治療新境
四十一歲的派特．米爾斯，在美國密西根大學醫學中心做秘書。一天早上，她起床後感到手臂酸痛、手指發麻；她想自己大概感冒了，不過是一點點不舒服，並不礙事，還是決定去上班。
抵達辦公大樓，在走廊上走著，她感到越來越不舒服；身邊的朋友拉起她的手腕，竟摸不到脈搏，立刻送她到心臟病科。醫生診斷是心臟病發，給她服下溶解血塊的藥物。而在同時，派特的心臟停止跳動，全靠電擊使它恢復功能。
幸好服下去的藥即時發揮效用，派特的命救回來了。醫生告訴她：「如果你早上決定留在家裡，病發時你連電話都構不到，也來不及打。」
派特的幸運不僅由於病發時醫生就在咫尺，更是由於近年來醫學界對心臟病的肇因、預防和治療，有了更深、更多的瞭解。
血塊才是殺手
心臟病的形成並非一朝一夕之事。從每個人的生命早期開始，動脈內便已出現脂肪層，隨著膽固醇和其他有機物日積月累附著其上，形成一些蠟狀的斑塊，使動脈內部日漸狹窄、硬化。
幾年前醫學界還認為斑塊引起的動脈硬化是心臟病發的主因，但是今天他們發現心臟病人在病發時，血小板會在斑塊表面凝結薄塊，幾小時內，紅血球和血小板凝聚的纖維素所形成的血塊，就會完全地阻塞動脈，造成部分心肌壞死，而引發致命的心肌梗塞。 自從醫學界確認血塊才是引致心臟病發的真正殺手，就開始嘗試以各種方法清除心臟冠狀動脈中的血塊。
今天醫生可以用冠狀動脈血管攝影術，在病人出現徵狀的四小時內，就找出血塊所在，然後以溶血劑挽救病人的生命。
一九八六年，義大利醫生試驗發現，如果在病人發生徵狀的一小時內給予溶血劑鏈球菌素(streptokinase)，死亡率可減低四七%。如果一切處理得當，醫生甚至可以使已有徵狀的病人完全不發作。
新的實驗進一步發現，如果在病人心臟病發作時，立刻同時給予鏈球菌素和阿斯匹靈，更可使病人的死亡率減低五０%。
阿斯匹靈的預防功效
今年美國食品藥物管理局通過一種新的溶血劑TPA(tissue plasminogen activator)，可以直接注射靜脈，病人幾乎立刻可感到全身舒暢，甚至忘了自己為何來到醫院。
雖然TPA、鏈球菌素和其他溶血劑價格高昂，但是病人可在兩、三天內出院，經短期的休養後即可恢復正常工作，合計起來仍是划算的。
最近，醫生又發現價廉的阿斯匹靈具有溶血劑的作用，可以用於治療心臟冠狀動脈疾病。
血小板具有黏性，因此容易凝成血塊。阿斯匹靈則由於能抑制前列腺素的生成，使血小板的黏性降低，進而可以避免血塊凝成。
許多醫學試驗都發現，發過心臟病、常有胸口疼痛或絞痛的患者服用阿斯匹靈，可以影響血小板的功能。服用阿斯匹靈可使心臟病復發率降低二一%；它對腦動脈血管阻塞引起的中風病患也有效。
阿斯匹靈還能幫助健康的人預防心臟病。一九八三年，兩萬兩千名身心健康的醫生自願接受試驗，一組人每隔一天服一粒百服寧(Bufferin，一種阿斯匹靈緩和劑)，另一組服用一種安慰劑。結果第一組得心臟病的有一０四人，因心臟病死亡的有五人；第二組得心臟病的有一四八人，因心臟病死亡的有十八人；第一組得心臟病的機會比第二組少了將近二分之一。
但是服用阿斯匹靈並非全無危險。在第一組中，罹患腦溢血的比率略高於第二組。這是由於血液凝結功能因服用阿斯匹靈而受損。
治療新法
因此醫學界認為服用阿斯匹靈仍須謹慎，有易出血症候者，例如胃潰瘍病患，就不宜採用。而且如果服用阿斯匹靈過量不但提高出血的危險性，還可能減低預防血塊凝結的功能。
隨著醫學科技的突飛猛進，十多年前，尚被認為難以預防和治療的突發性心臟病，今天已有了有效的療法，而更新的方法仍在試驗中。
例如透過穿入皮膚的光纖導管，用雷射光清除血管中的血塊，就是一種革命性的嘗試。這種治療法可以完全免除病人手術的痛苦。
目前雷射手術還只能在腿部較粗的血管進行試驗；困難在於雷射光很難對準一顆跳動的心臟，準確地清除血塊，而不致誤穿了血管壁。
另一種試驗中的顯微手術，是用一根導管末端的刀片，轉動著刮去血管壁上的斑塊。這個方法現在也只用於腿部較粗的血管，但是醫學界人士相信在一、兩年內，這些新的治療方法就會發展成熟。
對心臟病人而言，未來是充滿希望的。新的手術和新的、更便宜的、更有效的藥會一一發展出來。但是醫生警告，心臟病發時，病人獲救復原的機會，完全視心肌壞死的程度和血液恢復循環的速度而定，因此治療的時機重於一切。
所有的治療方式都需要病人的合作，才能成功。偏偏有太多人忽視心臟病的警號－－胸口疼痛、手指發麻、噁心、冒冷汗，以致錯失了治療的時機。
對這些人，美國杜克大學的心臟病研究員克利夫說：「只有一句忠告－－心臟病有藥可治，但是從發病的那一刻起，每一秒鐘都是寶貴的。」
阿斯匹靈不是萬靈丹
雖然阿斯匹靈是最安全、應用最廣泛的藥品之一，但是寄望服用阿斯匹靈以減低心臟發病率的人，應該先諮詢他們的醫師。因為阿斯匹靈可能引起反胃及內出血，出血增強了中風的危險性；對阿斯匹靈過敏的人，也可能因此休克。
對於可以安全服藥的人，醫生建議：
阿斯匹靈不是萬靈丹。抽菸是導致心臟病的頭號殺手，戒煙、降低膽固醇或運動，有阿斯匹靈無法替代的優點。
通常一片阿斯匹靈的含量是三百二十五毫克。新的研究報告指出，每隔一天服用一片阿斯匹靈，已足以防治心臟發病，毋須過量服用。「每天服用不僅無益，還會提高副作用的危險性。」參與此項研究的心臟科專家高哈柏表示。事實上，有些專家相信服用過量，甚至會抵消阿斯匹靈原有的療效。
阿斯匹靈分成三種類型；原型、緩和型及膠囊。緩和型添加了抗酸劑，可以減少胃出血。膠囊可以完整地通過胃部，在小腸中溶解，減少對胃的傷害。為了幫助患者定時定量地服藥，一些製造商推出按日包裝的阿斯匹靈。
雖然未列入研究報告，但是一些常用的止痛劑，Advil 及Nuprin也有防止血凝塊的功效。另一種止痛劑Tylenol就沒有這種神奇的效果了。
(曹郁芬譯自Newsweek)
預防有道
心臟病，在美國是健康的頭號殺手。美國心臟學會預計今年全美有一百五十萬心臟病患，其中五十四萬人將會死亡。
心臟病在台灣也是相當常見的疾病。民國七十五年，因心臟病死亡的民眾將近一萬人，占死亡率的一０．六%，是台灣地區死亡因素的第四位。
針對心臟病的幾個主因：高血壓、血脂肪(膽固醇、三酸甘油脂)過高、肥胖等，醫學界提出各種積極的預防方法。
膽固醇的警告
美國醫學界和食品營養界自去年底開始，公布了一些預防心臟病的食品和藥物，包括一種新出品的脂肪替代物Simplesse。全國膽固醇教育小組提供的指導綱領，鼓勵二十歲以上的美國人都來接受血液膽固醇的檢查。醫學報告也建議中年人每隔一天服一粒阿斯匹靈。
然而也有部分醫學人士擔心過多的建議會使大眾無所適從。膽固醇的警告就是一個最好的例子。
過去醫學界說，魚腹上的油脂會提高膽固醇，現在又發現它其實可降低膽固醇；以前認為酒對膽固醇有害，如今則建議適量的酒無害反有利。
甚至究竟膽固醇本身對人體有利或有害，近年來的醫學研究也有新的發現。原來膽固醇有許多不同的種類，以其中最重要的兩種而言，低濃度脂蛋白(Low-density Lipoproteins，LDL)由於會在血液中生出膽固醇，而被認為是「壞種」。
高濃度脂蛋白(high-density Lipoproteins，HDL)卻能將膽固醇運回肝臟，在那兒消化、除去體內過多的膽固醇，因此被視為「好種」。兩者之間是否平衡，就成為衡量一個人是否可能罹患心臟冠狀動脈疾病的重要指標。
一九八五年諾貝爾醫學獎得主麥可．勃朗和約瑟夫．高德斯丁博士研究發現，一個人體內低濃度脂蛋白含量的多寡，不僅與攝取的食物有關，遺傳也扮演了相當重要的角色。但是既然遺傳由不得自己，只好在飲食上下功夫了。
中美飲食習慣不同
他們建議凡是體內膽固醇指數在二００～二三九之間的人，應該開始減少攝取食物中的脂肪；指數在二三九以上者，必須趕快去檢查自己體內兩種脂蛋白的平衡度，必要時，可能得找醫生，服用降低膽固醇的藥。
避免食用飽和脂肪已是醫學界的共識。美國一般人在日常飲食中，從脂肪所攝取的熱量約占全部熱量的四０%，美國心臟學會建議減至三０%。
這對美國人而言並非易事。他們所吃慣的牛排、漢堡、乳酪、牛油、牛乳等食物中無不含有過飽和脂肪。有些人少吃肉，卻吃了更多的乳酪；調查顯示美國在過去幾年中，紅肉(牛、豬、羊等)消費量減少了，乳酪卻增加了二０%。
有些人又矯枉過正。有些父母自已禁忌脂肪，認為孩子也該多吃蔬菜少吃肉，點心更在禁絕之列，結果造成孩子營養不良。
戒菸、運動是預防方法
榮總營養室主任章樂綺認為，中國人的問題並不如美國人嚴重。中國人由於烹飪和飲食習慣與美國人完全不同，例如肉類一般習慣切細、青菜炒過或煮過，因此吃下去的肉少而菜多，脂肪攝取量原本就只在三０%左右。如果依照中國人的傳統飲食習慣，只要少吃醃製食物，應不必憂慮膽固醇過高。
問題是，近年來台灣民眾的飲食習慣受到美國作風的影響，吃得越來越不健康。西式速食使中國人吃得太油；汽水、果汁、西點麵包則使得不好甜食的中國人開始越吃越甜。太油增加膽固醇，太甜則易胖，兩者都與心臟病的成因有直接關係。 然而章主任並不主張刻意採取健康飲食。她笑著說：「中國人喜歡二分法，希望醫生明確地告訴他，什麼可吃、什麼不可吃。其實除了毒藥真的不可吃之外，並無絕對不可吃的食物。」
然而節制飲食並不是預防心臟病的唯一方法。禁菸和運動也同樣重要。
吸菸會降低體內的高濃度脂蛋白、加速動脈血管硬化、增高血壓，並使心肌缺氧，因此即使一天只吸幾支也一樣有害。
哈佛醫學院一項針對婦女所做的調查顯示，女人如果一天抽四支菸，得心臟病的機會比不吸菸的人增加一倍；如果一天吸二十五支以上，得心臟病的機會將暴增五倍。
一旦戒菸，吸菸對身體造成的傷害，五年內即可恢復正常。因此醫學界極力鼓勵大家戒菸，畢竟與長期節制飲食和運動比起來，戒菸還算是最容易的。
運動可以促進代謝作用、增加高濃度脂蛋白、預防動脈血管硬化、保持不發胖，還可以儲備體力，在萬一心臟病發作時，產生側肢循環作用，減少心肌壞死的部分。運動對治療輕微的高血壓也效果顯著。
專家建議，一個正常人一週應做三次、每次三十分鐘的有氧運動。運動量應使自己至少能流汗、喘氣。但是在開始時可以從每天半小時快走做起，日後再慢慢增加運動量。不過一週三次的運動已經足夠，超過並不會有額外的效果。
不必太過焦慮
無論運動、節制飲食或服用阿斯匹靈，都不一定對所有人有效。重要的是，每個人必須瞭解自己的健康狀況。
中山醫院內科主任王榮樞建議，屬於心臟病高危險群(抽菸、體重過重、有高血壓、糖尿病，或家族有高血壓、糖尿病病史)者，都應做詳細的身體檢查。年滿四十歲者，即使並未感到不舒服，仍應事先檢查，建立個人的基準檔案，以為日後比較、參考。
對於各種預防心臟病的方法，王醫師也不鼓勵一般人任意自行採用，尤其是服用阿斯匹靈，更因為個人體質、健康狀況不一，為了安全和達到最好效果，仍應先請醫生評估後，再做選擇。
他同時指出，焦慮也是心臟病重要成因之一。因此為預防心臟病而煩惱過甚，並沒有好處。正如章樂綺所言：「享受美食只要不過量即可，不必刻意避免什麼食物，否則人生不是太沒樂趣了？」
(本文部分取材自Newsweek)
