1994年，台灣迎來《直轄市自治法》通過，中央將直轄市長的選舉權還予百姓，自此，所有地方首長全面由人民直選，台灣的地方自治終於完成最後一塊拼圖。1995年，《遠見雜誌》啟動了台灣第一個遍及各縣市的民調。30年來，《遠見》同步見證縣市的翻轉，迄今共產生30位五星縣市長。
「遠見縣市長施政滿意度調查」隨著地方自治制度的改變，屢屢升級調查的遊戲規則，以期更能對標地方治理的環境變化，提升民調監督的精度與準度。
例如在1995年首度執行時，是參考「洛桑城市競爭」的硬指標模組進行調查，而隔年則開始針對六個構面進行電話調查，以每個項目最高三顆星的方式，計算各縣市累積的星星。到了1997年，因應當時環保意識抬頭，又加入了環保相關面向。
評鑑制度逐年優化，加強準度與公信力
2005年，縣市長、縣市議員及鄉鎮長整合在同一時間選舉，開啟了地方政府和議會同進同退、任期一致的責任政治典範。《遠見》有感於此時縣市民眾對首長的直接評價更為重要，改以請民眾給自己的縣市長打0～100分的施政分數，最後以平均值排名，前4名五星、5～10名4.5星，以此分為5、4.5、4、3.5四群來評價首長。
2008年，《遠見》自覺首長的評鑑應該更為細膩精準。除了請民眾替縣市長打施政分數外，為避免每個人的分數尺度不同，而再加問對首長的滿意度，讓民眾評價在雙重定錨下，加強準度。
2010年，五都合併、升格、改制，台灣的地方自治又立下新里程碑。隔年，《遠見》期許「遠見縣市長施政滿意度調查」能同步迭代。
為求檢驗縣市績效的層面能由首長本人擴及到整體團隊，於是加入「教育」「環保」「警政治安」「道路與交通」「醫療衛生」「經濟就業」「消防與公共安全」「觀光休閒」等八大面向的民調，以團隊和首長個人成績各占五成的權重計算總分，也開啟遠見縣市民調「全方位」特色，至今獨樹一格。
地方自治改革30年，見證台灣政治翻轉
然而，由於縣市改制之後，城市競爭愈發激烈，《遠見》認為，各縣市條件DNA不同，若用名次切割每個縣市的排序，過於武斷。於是自2013年起，依各縣市總分，將分數相近的分為同一群，而第一領先群為五星，依次為4.5、4……等星等。時至今日，「五星縣市長」早已成了台灣人對特優縣市首長深植人心的代名詞，也確立「遠見縣市長施政滿意度調查」在縣市評鑑不可撼動的江湖地位。
同時，《遠見》有感於2010年五都升格後，直轄市和非直轄市資源落差愈發明顯，不宜擺在同一天秤上衡量，故於2013年改為「直轄市」「非直轄市」分組評比。2014年，桃園升格後，六都確立，《遠見》又於2016年再將組別拆分為「六都」「本島13縣市」「離島3縣市」，讓評比更為平等。
陪伴地方自治改革30年的「遠見縣市長施政滿意度調查」，將每一屆的結果拼圖起來，即成為台灣縣市升級的浮世繪，也記實了翻轉30年的遠見城市。
