4月時，川普政府凍結了聯邦撥給哈佛大學的研究經費，藉此要求哈佛取消校內的DEI（多元化、公平和包容性）相關項目，哈佛拒絕了這項要求，從而川普政府終止給與哈佛的超過20億美元研究經費，並指控哈佛「普遍存在種族歧視和反猶太騷擾」。
至9月初，哈佛所在的麻薩諸塞州法官裁定終止撥款的行為違法，但到9月下旬研究經費才重新開始回流到哈佛大學，而川普政府仍持續嘗試以其他行政手段切斷哈佛大學的經費。
位於紐約的哥倫比亞大學則是另一個與川普激烈衝突的著名學府。川普對多所大學所指控的「反猶太」，起因於以色列與哈瑪斯之間的加薩戰爭愈演愈烈之後，美國大學校園不斷出現抗議戰事、聲援巴勒斯坦的活動，本就是巴勒斯坦研究重鎮的哥倫比亞大學，同樣抗議聲四起。
川普政府在今年2月就以「反猶太主義」指控，終止哥大4億美元的聯邦資助，而後哥大同意白宮的一系列要求，包括停止校內DEI政策、因「未能保護猶太學生」而向政府賠償2億美元（分三年支付）、重組中東研究學系等等，換取聯邦資金解凍。
哥倫比亞大學US News排名下跌
不過，從《US News》最新發布的全美大學排名來看，一連串美國校園政治風波和川普政府的打壓，對名校的聲譽影響有限，常春藤盟校依然名列前茅。哥倫比亞大學的名次下降兩位至第15名，成為常春藤最低，不過排名下跌的原因亦與政治紛擾無關。
《US News》指出，過去哥倫比亞大學在提交評分數據時，有著缺乏透明度的問題，且哥倫比亞大學也未提供US News為本次排名進行調查時索取的數據，本次排名是依據哥大所提交給美國教育部國家教育統計中心（NCES）的數據做出。
《US News》所指的「缺乏透明度」問題，要回溯到2022年，哥大數學教授賽德斯（Michael Thaddeus）撰文，對哥大在前一年（2021年）提交給US News的數據表達質疑，而後哥大承認數據在計算時發生錯誤，提交出去的學校教師學歷和班級人數規模與實際不符。原本該年度哥大的《US News》排名是全美第二，僅次於普林斯頓大學，此事被披露後，哥大的排名驟降到第18名。
哥大向《US News》提交不實數據，也導致一批在2016年至2022年期間就讀哥倫比亞大學的學生對該校提起聯合訴訟，這群學生指控哥大利用不實數據，在《US News》取得好名次，因而誘使這些學生入學，哥大得以收取過高的學費（訴訟文件顯示，有2.2萬名學生受害）。這起訴訟以哥大同意支付900萬美元和解金落幕，不過哥大仍未承認校方有任何不當行為。
之後，哥倫比亞大學從2023年開始，成為第一所放棄向《US News》大學排名提交數據的常春藤盟校。教務長博伊斯 （Mary Boyce） 當時在聲明中解釋不再提交數據的原因為，「排名未能準確反映學生的體驗或學校的優先事項。我們仍然擔心學校排名在申請大學的過程中所扮演的角色，這既包括對未來學生可能產生的巨大影響，也包括一所大學的概況被簡化成一堆數據的綜合體。」
《富比世》美國頂尖大學排名，哥大列第二
除《US News》之外，《富比世》（Forbes）和《華爾街日報》也都 9月發布了美國頂尖大學排名。《富比世》將哥倫比亞大學排名第二，其採取的指標與《US News》略有不同。《US News》側重教學表現、師資資源、學術聲譽等，《富比世》評估的指標則在學術成果之外，還有畢業校友的薪資與職業發展表現。
華爾街日報的排名指標也較為重視畢業生薪資的提升幅度，哥倫比亞大學在該排行榜位列第八，登上全美第一的則是史丹佛大學。
如此看來，這類大學排名榜單出爐後，如何看待最好先參考原始評選的標準與方向，較能一探全貌，選對最適合自己的大學。
