美國婦女擁槍成風
隨著美國犯罪浪潮升高，擁槍自衛的女性愈來愈多了。她們似乎不再願意將自己的生命安全，完全託付給丈夫、鄰居或警察。
根據蓋洛普民意測驗顯示，從一九八三年～八六年間，購買槍枝的男性數目始終保持穩定；但女性擁槍者的數目卻急增了五三%，達一千二百萬人。更驚人的是，有購槍念頭的女人增加四倍之多，約為二百萬人左右。
這項「擁槍帶槍運動」在各種年齡階層、各行各業、全國各地，都很「平均」的展開；有少女，也有老婦；有職業婦女，也有家庭主婦。愈來愈多女性到射擊場練習百步穿楊的本領，但其中只有少數人是把射擊當作運動，七五%的練槍女性是為了保護自己與家人而勤練絕技。
擁槍者與學者專家一致同意，這種趨勢反映出觀念的改變 女性對傳統角色的拒斥。一名柏克萊加大教授描述婦女擁槍成風的現象為一種「性別革命」。他說：「只有男性才能擔當保護者的觀念已經落伍了。」一名麻州律師則說：「由於你看起來不懼怕(因為你真的不怕)，所以別人就比較不敢對你動歪腦筋。」
某些射擊教練觀察發現，女性在瞄準的時候，往往比男性更冷靜而謹慎。還有些人則隱約承認，女性的射擊技術強過男性。佛羅里達州一名靶場人員說：「男人有各種壞習慣，他們總把自己想像成藍波或什麼的，女人卻肯花時間好好學習射擊。」
女性帶來的槍枝新市場，促使廠商紛紛推出各種重量輕、體積小的武器；並配上隱藏式槍套，及其他配合女性需要的附件。
最近一家新聞機構甚至舉辦了一場「槍與時裝秀」。由僅穿比基尼泳裝的模特兒，展示如何攜帶隱藏式槍枝(在髮箍內)。一套教導女人使用槍枝的錄影帶，一年前才出品，目前銷數已超過八千卷了。
許多執法的專家擔心，對一個槍枝已經飽和的社會來說，槍枝更加普及化會產生後遺症。一名警察主管說：「買槍最壞的理由是單純為了自衛。因為槍很少真的被用在阻止盜賊入侵方面，經常倒是放在家裡被人偷走。」
有一份駭人的統計：每年成功地用槍自衛的人只有二百人，另外卻有兩萬兩千人因自殺、他殺或走火而死於槍下。
(周旭華譯自TIME)
六億人的齋戒
全世界六億多名伊斯蘭教徒，四月中旬起進入齋月。他們在回曆九月的三十天裡，白天不吃東西，只有到日落才進食。
雖然齋月的開始，全憑肉眼觀察月亮來決定，各地略有不同，不過中東的阿拉伯國家，大約都在四月十七日、十八日進入齋月，各國的日常生活也發生變化。
像反抗以色列的巴勒斯坦人，日落後聚集在回教寺的人比平時多，很可能演變成有組織的示威遊行。另外，劫持科威特民航機的回教徒，在與阿爾及耳機場管制塔連絡後，確定阿爾及利亞開始齋戒的日子，也一面禁食、一面繼續交涉。
然而這個月也是工作效率低落的一個月。儘管回教的先知穆罕默德曾經告誡信徒，不可因為斷食而降低生產力，但是白天肚子空空的人，無論如何也打不起精神來工作。
埃及政府為此特別縮短辦公時間，阿拉伯的親王及政府官員與他國政要的會面，也都改在晚上舉行。
奇怪的是，埃及每年齋月期間，食物的消費量並未因此而減少，反而大幅增加。埃及一家週刊調查指出，平時埃及人每人一天消費的砂糖量是五百公克，但是齋月裡即多出一倍。
因此，埃及總理西特奇，今年特別呼籲國民要節制，他說：「齋月是祈禱月，不是食物月。」
(馬耀輝取材自日本朝日新聞)
麻六甲海峽尋寶記
前不久，又發生了一樁探寶風波。在麻六甲海峽出口處，介於印尼與新加坡之間的一個小島附近，印尼當局查扣了一艘有「探寶」嫌疑的船隻，逮捕了船上全部人員。
根據當地漁民的說法，那個地區的海底，至少有半打以上的大型古代沈船。這種說法並非無稽，因為好幾個世紀以來，往來於印度與中國間的商船，一定要通過麻六甲海峽。
被捕的船上人員分屬四個國籍：六名美國人、三名澳大利亞人、一名英國人及一名伊朗婦女。印尼控訴他們的罪名是「非法入境」。移民局官員說，他們沒有簽證，但隻字不提「尋寶」之事。
麻六甲海峽的海域分界向來混淆不清。印尼、馬來西亞、新加坡各占一方，彼此重疊，即使援用海洋法也無濟於事。
印尼當局不准當地報紙報導尋寶嫌犯被捕的消息。原因之一當然是事關金錢之爭，不好意思公諸世人。此外印尼陸地上，近年來接連發生國有古物被竊與古蹟被毀的事件，也難怪印尼當局對這些公然「入侵國境」，企圖竊取文化遺產的不速之客十分惱怒了。
(周旭華譯自經濟學人)
