隨著環境意識提升，全世界都在尋找塑膠替代材料，專做孩童生意的樂高也積極改善塑膠積木材質，避免使用石油基塑膠，幾年前樂高開始測試回收寶特瓶製作積木，結果發現，反而生產過程產生更多碳排放，宣告放棄，樂高執行長還直言，測試過成百上千種材料，根本不可能找到取代石油基塑膠的材料。
自 1963 年每年生產數百億塊樂高積木，大部分都由丙烯腈丁二烯苯乙烯 (ABS) 塑膠製作，生產 1 公斤塑膠需約 2 公斤石油，約 80% 樂高積木為 ABS。也就是因樂高積木非常耐用，幾十年下來成為常見海洋垃圾。
《環境汙染》期刊研究分析從海灘收集 50 塊風化樂高積木，確認積木年齡，並與幾十年前未風化樂高積木比較，確定隨著時間過去，風化的樂高積木被海浪、沙子和鹽磨損多少，最後預估需 1,300 年才能完全分解。
消費者對塑膠汙染的擔憂使樂高開始考慮其他替代品。樂高曾承諾，2030 年將採用可持續材料積木取代石油基積木，2018 年研究回收聚對苯二甲酸乙二醇酯 (rPET) 製作積木的可行性，PET 是常見熱塑性塑膠，用在寶特瓶與衣服等。
2021 年有些進展，1 公升寶特瓶可提供足夠原料製作約 10 塊 2×4 積木，且滿足樂高嚴格品質和安全要求，但兩年後樂高就放棄這種材料，因製造過程汙染更重。
需額外成分提高耐用性
樂高執行長表示，使用回收 PET 做積木，就像用木頭取代鋼製造腳踏車。非石油基材料太柔軟，需添加額外成分提高耐用性，需更多加工和乾燥過程，消耗能源更多，碳足跡會更高，故宣布停止回收 PET 取代石油塑膠。
除了 PET，樂高也在嘗試植物性原料，包括玉米澱粉、甘蔗、甜菜和馬鈴薯澱粉混合物。2018 年推出甘蔗基生物聚乙烯積木，這種材料柔軟、耐用且有彈性，可生產葉子、灌木和樹形等較軟部件，現在至少一半樂高都含一種植物元素積木。
但從回收 PET 讓樂高看到問題複雜性，要找到既環保又與油基塑膠積木相同顏色、光澤和聲音的材料，幾乎不可能。樂高表示，永續發展部門編制 150 人，至今測試成百上千種材料，但還是找不到解決可持續發展問題的神奇材料。
不過樂高仍沒有放棄取代石油基積木的計畫。執行長表示，樂高目標是透過融入更多生物基和回收材料，使 ABS 每部分更具可持續性，2025 年永續發展支出增加兩倍，達每年 30 億美元，同時承諾不會將增加成本轉嫁給消費者。
參考資料：
LEGO Bricks Could Linger in the Ocean for 1,300 Years, Study Finds
Lego to launch sustainable bricks made from sugar cane
Lego abandons effort to make bricks from recycled plastic bottles
本文轉載自2023.9.25「科技新報」，僅反映作者意見，不代表本社立場。
