人人都說自動化的時代來臨了。科技產品買方便；自動提款機、文字處理機、傳真機、自動化生產線等等，省時又省力。可是慢著！你準備好做個現代人，實際去使用這些科技產品嗎？
怕出差錯
事實是，在我們的週遭不難聽到這樣的聲音：金融卡？萬一機器卡住了我的卡片怎麼辦？會不會把別人的帳算到我頭上？或者，電腦打字？按錯鍵怎麼辦？資料會不會被吃掉？機器萬一爆掉了怎麼辦？
這些問題背後的真正問題其實是－－我沒用過，不敢用；或是，要花太多時間學習，我懶得學；機器太貴了，我捨不得買－－總之，不用這些東西，日子也還過得去，何必自找麻煩，那麼累呢？
科技產品本身不夠完美，不夠可親，也要負上一部分責任。例如個人電腦剛上市時，光是開機，進入使用程式的步驟，就複雜得令人頭暈；加上軟體少、設計不夠周詳、機器故障率高，更別提使用手冊動輒厚達幾十頁，說明文字又是只有內行人才看得懂的術語，實在教人喪氣。
對東方人來說，使用科技產品還有一層文化的障礙。幾乎所有科技產品都有一項特色－－減少人與人的溝通(用意在不麻煩別人，節省每個人的時間)；可是東方人有高度的社群需要，對著一台機器獨自工作，與機器對話，今他們心生恐懼。
傳統東方人的辦事方法是建立在人與人的互信上，他們不信任機器。例如，他們寧可帶著文件，老遠跑去給對方填寫、簽名，也不願利用傳真機，深怕這份文件流落他方。
在技術上，東方文字，特別是中國字、日本字，構造複雜，相對需要的軟體設計也比歐美文字複雜得多。在歐美，打字早已是相當普遍的技術，轉換為電腦打字輕而易舉；在東方，這方面的技術障礙從未被克服，打字因而對絕大多數人都是全然陌生的技巧。何況至今還沒有真正簡單易學的電腦軟體，這就難怪即使像日本，已是全球最大的電腦產品製造和輸出國，一般人仍然很少使用電腦。
在日本，只有二０%的公司有電腦，平均每二十七名員工一台；而在美國，平均是每六名員工二台。日本大部分學校也仍然教珠算，而不教電腦；平均每所小學只有二．九台電腦，初中是三．五台，而且多半是行政用，而非教學用。
可親的電腦
其實科技恐懼症是可以克服的。以電腦為例，如果鍵盤簡單、方法易學、軟體設計周到，讓使用者感覺自己能夠控制電腦，就可以大大減低初學者的恐懼。現在電腦界正在開發的語言輸入法，就是為了減少使用者的學習障礙，使電腦變得比較可親。
另一個機器和人之間的鴻溝是「改變」。如果機器能夠把原來的工作做得更快、更好，又不必使用者在工作或生活習慣上做太大的改變當然很好；問題是電子產品確實需要使用者大幅度的改變觀念和習慣，而「改變」所帶來的不可知使人不安。
對辦公室和工廠的管理人員來說，自動化的初步投資相當龐大，而其後員工能否適應、產能是否提升、投資報酬率是否恰當，都是難以掌握的變數。從「冒險不到最後關頭，絕不輕言冒險」的經營原則來看，企業界腳步遲疑是可以理解的。
然而，無論我們愛不愛、敢不敢跨出第一步，科技革命已在我們身邊漸進但是快速地展開。終有一日，外力會逼使我們不得不採取行動。美國汽車製造業的經歷是最好的教訓。
七０年代，美國的汽車製造業雖然知道日本人正在迎頭趕上，但是當時美國汽車獨霸全球市場，一切運作都很順利，何必輕言改革？結果日本汽車在八０年代以較低廉的價格、較高的品質，數年間打得美國車招架無力，喪盡競爭優勢。
如今美國的汽車製造業也開始以工廠自動化來提高產能、降低售價。這場仗還沒打完，但是美國人已付出額外的代價。倒不如掌握先機，無論是個人或公司，都可以評估環境，事先訂下詳細計畫，然後照著自己選擇的方式和速度，加入科技發展的行列。
克服科技恐懼症的唯一方法，是將退縮化為遠見和行動。
(取材自USA Today, South China Morning Post，經濟與生活公司出版「親近電腦」等)
