1999年6月3日，美國《華爾街日報》（THE WALL STREET JOURNAL）頭版，出現一個台灣人的畫像，整齊的西裝頭，厚重的眼鏡，微笑時露出顯眼的門牙。文章標題是：
The Germinator（企業培育家）
這篇文章是《華爾街日報》的記者，長期觀察並緊迫盯人48小時才寫出的，文章結論一針見血：只要是陳五福投入的公司，趕快跟進！
今年56歲的陳五福，不僅曾被美國知名科技雜誌《紅鯡》（Red Herring）選為2000年十大創投家，更在2001年被《富比士》選為全美百大創投家。
身價從0元到100億美元，至今在美國創投最成功的台灣人——陳五福怎麼辦到？
撿煤炭，南港孩子的故事
「他的故事的確給貧寒子弟一劑強心針，」陳五福的髮妻郝士巾，在為他出的書中娓娓道出陳五福傳奇的前半生。
有11個兄弟姊妹，排行倒數第二的陳五福，是標準的台灣之子。儘管出身南港農家，撿煤炭長大，但他努力不懈，一路從建中升台大，直攻美國佛羅里達大學碩士、柏克萊大學博士班，最後還在美國開創一家又一家企業，造就出許多億萬富翁。
「比我能幹而且努力的人很多，」陳五福自剖，「但我最幸運的一點，就是很早就想到要創業，讓我對周遭的敏感度增加許多。」
其實，陳五福的創業源起是個意外。當時在柏克萊大學攻讀電腦科學博士的他，在最後一刻的畢業論文口試階段因英文表達能力不佳，慘遭滑鐵盧，從此改變他的人生。
當時，多數畢業的華人都一頭栽進研究領域工作，他卻與眾不同，選擇了業務員技術支援的工作，他深諳：「離錢愈近的職位，愈能賺到錢！」
工作的期間，陳五福不停思索著：要怎麼才能爬上高位，成就人生？
「當公司的主管要花時間慢慢爬，但自行創業就可以馬上主導，特別是一個在美國的外國人，」從那一刻起，創業成了陳五福的使命與命運。
不要錢，年輕要懂得賺功夫
「當然，路還是很長，」陳五福不躁進，他很清楚資金和經驗不是馬上就有。「自己才27歲，37歲創業不算遲，」當下，他決心扎扎實實的蹲10年馬步。
他立刻辭去業務員工作，決定先熟悉軟體系統，於是他進了一家企業，花兩年時間徹底搞懂。接著，他進入紅極一時的王安電腦，用兩年半的努力，瞭解資料庫的運用，因表現優異，還升任小主管。但他不因此自滿，他知道學習下一課的時機到了：如何創業。
1981年，陳五福離開王安到一家創立三年的三人公司。當年王安電腦公司大，薪水高，陳五福的舉動著實令人匪夷所思，儘管薪水頓時減半，陳五福很清楚自己要的是什麼：「在那樣的環境，一年可以學三年的東西。」果然，他徹底見習了在美國創立高科技公司的方法，包括從營運到成功上市。
20年前的今天，陳五福在美東波士頓創辦了第一家公司，專攻通訊產品。
不料因為重技術、輕市場，導致創業九個月，無人投資，無客戶上門，最後發不出薪水、賠售出脫。
第一次，可以失敗得很成功
「第一次創業，得失是一回事，」陳五福坦承：「最大的問題是壓力，其實壓力永遠都在，只是有沒有經驗去處理。」
但陳五福不因第一次失敗的經驗而退縮，繼續以創業為志。前台灣大學校長陳維昭分析：「陳五福出身南港農家，貧困的童年造就他不怕吃苦，更不怕失敗的精神。」
「The worst time could be the best opportunity（最壞的時機就是最好的機會）！」陳五福應邀至哈佛大學演講時，道出他在逆境的自處之道，「創業不樂觀不行，不像企業可以守成，創業無東西可守。」
「創業家就是要具備這種逆向思考的格局，」連台灣金融霸主中信金控董事長辜濂松也如此稱讚陳五福。
果然，陳五福所開創的第三家公司——瀑布通訊（Cascade Communication），算準市場需求，上市後，市值就一路狂飆至100億美元。
像拼圖，隨時尋找互補機會
「人生要有目標，像開車，每天都在動，只是看你朝哪個方向開，」陳五福認為，在正確的道路上，沿途就能發現許多商機。
「這些商機就像拼圖，可以互補，最後形成完整的拼圖，」在陳五福眼中處處是機會，所以他從不在一塊拼圖上跟人爭得你死我活，他要自己做出一塊塊拼圖，把圖做大，「不做敵人，要做伙伴，隨時尋找與其他人互補的機會。」
由於眼光總比大公司早一步，所以只要是陳五福投入的，往往就是大企業矚目而搶手的標的，就這樣，陳五福10年間創造出驚人的1200％投資報酬率。
因為手上公司陸續被大企業併購的關係，陳五福不僅曾擔任世界最大電信設備製造商朗訊（Lucent）副總裁，甚至還擔任過網路設備第一大廠思科（Cisco）副總裁。看準陳五福的天才，思科創辦人兼總裁錢伯斯（John T. Chambers）甚至開出天價希望他留任。但陳五福寧可放棄百萬美元年薪，離開後的他還幽自己一默：「我又失業了！」
因為，自稱創業家而非企業家的陳五福，最愛的始終還是，開創新事業。
知道做什麼，好過知道怎麼做
在美國生活近30年，經歷過美國科技業的成長和泡沫，同時也密切注意台灣經濟興衰的陳五福認為：「今天，知道做什麼，比知道怎麼做的價值高。」
見識科技泡沫後美國轉變，他對台灣的未來發展提出忠告：以市場導向為主的「知道做什麼」，相較於製造導向的「知道怎麼做」，才是企業未來持續發展的重要關鍵。
成功還要更成功，陳五福希望把自己的成功經驗與更多人分享，幫助更多華人成功創業。
於是從1999年開始，他在美國矽谷地區發起創立第一個華人成立的育成中心：橡子園創業育成中心。
2002年，他更在上海設立分支機構，希望幫助更多有想法、有遠見，卻苦無資金的海外留學生，在中國開創新事業。
放眼大中華區的他，也沒忘了台灣。陳五福在去年與宏碁創辦人施振榮合作成立智融集團，並負責智融創新管理顧問公司，欲結合美國市場、台灣產業與大陸資源，讓被投資的公司加速與國際接軌。
「台灣很早就與世界接軌，因為很多我們生產的產品，市場原本就不在台灣，」在陳五福的眼中，台灣的國際化程度仍是一大優勢。
2001年，長期居美的陳五福，考慮台灣或大陸，成為人生下一階段的歸宿。
最後，他選擇回台灣。在他心目中，大陸的硬體建設也許成長突飛猛進，但「軟體建設還是需要花時間的」，這點，台灣仍深具優勢，況且台灣的國際化程度仍不遜大陸。
「只要夠國際化，創投就有機會，因為我要創的是國際化的公司！」談起最愛的創業，陳五福眼神依然充滿熱情。
陳五福的選擇告訴眾人：只要國際化，台灣就有機會，人才就會回流。
陳五福 小檔案
現職：智融創新管理顧問公司董事長
經歷：思科科技部門副總裁
學歷：美國加州大學柏克萊分校電腦科學博士
