一位住在新竹尖石鄉的至親原住民友人，女兒考上清華大學，打破了部落從來沒有過的紀錄，我們都為這件事感到高興，畢竟，原偏鄉的孩子要爭取到如此優異的成績，實屬不易。
在慶賀的同時，也讓我有很深的反思——台灣貧富不均所導致的社會不流動似乎很難突破，友人的女兒究竟是個案，還是有機會成為通案？
事實上，貧富不均導致社會地位的階級化現象，在現今台灣升學比比皆是。例如，根據台大社科院經濟系教授駱明慶的長期追蹤統計，台灣大學的學生有約10％是來自台北市大安區，全校學生也約有80％是來自六都。換言之，社經程度較高的都會家庭，較有機會成為台大學生。
其次，研究也發現，富人家的小孩進台大就學的機率，是窮人家孩子的六倍。而台大法學院學生，更有高達42％以上比率是來自公教家庭。難怪柯文哲曾經戲稱：「台灣大學已經快要改名為『大安大學』了。」
說來矛盾，比起百年前的農業和工業時代，如今的我們，活在一個更加富裕的物質世界，但是當代人們似乎比以前更不快樂；隨著社會的進步與科技的發展，人們有著更多無窮盡的欲望與追求。比起前人，我們加倍的工作與努力，為什麼卻換來更貧窮與空虛的生活？真的是物質不夠滿足我們日常所需嗎？還是這個社會出了問題？
事實上，這個問題很早就有人提出答案。任教於芝加哥大學的人類學家馬歇爾．薩林斯（Marshall Sahlins）曾經說過：「貧窮不是缺衣少食，也不僅是方法與結果的落差；其最大的問題，在於人與人之間的『關係』。貧窮是一種社會地位……，它成了……階級之間的惡性分野。」
「不平等」是導致社會諸多問題的源頭
在富裕國家，所得成長已不再有助於人民生活的幸福感。理察．威金森（Richard Wilkinson）與凱特．皮凱特（Kate Pickett）發表於2009年的巨著《社會不平等：為何國家富裕，社會問題越多？》，透過長期大量的統計數據和研究，證實了一個獨特觀點：社會的健康和福祉，與其內部的經濟不平等程度密切相關，而不僅僅是國民平均收入的高低。
威金森和皮凱特進一步研究，藉由比較已開發中國家和美國各州的數據，發現許多社會問題（例如：社會信任、社會緊張和隔閡、犯罪率、精神疾病、平均壽命、藥物濫用、肥胖症、兒童學業表現、未成年生育、犯罪率……）在經濟不平等較大的社會中更為嚴重。他們進而主張，經濟不平等創造了一種社會環境，其中社會地位的競爭和壓力的增加，從而對人們的心理健康和社會行為產生了負面影響。
原來，「不平等」才是導致社會諸多問題的源頭，「不平等」將會嚴重影響我們的壽命與身心健康，甚至是人們彼此之間的信賴度。正如同《社會不平等》所言，認清社會進步並非來自經濟成長，而是來自更平等的社會結構。追求平等才是我們應該努力的目標。但身為平民小老百姓的我們，這會不會太難了？
在尖石鄉友人的女兒成功考入清華大學的故事中，我們看到了一線希望。這個案例不僅是一個部落的榮耀，更是一個強有力的證明，展現了即便在社會經濟不平等的大環境下，個人的努力和家庭與社區的支持，仍能夠打破階級固化的鎖鏈。友人的故事提醒著我們，改變是可能的，但需要從根本上解決不平等問題，打造一個更加公平的台灣社會。
本文章反映作者意見，不代表《遠見》立場
（作者為逢甲大學社會創新暨永續碩士在職學位學程特聘教授）
