說起戰後出生的一代，我們腦中大概會浮現一個四十歲上下、工作勤奮、子女就讀中學的男人或者女人。講到「新人類」，他們應該是服飾亮麗、神采飛揚的年輕人。但是提起「中間人」，為什麼我們拼湊不起來他們的形象？也許是因為他們沒有戰後一代的人數多，也沒有新人類那麼耀眼，然而，從人口金字塔上來看，他們是被夾在中間的族群，不可等閒視之。
一般說來，「中間人」年約三十至三十五歲，社會資歷沒有戰後一代老，也沒有新人類新鮮，大致處於中級主管的地位。他們的小孩正值入學階段，為人父母的責任逐漸加重。除了這些共同點之外，他們還有一些有別於前後兩大族群的特徵。
首先是他們喜歡新東西。凡是新上市、高科技的商品，像碟影機、自用車、小型攝影機、雷射唱機、電腦、大型電視、多功能電話等等，都是他們欲購之而後快的東西。他們小時候，日本開始進入高度成長期，電視、冰箱等新產品陸續上市，而且愈來愈普及，借用日本電建公司依田充的話：「一看到既新又稀奇的東西，就想擁有。」
喜新厭舊
這種性格的形成，與戰後一代生在物資缺乏期養成的習性，適成對比，卻可以說是新人類的前輩。戰後一代對物質的擁有、使用是很執看的，「中間人」則是很快就厭倦，眼光立刻被接踵而來的新東西所吸引。
例如日本香菸公司的平野暢壽，七年前買了個人電腦，當時的動機是「將來公司必定電腦化，至少要先習慣」，雖然頗有遠見，剛買來的時候天天打，現在卻用來當電動玩具。
還有一個特徵，可能跟他們喜歡新鮮東西有關，就是海外旅行。
不過，「中間人」的旅行方式和他們的父母輩或祖父母輩呼朋引伴集體出遊不一樣。
例如大洋漁業的中島清，喜歡走訪各國古蹟，腳步曾踏過秘魯、巴基斯坦、泰國、埃及等國家。他說：「我不太拍照，只是凝望著古蹟，想像以前那個時代。只有用自己的眼睛看、耳朵聽、肌膚去感受，所得到的印象，才會長存心中。」而且他不住一流旅館、不搭計程車，與當地人一樣坐巴士或徒步旅行，所以費用不大。
家庭至上
「中間人」的另一項特徵是對於家庭的眷戀。戰後出生的一代儘管對家庭有很強的向心力，但是對公司也同樣有向心力。「中間人」卻不同，他們可以說是完全的「家庭至上」。
原因是他們讀大學時，突然自經濟高度成長的時代，掉進石油危機以後的不景氣。企業紛紛縮減員額，造成他們就業困難，或者為了一份薪水而屈就。這也是為什麼最近「中間人」發生轉業熱潮的背景。
換句話說，他們恰逢高度成長期的尾端，體驗到現實生活的殘酷，而形成一種「冷眼」：「公司隨時不知道會變成什麼樣子？可倚賴的只有家人。」
雖然「中間人」並不見得人人買得起房子，然而「買房子是為了家人」的心情，卻是顧家的一種表現。日本電建公司的原用信久，今年買下一層樓房，就花了二千六百萬日圓(台幣約七百多萬元)。
他回憶：「二十九歲結婚以前，我一個人住在小房間裡，當時我認為孤家寡人何處不為家。但是結了婚，就有一種責任感。」於是他用一千八百萬日圓買下大樓的一層，後來遇上不動產景氣，賣了三千萬日圓，才買了現在有舊居兩倍大的家。「身為人夫、人父，我要給家人好的居住環境。不論多難，將來還想要有一幢連土地帶房子都屬於自己的家。」
這樣看來，「中間人」似乎只是對物質「喜新厭舊」。如果再觀察他們的嗜好，更可以肯定他們的精神生活是豐富、持續不斷的。
東縷公司的林千明，從大學時代就學中文，八年前在公司裡組成中文同好會，後因調遷而解散，今年一月再延請中國老師，重開講座。他說：「我不是為了工作而學中文，而是為了自己。」去年，中國大陸某報社代表團抵公司訪問，他代表公司致歡迎詞，不過他表示：「這只是學中文的成果而已。」
中文．化石．火車
王子製紙的小川正幸，中學以來就愛採集化石。進公司後被派到北海道，剛好附近有豐富的化石，令他流連不已。每逢假日，他帶著小孩以郊遊的心情，一路東敲敲西瞧瞧，邊走邊尋寶。他表示化石的魅力在於愈拂拭愈美，甚至曾經有過希望自己也趕快變成化石的念頭。
同是王子製紙公司的岩本泰志，最喜歡火車模型，大學時代擔任鐵路研究會的幹部，出版過一套電車攝影專集。他說和六個月大的女兒一起玩火車模型，是人生最樂的享受。
東京瓦斯的飯田久，也是火車模型迷，從中學開始蒐集，現在擁有五百輛。每兩個月，他會和同好們聚在一起，鋪設鐵軌，大家開動自己的火車，其樂融融，而忘記工作上的疲倦。
這些多樣的嗜好，顯然不同於假期不是在家裡睡大覺，就是盯著電視的戰後一代。也和獨來獨往的「新人類」不一樣。既然他們在物質、精神生活上的型態，不屬於戰後一代，也異於「新人類」，究竟「中間人」如何為自己定位？
有人說，「中間人」是過渡的一代，也有人認為是工作與休閒區畫分明的一代，更有人表示戰後一代的人際關係局限在公司，「中間人」則是一群積極與他人接觸的人。
其中味之素公司的河村博文，他的描述似乎勾勒得較為中肯：「我們這一輩，並沒有適當的代名詞，因為我們沒有影響其他輩的力量。不過，我認為我們比其他輩要有個性。」這些不一樣的人，用自己的方式活得扎扎實實。
儘管這群年屆而立的人，人數少而且被夾在中間，但是從以上各種特徵、生活型態來看，他們無疑是扮演著承先啟後的「造勢」角色。社會評論家赤塚行雄說的好：「三十到三十五歲的人，是新人類的先導，必須滿懷自信，領著下一代的人向前走。」
(譯自日本AVANT雜誌)
