英國近期不僅缺乏經濟活動的人口創新高，脫歐後的經濟疲軟又雪上加霜。但離奇的是，即便英國企業持續面臨勞動力短缺，當地不工作也不願找工作的人口竟攀升，為何他們可以選擇直接躺平？是否台灣人跟英國人比真的太「奴」？
英國的「不活躍率」（inactivity rate，既不工作也不找工作的勞動年齡人口比例），在過去20年，始終保持令其他富裕國家望塵莫及的低水準。但2019年後，開始不一樣了。
這樣的轉變，主要歸咎於新冠肺炎疫情爆發後的封鎖措施。然而，其他經濟體在疫情趨緩後，已開始出現經濟反彈，英國的不活躍率卻持續攀升，這到底是怎麼回事？
英國不活躍率仍繼續攀升
「不活躍率」這個指標，通常用來評估一個國家的經濟健康和就業市場狀態。因此，不活躍率上升時，可能意味著經濟出現問題，或是就業市場出現變化。
以英國為例，境內不活躍率的持續上升，可追溯至2020年，在新冠肺炎疫情全球大流行之際，迫使英國政府實施封鎖、社交隔離措施，以控制病毒傳播，前述措施對經濟活動產生巨大的影響，許多企業被迫關閉，更造成失業率攀升。
因此，許多英國人被迫成為不活躍的勞動年齡人口，因為他們失去工作，但疫情導致的不確定性，他們也無法積極尋找新的工作機會。
而且，經合組織（OECD）的數據顯示，自2020年以來，OECD成員國的不活躍率平均下降0.4個百分點，英國的不活躍率反而上升0.5個百分點！
英國不活躍率上升的現象，存有許多解釋。首先，新冠肺炎疫情導致長期封鎖，可能使英國人民失去工作，由於市場不穩定，他們也不敢冒險尋找新的工作機會。其次，疫情可能對部分行業造成長期損害，導致大量工作機會消失，使得就業市場變得更競爭。此外，英國經濟不確定性和財政困難，可能使愈來愈多人選擇放棄就業，直接依賴社會福利等支援。
但事實上英國自脫歐以後，當地企業就苦缺人才，還迫使英國政府規劃放寬外國人就業規定。顯然是短缺職位類型與當地既有人才不適配。
為解決這個問題，英國政府已採取一系列措施，包括提供更多就業機會、提供培訓和技能提升機會、鼓勵人民重返勞動市場等，藉以減輕疫情對受影響行業的影響。
英國政府借貸年增6000億，反讓愈來愈多人「身體不適」？
除了就業因素，英國政府發現，英國人民被歸類為身體不適的比例，較以往任何時候都多，近日公布的數據顯示，長期患病且缺乏經濟活動的英國人高達260 萬人，自2020年初以來增加47.6 萬人，創下歷史新高。
缺乏經濟活動人這麼多，解釋了為什麼英國企業面臨勞動力短缺、英國社會面臨高通膨的困擾，甚至，還成了英國財政的意外負擔。根據英國財政監督機構預算究責辦公室的說法，由於稅收減少及福利支出增加，導致英國政府年度借款暴增157億英鎊（約196億美元），約占英國GDP的0.6％。
此外，英國選擇性治療的等候人數也大幅增加，從2020年2月的460萬人，增加到2023年夏天的760萬人。深究結構後發現，半數以上的等候照護人口，竟均未達勞動年齡，主因就出在英國疫後的福利制度「太完備」。
21世紀，英國進行一波社會福利改革，加強英國人民申請喪失工作能力福利金的難度，以防止詐欺，也可保持較低的經濟不活躍率。
同時，部分真正有需要的申請人，卻被剝奪應有的權利，加上2019年發生數起判定適合勞動，卻不幸致死的案例後，英國政府改變做法，鬆綁申請的審查嚴格程度，以求讓英國人民更容易申請福利金，總計2019至2020年會計年度，提出申請的成功率逾八成，而10年前，這一比例僅為35％。
新冠肺炎疫情肆虐英國後，更增加不正當的激勵措施。
原本舊制度讓暫時喪失工作能力的人，康復後立即重返工作崗位，但新規定大幅提高聲稱永久喪失行為能力的相對獎勵，那些目前被認定永遠無法重返工作崗位的人，福利金是以往暫時無法重返崗位的人，能得到的兩倍。這讓英國人誇大自己的疾病，不再積極求職。
福利制度竟成經濟復甦毒藥
英國長期失去工作能力的福利，對人民的吸引力日益增強，新冠肺炎疫情爆發後更變本加厲。這種比失業津貼更具吸引力的福利，不僅提供更長期的經濟援助，申請也簡便，英國政府照顧人民的政策已產生負面效應。
首先，長期失去工作能力的福利，會變得更具吸引力，部分原因在於它提供一種相對穩定的經濟基礎。對那些不再能參與勞動力市場的英國人來說，這種福利提供一定程度的收入保障，有助於維持生計。相對而言，失業津貼通常是短期的應急方案，大多在一段較短時間內終止，可能會給受益者帶來更大的不穩定感。
其次，疫情爆發加劇長期失去工作能力可獲福利的吸引力。疫情讓許多人失去工作，還發現重新就業變得更困難。這導致福利系統運用得更廣泛，以應對失業和經濟不確定性。英國政府機構紛紛提供支持，確保福利補助申請幾乎不會被拒絕。然而，這也帶來問題，特別是大量人口開始依賴這一福利體系時，社會福利開始變得不堪重負。
根據英國財政部辦公室（OBR）的報告，如果福利補助批准率保持在2016～2017年的水準，未來的福利索賠申請案，將減少67萬件，但目前，英國因長期失去工作能力，而申請福利的人數節節攀升，為因應這一趨勢，英國政府已展開改革，在9月5日宣布一系列新措施，包括要求申請者思考能否在家工作、遠距工作等。但這些措施預計要到2025年才生效，並適用於新的申請者，對降低英國目前高居不下的不活躍率，毫無助益。
始於20世紀初的英國福利制度，原來為保障國民基本生活需求，而實施一系列政策和措施，包括社會保障、醫療保健、住房保障、失業救濟等，歷經多次改革後，已成為世上相對完備的福利制度之一，堪稱是西方經典教科書。
但英國政府要如何在照顧人民與活絡經濟間取得平衡，經濟成長與保障權益孰輕孰重，考驗著倫敦唐寧街10號的主人。
