疫情三年，加上缺工，加速食品的自動化發展，也催生出各種烹調機器人。值得一提的是，年初的CES盛會上，被特別點名表揚的食品自動化公司Yo-Kai Express，創辦者是一名來自台灣的創業家！他從一人創業到打響全球知名度，經歷了什麼樣的歷程？
這個台灣的高光時刻，發生在1月初，美國拉斯維加斯的全球消費性電子展（CES）現場。主辦方對著全球媒體，唱名今年最值得期待的科技時，竟有Yo-Kai Express這家由台灣人創辦的食品自動化新創！瞬間，Yo-Kai躍為科技圈的一大焦點。
「我們事前都不知道會被點名，連上面的照片都是舊的，來不及更新了，」創辦人林志鴻事後回想當日情景，打趣說道，「但正因如此，我們攤位擠滿人。」
Yo-Kai的特別之處，是打中所有人的需求——吃。2016年，Yo-Kai以「拉麵自動販賣機」於美國起家，至今已成功打入六國、共部署200台機器，包括羽田機場、特斯拉工廠等，甚至曾獲馬斯克（Elon Musk）發文推薦，還吸引軟銀（Softbank）、一風堂等產業大咖前來投資。截至2022年完成的A輪融資，Yo Kai成立以來總計獲1800萬美元（約新台幣5.7億元）挹注。
回到現場，四度參展的Yo-Kai，特地在本屆CES租下大攤位，展示跨足新領域的成果「珍珠奶茶機器人」，預計今年將在全球部署1500台。
抓準自動化商機，走上創業
一手催生Yo-Kai、現年44歲的林志鴻，在CES大有斬獲之後，也成了另類的台灣之光。
這其實不是他第一次創業。自台大生物機電工程學系、加州大學爾灣分校研究所畢業後，林志鴻進入日月光擔任工程師，不甘於平凡穩定的生活，2013年，第一次萌生創業的念頭。
當時，林志鴻深受下班時間晚、沒空買菜所擾，開始投入「最後一哩運送」（Last Mile Delivery）相關App的研發。
有別於矽谷其他公司多已與美國超市合作，林志鴻鎖定尚未導入系統的亞洲超市品牌，如大華、永和，並以「社群」為出發點，由同社區的住戶協助至超市取菜，以解決工作忙碌者的痛點。
然而，建立龐大的資料庫耗時費力、加上不易找到適合的商模，這款App難以延續。但林志鴻並未放棄食品領域，因為工作不只讓他買菜不易、還得面對半夜下班後沒東西吃的困擾，因此他創業的觸角，便慢慢延伸至更先進的熱食自動販賣機。
「日本40年前就有拉麵販賣機，但就是缺乏現代化的Sensor（感測器）等元件。我想說，既然在日月光工作，是不是就可以用最新的科技去改良？」林志鴻回顧當時的起心動念。
但這段路程並沒有想像中容易。不只家人不支持，市場接受度也不高，他一一找上食材供應商，最終處處碰壁，只好自己去超市買食材回來不斷試錯。當時尚在日月光工作的林志鴻，半夜3點下班後還在忙創業，每天平均只睡一、兩個小時，就算到2019年離職後，依舊是朋友眼中經常睡眠不足的「空中飛人」。
建立SOP，觀察客戶喜好
Yo-Kai得以慢慢走向成功的關鍵之一，就是複製半導體業對標準流程（SOP）的堅持。「麥當勞為什麼成功？因為他有一貫化的中央廚房。那麵店有沒有辦法做？其實也可以。」林志鴻細細拆分煮拉麵的步驟，包括煮麵、瀝乾、倒入配料等，每一步都能精準計算、執行。
但光是如此還不夠，台灣餐飲科技創投扶田資本創辦人暨執行長陳瑞弦觀察，多數創業家的最大挑戰不是技術，反而是商業面，「Yo-Kai有個非常大的優勢，就是很願意接觸不同客戶和消費者，然後快速讓對方體會到購買產品的需求；對此，Andy（林志鴻）很有天分。」
這可歸因於他過去在日月光受的訓練。當年當了一陣子工程師後，林志鴻為了累積營運面的經驗，自願調往業務部門，開始有機會與高層接觸，學習如何從方方面面管理上萬人的大公司，同時歷練與供應商伙伴協調、交涉的技巧。
這一點，林志鴻友人、在旗下青旅「夾腳拖的家」導入Yo-Kai販賣機的奧丁丁營運長李俊宏也很有感。
「Andy非常非常細心，」他分享，每次林志鴻要將機器導入新場域時，都會默默到現場進行多次考察，觀察行經人群的類型、穿搭、喜好，以及附近店家的風格，以此評估擺置機器的效益。
也正是這項特質，讓Yo-Kai慢慢提升能見度，不僅入選矽谷知名新創平台Plug and Play的孵化加速計畫，此後陸續導入至特斯拉、Netflix等知名大公司，取得初步成功。
但林志鴻不止步於發展拉麵機器人，每年持續砸大錢做研發、投資新品，不只得以跨足更多領域，也讓他們學會在變局中保持韌性。
疫情間做的料理包就是一例。就在生意逐步起色之際，一場新冠疫情衝擊許多餐廳，也讓Yo-Kai業績瞬間掉到零，林志鴻心知等死沒用，火速在一個月內將拉麵機食材改良成可宅配到府的料理包；與此同時，也加大力道，向醫院、機場等依舊人來人往的場域進行宣傳，成功靠「無接觸」的優點獲得採用，業績一路向上衝。
瞄準歐美珍奶熱，推新機種
另一個嘗試，就是珍珠奶茶機器人，「膠囊化」專利成為Yo-Kai最大的護城河。飲料不比食物複雜，延續過往拉麵販賣機的模式，林志鴻同樣將食材封裝成杯，在以內部配備的機器手臂進行操作，加以烹調就能出貨。短短一年，新機種已迭代兩次，如今廣受各界詢問。
尤其，歐美近年興起的珍奶熱潮成為Yo-Kai的大好機會。林志鴻分析，2022年，全美珍奶年營業額約達2.69億美元（約新台幣84.5億元），預計在2030年，總值將達30億美元（約新台幣942億元），成長幅度有望高達十倍。
「美國珍奶店通常早上11點開、晚上8點關，九個小時就貢獻了2.69億美元，剩下的15個小時沒有其他人，就是我的機會。」林志鴻自信地說，對有意加盟的外部伙伴而言，因省去店面及人力成本，相比一般飲料加盟店平均需22個月才能獲利，珍奶機器人平均一個月就能營運、四個月就可回本，甚至還可延伸做咖啡、蛋白飲、即溶燕麥，回應不同場域的需求。
「Yo-Kai已經站在很好的位置！」陳瑞弦觀察，它在北美各個機場都有拉麵機，只要再多放一台機器，就能馬上提供新產品，因此今年可以期望會有一波成長。
盼打造無人店，翻轉生態系
八年來的一路累積，讓林志鴻面對食品自動化大浪來襲的此時，顯得更有底氣。
「販賣機只是第一步，」在他的事業藍圖中，隨著自動化需求上漲、冷鏈技術愈來愈成熟，未來將誕生更多可快速複製、推廣的無人店面，真正改變整個生態系。
2024也將是關鍵的一年，除了加速新品落地，近期林志鴻也開始忙著和卡通、動漫IP談聯名，力拚在今年底轉虧為盈。
儘管這意味著他還不能鬆懈下來，但對這名始終堅持在這條路上的空中飛人來說，倒也甘之如飴，因為當被問起堅持的動力是什麼時，他飛快給出單純的答案。
「有人問我說是為了錢嗎？我覺得也不是，因為並不知道會不會成功；那你說是名嗎？也沒有什麼好出名的，我又不是什麼政治人物。」林志鴻笑著說，「我覺得只是一個夢想，讓大家能夠在不受時間地點的限制下，想吃什麼都可以，這個就是我想要做的。」
