一覺醒來，已是另一個世界。昨天的台北，仍陷在被所稅擊倒的昏沈中；政治舞台上，也正吵鬧不休……
今晨的上海是那麼平靜。陽光來自清藍天空，把法國梧桐葉的影子，碎碎灑了一地。人流在葉影上走，穿著差不多式樣、差不多顏色的衣服，而臉上也差不多沒什麼喜怒哀樂。
他們的心裡在想些什麼？
「太陽帝國」裡的英國小男孩，唱完聖詩，坐上轎車回家。他一路微張著嘴，東張西望上海租界的街景，注視一個坐在轉角的老乞丐。他跟中國的世界，隔著一道車窗玻璃。
從復旦大學回市區，生煤球的女人、玩耍的小孩、曬在籬牆上的棉被衣褲，一景一景飛過。隔著車窗，聽不見什麼聲響，只有司機小陳叨絮地說，他如何努力掙錢，抱怨上海的落魄，不滿政府沒替他做什麼事，說他不顧計畫生育，生了兩個孩子(「我還養得起！」)心底的話，後一句被前一句牽出來，最後他終於下了結論：「我不需要政府。」
「我不需要政府」
他不需要「政府」誰需要「政府」？十年的經濟改革、對外開放，讓離政治核心遠遠的南方，呼吸到較多商品經濟的自由空氣。南方人跟小陳一樣，強烈的主張自立自強。從大連到深圳，十四個開放城市不說，就連剛剛建省的南海，也雄心勃勃。一個主持南海經建的負責人說，他們不怕沒錢，沒錢可以借；不怕沒人，沒人可以找。他們只希望上面放手，不要管。在這個以計畫、控制聞名的社會，他竟然要上面不要管。
於是有人說「中央」對地方的控制漸漸鬆動了。跟著有親戚關係、聽香港電台、看香港電視的廣東，把這種「天高皇帝遠」的形勢，發揮得最早，也最明顯。
在全大陸都實施日光節約時間的夏季，獨有廣東省不市撥快時鐘，一律用「香港時間」，以別於「北京時間」。一個幹部叼著菸笑說，這是實事求是，避免對外聯絡，做生意不方便。
北平冷凜起來了
經濟活力給南方人樂觀的基礎，給他們自信。每個人都告訴你經改路線不會變了，不可能回頭，「老百姓不許的」。對吃糖的小孩來說，要把糖從嘴裡挖出來，的確不容易。
你也願意相信政策不會改，但飛機穿越南方溫暖的初秋雲層後，氣溫從攝氏二十五度降到十度；而北平的氣氛，也隨著空氣一同冷凜起來。
南方孩子嘴裡的糖果似乎也不太安全了。翻開報紙，你知道現在正在推行「節約社會團體購買力」，要削減單位、事業體二０%的消費；「國務院」說，宴會上，不要用易開罐飲料、洋酒（以節約外匯）；出租汽車司機也告訴你，所有旅館、會所都停建了。
北方人也沒有南方人那樣的樂觀、自信，反而緊緊張張的。
今年還沒過完，共產黨已經開了三次「全國代表大會」。如果不是內部意見太分岐，要不是警覺到人心的慌亂，何必開三次大會？他們在會上首次承認大陸有物價上漲問題，公布通貨膨脹率一八%，但有人說，他們只承認了一半。
所有當權的人都不敢懷疑物價上漲侵蝕人民信心的威力。在一九八八年的預算裡，他們開列三百五十八億人民幣的物價補貼，這筆開銷，是第三大支出，比國防預算還多出一百四十幾億。
只是，預期物價上漲的恐慌心理，似乎沒有被這些錢堵住。搶購，整個夏天，大城市裡的人忙著搶購任何貨品。朋友告訴你，最嚴重的時侯，上海商店的架子全是空的，在北平的飯店吃不到大米飯；七、八十歲的老太太倉倉皇皇拿箸「棺材本」看到什麼買什麼，聽說有買了「一屋子」火柴盒的。
「倒爺」無所不倒
開會的大老還說，要整肅經濟環境，禁絕貪瀆。
他們說是貪瀆，老百姓叫這些人「倒爺」（註）。
你請一個外商公司的主管吃飯，他談笑風生，說著官場和商人的親密關係；進口壓縮機現在供貨很緊張，商人一次大都進口六萬具壓縮機，有權批核的幹部一趟生意下來，可以賺上千萬人民幣。這是「官倒」。
打開電視機，男記者很快唸出一條新聞：一批彩視從國營工廠出來，光在溫州一帶，己轉手五、六次，電視還沒有賣給消費者，價錢卻己經從一千七人民幣漲了一倍。這些台灣叫經銷商的生意人，在這個市場機能不健全的地方，變成萬人嫌的「倒爺」。
在等一個人死
外匯券、洋菸、洋酒、化學肥料玻璃絲襪……「倒爺」無所不倒。他們透過關係、走後門、運用權力，把計劃經濟下，價格壓低的貨品，倒進商品經濟的軌道，賺取巨額的差價。
王二哥的爸爸是北大教授，自己的英文也好，卻分配到鞋廠工作，一做五、六年。當他談起大官的兒子女兒如何翻雲覆雨，怎麼樣霸著幾幢房子不去住，他父親用十年工夫寫的書，卻沒人願意出版的時候(「知識無用啊！」)，你知道只見漲不見跌的物價、官倒現象的不公平，如何啃嚙他的心。
旅館的窗簾拉起了一半，一個剛結識、將步入中年的知識分子，就坐在太陽照不到的角落裡。不知怎的，他把聲音壓得奇低，好像擔心頭頂上有竊聽器似的。
他沙沙地說，不但物價漲，糧食也不夠(北平有時只有一天存糧)人心低到極點啦，他說：「現在都在等一個人死。」
他是文革的那一代。這代人曾經是多麼熱烈擁抱社會主義，擁抱毛澤東，他們在天安門前流淚，在偏遠地區農場流汗，在武鬥時流血。等皺紋爬上額頭，等他們發現自己的生活水準、個人平均所得，只能跟坦尚尼亞排在一起的時候，他們不再擁抱什麼，他們等待。瞻前顧後，小心翼翼地等待。
英國男孩被送到集中營。一個夜晚，為了救人，他對日本軍官跪拜。
覺得不安全的人，跪拜什麼？
又見龍年。今年大陸流行過兩個年，特別敬神崇龍嗎？不是的，事情這樣開始：
傳說長春一個司機深夜駕車趕回家，他看到路上有一條蛇，閃過去，又一條，再閃。他眼前出現兩個女人，女人告訴他，她們是那兩條蛇，謝謝他不輾之恩，洩一到天機：今年是兇，要他回家趕快再放一串鞭炮，過掉龍年。
這個好心的司機沒有獨享祕密，結果長春突然在某個夜裡，全城鞭炮大響。震天的鞭炮聲一直從關外傳進關內。連帶地，蘋果、鵪鶉蛋、桃子、梨子罐頭被一搶而空，取其諧音「平安逃離」。
其實，他們不是在等一個人死，他們簡直在自我預言混亂即將降臨。打倒了四十年的迷信，似乎就這樣甦醒了。
有人說這些人(都市裡的人)，是大地震前敏感的小動物、沈船前的老鼠，有「逃離沈船」心態。想盡辦法賺錢，想盡辦法出國，都被視為這些小老鼠的驚慌反應。
一個失望接一個失望
失望啊，一個八十歲的老報人嘆氣，近百年的中國史是讓人失望的歷史。大革命(辛亥革命)、北伐、抗日，總以為打完使就好了，但沒有；一九四九年後，大躍進、文革，也以為運動過了就好了，結果也沒有。希望燃起不久，就熄滅了。
這一次的經濟改革，會不會再讓人失望？
人心低到極點了，那位中年知識分子沙沙的聲音又在耳邊響起：「國民黨不是要反攻大陸嗎？為什麼現在不以反對黨身分進來呢？笨！錯過這時機，要等到什麼時候？」
你夭了，說這種話！後來你也習慣了，你知道這裡當權的人選擇的一條路，是前無來者、東西方國沒有成功經驗的。他們「摸著石頭過河」，他們心急，他們徬徨，他們開始對台灣有期待，有幻想。
你上美容院，師傅跟你聊天。他顯得有點興奮，你是他碰到的第一個「台灣人」(其實你是四川人)。「你們過的日子好喲！」「那裡。」他喃喃：「我知道是比較好的。」他一邊優雅地吹著你的頭髮，還一直說個不停。「你將來去做總統」(他要你做總統！)「那還早呢，最快也要等我四十五歲才有資格競選。」「那沒關係。你當上總統，就會想起，上海有個師傅，把你的頭髮吹得很好，接他到台灣玩玩。
你被他逗笑了，抬頭看他。大鏡子裡的他似乎也很開心，臉上綻著微笑。只是這個蔣經國總統在上海「打老虎」時，就當學徒的師傅，二十年後又在那裡？
英國男孩在集中營四年，看到他過去看不到的人生，做過從前不可能去做的事。他長大了，也變了，戰爭結束，他從蘇州走回上海，經過一條河，他把隨身的一只籐箱子扔在河裡。箱子裡，裝的是他童年的成長。夕陽時分，陽光把小河和黃色的籐箱子，照得閃閃爍爍。
下午四點，在秋天的高陽下，飛機窗回外的樹、房子，也是閃閃爍爍。
你發呆。想起司機小陳和那個悲觀無比的中年知識子；你想起街上沒表情的行人；想起深夜十二點，那兩個強迫你換美金的廣東人；你也想起樂觀的洪教授和你聽過、見過自信的南方企業家。他們仍要在這裡生活、奮鬥或吶喊。而你要離開了。
丟不掉的籐箱子
你不知道八億的農民又在想什麼？你不知道經濟緊縮之後，真會亂嗎？你不知道「那個人」死後，局面又會變成什麼樣子？計畫經濟路市場經濟真的可以並行嗎？
你察覺你的手中，有一只籐箱子，裡面裝著很多自己也莫名其妙的思念和煩厭。但這只籐箱子，不是你揚起手，就拋得掉的。
飛機終於起飛了。
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(註：商業上低買高賣、炒作行情的投機行為，大陸稱為「倒賣」。因為經濟搞活之後，原本短缺的農工原料、外匯、一般家電等消費品需求更殷。但由於大部分農工原料及消費品的生產、分配都仍操在公家手上，市場的需求自然引誘一些有權、有關係的人「官商勾結」，將計畫經濟低價的原料、產品，高價賣給商人，再賣到市場。這些人統稱「倒爺」，其中吃公家飯的則是「官倒」。)
