演算法演化到最後，會讓社群媒體加速發展，還是將之推向終點？《經濟學人》近期的封面故事標題，赫然就是「社群網路的終結」！這是末日預言或危言聳聽？
Meta旗下的社群媒體臉書，2月4日才迎來20歲的生日。《經濟學人》近期的封面故事卻指出，演算法讓人們活在同溫層中，難以連結世界。尤其是爭議纏身的臉書，就像一個傲慢、試圖打破一切現狀的年輕人。
但，「這個年輕人」的作為並不為人樂見。
「你的手上沾滿鮮血，你的產品正在殺人，」共和黨籍參議員葛蘭姆（Lindsey Graham）在1月31日的美國參議院聽證會上，向Meta執行長兼臉書創辦人祖克柏（Mark Zuckerberg）這麼說。
所以，《經濟學人》推導出結論：社群媒體即將終結。
對此，Meta用亮眼的財務數字回應，而包含臉書、Instagram等社群媒體在內，活躍用戶也增加了。似乎，「社群媒體終結」還言之過早？
減少公開發文，轉發私訊
《經濟學人》分析，社群媒體雖然吸引外界大量關注，但同一時間，也正經歷強烈且鮮為人知的轉變。結果，原本社群媒體是用來讓個人連結外在世界的；但現在，社群媒體反讓人們與世界愈行愈遠了。
也就是說，社群現象已歷經許多轉變，原本動態牆上好友的狀態更新，逐漸被陌生人的影片取代；而原本設定公開的發文，也漸漸轉移到封閉的同溫層中。
於是，社群媒體不再像以往那麼「社交」了。為什麼會如此？
最關鍵的原因，出在「演算法」。
近來風靡全球的TikTok，就是因演算法而一舉成名。看到TikTok的成功模式，臉書等社群媒體也跟著仿效，以AI來分析使用者的行為，而非社交關係，來推播使用者有興趣的事物。
結果，過去一個議題要在社群上大規模傳播，需要使用者分享才辦得到，但現在，因為演算法的關係，使用者光是看過，就代表對內容表達認可了。而且，演算法還會獎勵吸引多人參與的內容。
於是，演算法大行其道之下，同一時間，人們在動態牆上的發文也逐漸減少。自從2020年以來，會發布貼文的美國人，已經從原本的40％降到28％。人們不再於開放式的社群媒體發文，紛紛轉往封閉的即時通訊軟體，像是WhatsApp等。
此外，社群媒體不只逐漸缺乏社交性，真實新聞也愈形稀缺。
祖克柏曾表示，他希望臉書可以像一份「個人化的報紙」。但隨著社群媒體愈來愈娛樂化，新聞內容現在只占動態牆上的3％。2018年，原本有26％的民眾每週會分享新聞，如今只剩下19％。
《經濟學人》認為，社群媒體已然是式微的傳播媒介，平台和使用者應減少花在這些舊戰場的時間，而花更多心力去應對新的挑戰。
廣告業績成長、用戶數大增
難道，社群媒體真的走向沒落？Meta並不這麼認為。
根據《美聯社》報導，Meta在2月1日公布2023年第四季財報，在數位廣告業務成長、成本削減和裁員的推動下，2023年第四季的利潤成長了兩倍，甚至首度配發股利，以及提出買回500億美元庫藏股的計畫。因此，2日盤後股價飆漲了21.7％，市值更大增約2045億美元，創下美股有史以來最大的單日市值增幅。
科技分析師威廉森（Debra Aho Williamson）指出，Meta仍有能力繼續發展AI和元宇宙，但它的主要營收還是廣告收入，「顯然，廣告主目前仍然中意Meta。」
Meta則表示，2023是關鍵性的一年，他們加強營運紀律、提供最好的產品服務，也提升了廣告效果。
值得注意的是，Meta旗下的應用程式用戶數也增加了。截至2023年底，臉書、Instagram、Messenger、WhatsApp的月活躍用戶，已達到39.8億，比2022年成長6％。其中，臉書的月活躍用戶達到30.7億，年增3％。
Meta也預估，2024年第一季營收可達345億～370億美元，高於華爾街分析師的339億美元。
雖然藉由裁員節省22％的人事支出，但Meta預計，人事部分的支出，在2024年將會更高，因為Meta將祭出高薪，招募更多AI專家，以便與其他科技巨頭一較長短。
Insider Intelligence分析師恩伯格（Jasmine Enberg）分析，Meta對成為AI領頭羊的野心昭然若揭，投資者和廣告主都將有所回報。
不過，恩伯格也提醒，Meta仍然面臨一項艱鉅的任務，也就是如何將AI和元宇宙兩者做結合。
與此同時，恩伯格提到，中國廣告商的撤出，可能對Meta的廣告業務形成阻力，如果Meta的廣告業務陷入困境，投資者可能就無法忽視Reality Labs（專門研發混合實境的技術和產品）不斷增加的虧損。
Meta的財報表現，透露出社群媒體仍一息尚存，但油箱裡還剩多少油，就有待時間證明了。
