歷史，要像面鏡子，真確地反映事實，因為它會被檢驗。
最近在全球上演的「帝國毀滅」，被喻為較可信的希特勒最後十三天生活紀錄。因為它取材自希特勒隨身女祕書的回憶錄。回憶錄中，她誠實面對戰爭、國家處境，忠實地描述德意志帝國和「元首」的毀滅。
同樣是二次世界大戰的禍首，日本政府卻遠不如希特勒的女祕書，不肯誠實處理日本侵華的實際狀況。
歷史，因為文字的記錄，代代相傳，成為人類記取教訓、反思改善的動力。
然而，人們不再閱讀史書，不再從文學中尋找歷史、借鏡歷史。這是現代社會裡的一個危機。
1780年，美國總統約翰‧亞當斯（John Adams）寫給太太的一封信，被廣為流傳。因為這段文字記錄了美國文化史的演進。
亞當斯總統寫到：「我必須研讀政治和戰爭；這樣，我的兒子才能有自由讀地理、航海、商業和農業；」「然後，他們的孩子才可能研讀文學、藝術、音樂、舞蹈、戲劇。」
過去四分之一世紀，儘管美國人的收入增加、知識水準提高，亞當斯總統的願景——子孫念文學，卻愈來愈少。
根據2002年的調查，美國年輕人不只不讀文學，根本上對閱讀興趣缺缺。
不愛閱讀帶來的立即衝擊是：寫作能力薄弱、歷史觀不足。
去年，美國企業界花了30億美元在指導和補救員工的「寫作能力」上。在美國五十五所頂尖大學中，有八成的學生在高中時歷史成績不到「C」。
更深遠的影響是，不讀文學書、缺乏歷史感的年輕人，年長後參與公共事務的遠比讀文學的少。
專家們研究，和看電視或玩電腦的孩子相比，文學閱讀可以增強注意力、啟發想像力。由於閱讀文學，使一個人的人文素養提升，他們比較能理解不同文化下的人有差異，更具同理心和包容力。
現代人透過閱讀文學、歷史，理解前人公民社會和政府的形成；這正如古希臘人透過閱讀荷馬史詩、柏拉圖對話，習得政治運作和道德觀。
在吉隆坡舉辦的「讀一流書、做一流人」演講會上，好幾位華僑父母問道：「我的孩子一天到晚玩電腦，我怎麼讓他去閱讀？」
微軟創辦人比爾‧蓋茲很有遠見，他說過：「在我的孩子沒有養成閱讀習慣以前，我不會讓他碰電腦。」
