7月初，鴻海與軟銀共同投資日本機器人新創Telexistence，象徵其「3+3」轉型藍圖中的「機器人」拼圖又往前一大步。鴻海過去曾與軟銀合作生產人形機器人Pepper，2021年因銷售不佳而停產，如今再度攜手投資，能讓機器人事業再起？
鴻海近期分手消息不斷，包括日前與電動車新創夥伴Lordstown撕破臉、本週又傳出與印度大型跨國企業Vedanta終止半導體合作案。但在各種壞消息中，「機器人」領域反倒有了新進展。
7月6日，專做零售業補貨機器人的日本新創Telexistence（以下簡稱TX），宣布完成1.7億美元（約53億新台幣）的B輪融資，並將與鴻海、日本軟銀合作，由鴻海量產下一代機器人模型「GHOST」，軟銀則協助其拓展客群，接下來甚至有望導入台灣7-ELEVEN超商。
TX成立於2017年，於2020年便推出遠程控制機器人Model-T。2021年，TX再發表AI機器人TX SCARA，同年8月宣布與日本全家合作，預計將其導入300間日本全家便利商店，目前公司估值約達4.85億美元（約151.6億新台幣）。
這其實不是鴻海、軟銀第一次攜手拓展機器人事業。
「我是Pepper，歡迎光臨！」「跟著我一起動一動吧！」很多人或許都還記得風靡一時的人形機器人「Pepper」，這台具備「情緒」、又能歌善舞的機器人，正是由日本軟銀旗下子公司Aldebaran研發、鴻海代工生產而成，自2014年問世後，短短幾年進駐服務業、安養院等，相當受到歡迎。但好景不長，因Pepper銷售不佳，已在2021年停產。
如今，鴻海與軟銀再度攜手投資，這場繼Pepper之後的多方合作成效如何？備受矚目。
Pepper失敗仍不減機器人夢，鴻海、軟銀攜手投入新事業
延續郭台銘時代對機器人的重視，鴻海董事長劉揚偉2019年上任後，也將機器人列為「3+3」轉型策略中重要一環。鴻海在此領域多路並進，除了本次與TX展開合作外，旗下專做工業機器人的子公司「法博智能移動」，亦於去年正式推出解決方案。
「鴻海現在發展的優先順序是電動車，我們認為，機器人是下一步發展的方向，而且這件事情可能來得比想像中還快，」鴻海投資長、法博智能移動董事長杜墨璽去年接受《遠見》獨家專訪時，曾如此說道。
至於軟銀，在Pepper停產後，近幾年仍持續投資機器人公司，包括挪威倉儲自動化技術公司AutoStore、美國電商倉儲機器人製造商Berkshire Grey等等，「未來智慧型機器人不只能取代製造業及工業勞動人口，甚至能取代整體勞動人口。」兩年前一場研討會上，軟銀執行長孫正義信誓旦旦地表示。
也因此，儘管Pepper最終以失敗收場，但雙方並未放棄機器人大夢，此次繼續攜手推動新事業，並不令人意外。
如今，他們準備開發更靈活的機型「GHOST」，更看準龐大的美國市場。據《日經新聞》報導，TX將利用軟銀的客戶網絡，最早在2025年將機器人銷往美國，其擁有超過15萬家便利店，相較日本總數6萬家，足足多了2.5倍；而目前TX年產量約為300台機器人，鴻海旗下富士康則能以十倍產量，協助其大規模生產。
切入專用型服務機器人商機可期，但投資是否成功仍待檢驗
不過從生產Pepper到如今投資TX，可見鴻海、軟銀發展方向有所調整，從當年技術密度較低的陪伴、招待用機器人，轉往功能和含金量都更高的專業型服務機器人。根據國際機器人聯盟（IFR）2021年數據，專業型服務機器人當年銷售量達12萬台，年對年增長37%，其中又以物流應用為大宗。其餘諸如醫療、專業清潔等，都是未來商機最被看好的領域。
此外，過去Pepper更像是可有可無的存在，未能對應用場域帶來革命性轉變，但如今缺工加劇之下，對專用機器人依賴恐怕將與日俱增，《日經新聞》便指出，引入TX機器人後，將有助於提升兩成效率、削減10小時的人力需求。
以目前來看，隨機器人技術升級、大環境對自動化需求大幅提升，都回應了鴻海、軟銀此次投資的發展策略。
不過，雙方投資新事業並不總是成功。包括鴻海近期兩起投資變故，皆讓外界產生質疑；軟銀更慘，旗下負責投資業務的願景基金（vision fund）因投資不利，截至今年 3月底的會計年度，已慘虧約新台幣2200億元。
也因此，這項繼Pepper後的新投資案能否讓雙方機器人事業再起、甚至大規模落地，恐怕還有待時間檢驗。
