一直到今天，許多美國的民眾都還籠罩在2001年的911恐怖攻擊事件當中。尤其令他們憂懼的是，如果那一架美國航空的客機，是撞上了紐約郊區的印地安岬核電廠（Indian Point），那現在紐約會是什麼光景？
更可怕的是，就在核電廠旁邊，還有兩幢大樓，裡面裝滿了核廢料；這讓美國人的核廢料論戰再起：政府不是已經選定猶卡山做為核廢料最終貯存場了嗎？這些六年前就應該被移走的東西為什麼到現在還在我們身邊？
其實這正是一個讓我們檢視猶卡山計畫的好機會。政府的說法是，猶卡山必須等到2010年才能啟用；不過許多核能專家指出，至少得等到2015年，甚至永遠沒法啟用。因此現在印地安岬電廠決定只把核廢料稍微搬個一百公尺，在哈德遜河（Hudson River）的峭壁上另建一個貯存場，這個貯存場將可以放置七十二個鋼筋混凝土的核廢料桶。
另外在全美各地還有二十個以上的核電廠打算採取類似的作法，這明顯告訴美國民眾：猶卡山計畫已經失敗。
猶卡山的失敗或許也是一個轉機。之前大家期望將全美的核廢料埋藏在深山中，讓它們永不見天日；但是我們應該想想，真有必要找出一個核廢料的終極解決方案嗎？「如果我們只有五十年的時間來解決核廢料，那事情可能很棘手；不過我們面對的是一場一、兩百年的戰爭，」麻省理工學院的地質學者麥克法蘭（Allison Macfarlane）分析指出，「我們有足夠的時間跟它（核廢料）玩。」
猶卡山的重重挑戰
猶卡山計畫迄今已花了60億美元（約合新台幣1900億元），其中包括了建造一條八公里長，貫穿山區的U型通道；未來還將花費500億美元建造十數條類似通道，預計將全美國所有的核廢料都集中到這裡。
不過猶卡山在建設之初就碰到許多問題。支持者表示，當地是非常乾燥的沙漠地區，沒有水份侵蝕的問題；不過當地每年仍有大約一百九十公釐的雨量，長時間下來，雨水仍然可能腐蝕貯存桶外的合金，使放射性物質隨著雨水滲入地下水當中，沒人知道誰會成為受害者。
另外像核廢料中的銫和鍶，都會釋放高溫，高溫可能會將地面上的水分蒸發，水蒸氣將會侵蝕貯存桶，甚至危害到整個建築結構。有人認為或許可以將貯存桶擺得分散一點，讓高溫得以疏散，不過這樣則會大大地減少猶卡山的儲存空間。再者，核廢科中的高能粒子（high-energy particles）也可能和周遭的礦物質作用產生氫氣，甚至有爆炸的危險。
2004年初，內華達州政府曾委託天主教大學（Catholic University of America）進行研究，將貯存桶的金屬樣本，和當地的礦物質混合加熱，發現會造成這些金屬的熔解。「整件事情必須重新思考，這中間真的有一些很嚴重的問題，」曾經擔任加拿大核廢料處理顧問的布倫德（Stewart Brand）指出。
時間是最好的解決之道
有人反對印地安岬採用暫時性貯存場的做法，認為那是向核廢料投降，不過「暫時」或許就是最大的機會。一百年後，即使核廢料可能仍然有致命危險，「但隨著時間流逝，它會愈來愈安定，」印地安岬貯存場的計畫主持人史瓦茲（Geoffrey Schwartz）表示。
像核廢料中含有大量的鈾和鈽，都可以萃取再利用。雖然現階段這項工作的成本還相當高，不過在一百年後的情況可能完全不同，人們可能會發現低成本的新技術，而且到時候核廢料的放射性可能也會減低很多。
一百年後，我們的能源供給可能和現在大不相同：或許石油已經耗盡，火力發電因為破壞環境遭到禁止，核能電廠全面關閉，全世界改採太陽能和風力發電……。這些事情現在都無法預料，那我們何必急著把核廢料永久封存呢？先將它暫存起來，或許將來會成為最重要的替代能源也不一定。
最重要的是我們應有信心，核廢料的貯存及處理技術，將會在下個世紀有所突破。
舉例來說，太空發射的技術可能和我們今天的噴射客機一樣簡單，我們可以輕易地將核廢料送到外太空；或許我們會發現一種物質，可將核廢料貯存數十萬年而沒有任何危害。
有些技術或許只要再過幾年就可以突破，陶土就是一個明顯的例子。陶土可以抗幅射和高溫，也不會腐蝕；曾經有科學家建議過，以兩成的比例將核廢料與陶土混合，可以讓核廢料趨於穩定且不易與水分起作用；這樣的穩定物質可以讓科學家有幾十年的時間，測試它在惡劣環境下的反應。
其實許多科學家在十年前就建議過許多類似的替代方案，不過政府卻置之不理，民間也沒有人願意投資這些東西，因為這種產品唯一的客戶是美國能源部，但是他們現在只相信猶卡山計畫。
能源部副部長麥克史萊羅（Kyle McSlarrow），2004年夏天在參議院能源委員會作證時強調，「在猶卡山建立一個永久的核廢料貯存場，仍是我們現階段最重要的計畫，」不過北卡羅萊納大學核能學者尹滿松（音譯）認為，能源部忽略許多已經成熟的技術，因為他們害怕新的東西會延遲猶卡山計畫，「太可惜了，我們本來可以有更多創新技術的。」
在追求所謂「最完美解決方案」時，我們或許錯失許多更實際的方法；一旦這個「最完美解決方案」失敗時，可能會造成更嚴重的後果。如果我們不及早因應，將會是全國民眾一起承擔最後的苦果。
（本文節譯自《MIT’’s Magazine of Innovation Technology Review》，2004年12月號，作者華爾德為《紐約時報》華盛頓分社記者，撰寫核能工業相關報導二十五年。2004 by Technology Review. All rights reserved.Distributed Tribune Media Services International.）
猶卡山計畫
（Yucca Mountain Project）
猶卡山位於美國內華達州，拉斯維加斯西北方一百五十公里處，經美國能源部建議，參眾兩院通過後，成為美國核廢料第一處地下永久貯存場。該貯存場位在山脊側坡地表三百公尺之下，及地下水位三百公尺之上的中間岩石層內。美國能源部預計自2010年開始，將目前存放在三十九州，一百三十一處的核廢料分年分次運往該地貯存，估計每年運送一百七十五次，約需二十年才能全部運送完畢。
資料來源：《國科會國際合作簡訊》
