台中一家小六升國一補習班開放劃位第一天，許多家長冒著寒流徹夜排隊，這個場景愈來愈像韓國。韓國是高度競爭社會的先驅，幾乎每個家庭無論貧富，都會讓孩子上補習班，負擔得起的就讀私立學校，在競爭性如此強烈的背景下，韓國也是生育率最低且高自殺率的國家。
去年，韓國私立高中平均每年費用約台幣20萬元，最貴的私立高中一年包括學費、入學金、食宿費和課後項目費，每位學生超過新台幣67萬元。相比韓國公立高中自2021年起實施學費和教科書免費，私立高中費用大約是普通公立高中的18.5倍。
對韓國家庭而言，補習班已經成為一種正規教育，去年上半年，有四名或以上成員的家庭，平均每月在私立教育上花費1.3萬台幣，比去年增長7%，四年來增加86%。孩子就讀多所補習班的家庭感受更大壓力。即使家長抱怨補習費用已經影響生活品質，但他們別無選擇。在韓國，98%的家長都會為孩子聘請家教或支付課外課程費用。
生育率低、自殺率高
私立教育蓬勃發展的背景，就是高度競爭。韓國人幾乎從搖籃開始就在競爭，從幼兒園兒童到家庭主婦，各個年齡層、性別和社會地位的人，都以增強競爭力為生活重心。年輕一代在無數私立機構中花費很長時間，以被名牌大學錄取，畢業後加入頂尖公司。再加上不必要的長時間工作和高昂的住房成本，使得許多女性基本上拒絕生孩子。
美國作家Mark Manson上傳題為「韓國如何成為世界最容易自殺的國家」影片，提到韓國獨特的儒家思想和資本主義的融合，導致韓國高精神疾病發病率，更不用說韓國自殺率。
檀國大學心理學教授也表示，根深蒂固的東亞儒家文化，是根據個人和群體的成就、教育狀況和對單一集體社會規範的遵守程度來進行比較，而在韓國社會，有一套不言而喻的標準來衡量一個人的成功，例如你住的公寓有多大、你在哪家公司工作、你的孩子過得怎麼樣，甚至你穿什麼牌子的衣服。
同時在某種程度上，韓國社會的結構鼓勵吹牛，讓別人羨慕，使追求物質生活的舒適成為大眾追求的目標，而試圖滿足這套標準最終會導致焦慮增加，幸福感降低與高自殺率。韓國心理健康中心去年調查3000名年齡在15～69歲的人，十分之七的人面臨嚴重的心理健康挑戰，例如嚴重的壓力和持續憂鬱症。
韓國人活在跑步機上
耶魯大學醫學院精神病學助理教授將韓國的競爭性比喻為跑步機，沒有休息或放慢速度的空間。連韓國首爾舉行的反高壓運動，稱為放空 「Space-out」，參與者在90分鐘的時間裡不睡著、不看手機、不說話，去年超過4千人報名，年齡介於國小二年級到60多歲者，由參賽期間靜止心率最低的人獲勝。即使運動宗旨是讓參與者暫時擺脫社會壓力，強調什麼都不做的必要，也設計成競賽，反應韓國人無時無刻不在競爭。
社會只追求單一價值
社會學專家稱，真正的幸福來自遵循自己的價值觀，並在日常生活體現這些價值觀，但韓國社會缺乏「多元價值」，完美的標準只有一種。競爭單一價值，已經變成韓國根深蒂固的文化，專家稱，如果韓國花了50年才陷入這陷阱，那麼可能至少需要同樣長時間才能擺脫它，只是到時候人口將減少一半。
本文轉載自2025.01.13「科技新報」，僅反映作者意見，不代表本社立場。
