最近德國政府補貼計畫受到預算重整，有被跳票危機，外界憂慮影響台積電當地設廠，究竟如何發展？德國材料大廠默克，在8日媒體團訪上，以德國人慣有文化回答此關鍵問題。另外也剖析人工智慧風潮對材料帶來的新需求，比想像中更驚人。
半導體產業深深牽動台灣經濟脈動，2024年將會如何發展？
本周台積電舉辦供應鏈管理論壇，總裁魏哲家表示，「回顧過去一年，2023 年處於調整庫存期。有鑑於高通膨與持續上漲的成本等外在因素，2024 年仍有其不確定性。但受惠於 AI （人工智慧）應用迅速發展，2024 年也將是充滿機會的一年」。
魏哲家同時說明，AI 可以協助醫生收集資料並進行診斷，或是透過改善先進駕駛輔助系統（ADAS）和自駕技術，讓人們變得更健康、更快樂、更安全；透過 AI 改善環境問題，也可以幫助降低資源的耗用，「半導體是 AI 應用發展的關鍵。隨著 AI 運算力需求在未來 2 年內可能輕易增加 3 倍，降低能耗將變得愈來愈重要」。
台積電供應鏈管理論壇上，材料大廠德國默克是與談嘉賓之一，電子科技事業體執行長貝克曼（Kai Beckmann）今天進行媒體團訪，隔空回應AI趨勢發展，直言「現在每一場活動，都在談論AI」。
AI引領新的材料時代
貝克曼分析，今年大型語言模型的實踐，是AI的一個里程碑，AI已經存在很久，80年代稱它為專家系統（expert system），為什麼今天AI卻是如此特別？主要還是因為ChatGPT的誕生。自此AI成為電子應用歷史洪流裡的重要角色，就如同個人電腦之於80年代、網際網路之於90年代、手機之於2000年代，雖然2023年產業下行，但是循環周期終將往上。
「從半導體產業來看，AI浪潮引發運算設備記憶體的大量需求，所以我們現在必須將AI當作一個十字路口，需要大量的創新，因為整體運算系統將需要新架構，否則將耗費大量能源，」貝克曼表示，現在記憶體工藝可以做到300層，但若是要跨越500層，將是複雜的技術，「需要不同的材料才能突破，所以我們到了『新材料時代』」。
全球半導體產業加緊投入產能擴張，未來三年將投入超過900億美元布建94座生產基地，包括新建、收購、合資等。其中亞洲是最密集的區域，將達到63座廠房，主要位於中國、日本、台灣、馬來西亞，北美洲則有18座，歐洲13座。
德國文化以「可靠」聞名，補貼應不至於跳票
既然來自德國，又是台積電重要供應商，關於德國預算危機可能對半導體投資補貼計畫造成的影響，也是媒體詢問的焦點。
《金融時報》（Financial Times）報導，德國政府承諾投資半導體業者的補貼方案，可能受到預算重整而被調整，其中包括補助英特爾（Intel）99億歐元新建兩廠。因此引起補助台積電新廠的方案，是否也有變數的討論。
對於台積電相關議題，貝克曼並未回應，他個人認為，無論如何外國企業最終都會在德國投資，作為一個德國公司，如果下游廠商遷移到這裡，是很棒的事，因為默克在德國有強大的團隊，得以支持，「作為產業裡的一員，『敏捷』是關鍵能力，必須靈活變通，才能保持領先地位。如果客戶改變計劃，不管是推遲或加快，都必須與他們保持同步。」
貝克曼指出，過去兩年在材料、客戶、技術、甚至優先事項都產生了變化，變化是常態，大家都已經適應了，「德國預算最終還是會執行的嗎？通常是的（typically），畢竟德國以『可靠性』聞名。」
默克投資台灣7年170億元
來自德國的默克，已有355年歷史，目前全球約有 6萬4000 名員工，事業版圖廣闊，電子科技相關材料是全球科技大廠仰賴的重要來源。
默克近年加碼投資台灣，因此其動態更受台灣產業關注。2021年起默克台灣以7年為期，將投入170億台幣，用於電子科技事業體新產線與研發量能的大幅擴張，包括已於2023年3月在高雄動土，默克全球首座半導體材料大型生產與應用研發中心（Mega Site），預計於2026年將開始投產，生產範疇包含：薄膜材料、特殊氣體、圖形化與平坦化材料等，是台灣半導體供應鏈裡的重要成員。
