元宇宙暴紅，但它並非新玩意，早在本世紀初已經成為遊戲被注目。直到2020年疫情肆虐全球，人類被迫參與更多虛擬世界。看似開放自由，但專家提醒，當心元宇宙的「假壟斷」。
隨著社群科技公司臉書（Facebook）在10月29日宣布，將母公司重新命名為「Meta」，再次帶動了全球媒體對「元宇宙」（Metaverse）的熱烈討論。雖然百家爭鳴，討論視角也各有差異，但在這股熱潮背後衍生的一個重要議題是：元宇宙的發展會如網路世界去中心化，還是被科技巨擘寡頭壟斷？
元宇宙非新概念
首先，元宇宙並非新概念、新名詞。政治大學傳播學院特聘教授林日璇研究社群媒體及虛擬實境多年，她直言，元宇宙其實就是「虛擬實境」（virtual reality, VR）概念的再擴充，更是Meta公司企圖攻占全球Web 3.0市場的大動作。雖然同樣提供平台服務，不過Meta公司是將服務的內容場域，從2D拉到3D，包括虛擬健身、視訊會議等，都是初期已提供的服務。
林日璇舉例說明，2003年開放公測的線上遊戲「第二人生」（Second Life），是當時蔚為風潮的虛擬遊戲，與「戰鬥型」的線上遊戲不同，所有玩家就是居民，利用虛擬化身（virtual representations）進行互動，擁有虛擬財產，屬於「社交型」。該遊戲在2009年暴紅，儘管後來勢微，卻是第一代元宇宙的概念。
2020年，新冠肺炎疫情肆虐全球，人類被迫在現實世界中提高虛擬世界的比例，例如，學會如何透過大小螢幕進行工作、學習、健身、娛樂及社交。
早期元宇宙的相關元素，如今在科技日臻成熟下，技術更上乘。例如「區塊鏈」（block-chain）「非同質性代幣」（non fungible token, NFT）等新技術，每個在元宇宙的人們都有機會真正擁有數位資產。
面對元宇宙的來勢洶洶與指日可待，使得不少企業、組織，正磨刀霍霍大刷存在感。以Meta公司來說，一方面試圖先行掌握使用者進入元宇宙的入口，盼能分潤；另一方面，Meta公司更希望自己搶先，成為元宇宙開放式架構的建築師。
微軟（Microsoft）、亞馬遜（Amazon）、機器磚塊（Roblox）等科技巨擘或線上遊戲平台，也都將元宇宙視為人類下個社交和商業的集散地。
10月20日，機器磚塊在旗下元宇宙平台舉辦了第一屆虛擬音樂節；隔天，Decentraland也首度舉辦為期四天的「元宇宙嘉年華」（ Metaverse Festival）。兩場活動讓世人一窺數位虛擬技術如何促進玩家參與活動的體驗。
元宇宙仍是網路淨土
企圖藉由元宇宙重塑品牌的Meta公司執行長祖克柏（Mark Zuckerberg），在10月底這場記者會上更是豪氣干雲地宣布，Meta要在五年內成為元宇宙公司，10年後，Meta的元宇宙將吸納10億名用戶，其中的數位商務，預計將產生數千億美元的收入。
值得注意的是，英國人柏納李（Tim Berners-Lee）於1990年發明全球資訊網（World Wide Web, WWW）雛型網路時的主張，就是希望網路空間能夠成為自由開放的場域。
但在元宇宙概念出爐後，可以想像的是，許多企業及組織定會想在各項元件上制定標準，以奪得話語權、商機，甚或主宰元宇宙。這讓原本想要逃離被霸權宰制、「去中心化」（decentralization）的元宇宙，能否實現理想，創造不受任何干擾的網路淨土？值得討論。
果然，目前全球輿論界對元宇宙的討論，就包括：去中心化的網路世界是否被科技巨頭控制？誰來制定虛擬貨幣的遊戲規則？虛實之間的轉換，是否構成現行法規漏洞，反而侵蝕現實世界？元宇宙中的個資安全是否充分？分身遭盜時該怎麼處理？元宇宙間的相容性，在遭遇類似現實世界中美衝突時，由誰來調停？
只是，在解答上述問題時，首先要釐清的是，元宇宙需耗時多久進入實際應用階段？
規格的假性壟斷
林日璇以《創新傳布理論》（Diffusion of Innovation）說明，指出元宇宙概念現階段剛從「創新者」（innovators）拓展到「初期採用者」（early adopters），等到技術更為成熟、更多相關公司加入後，元宇宙才能成為「初期大眾」（early majority）討論的主題，也才能開始迅速地發展。
她強調，Meta公司及其他有心搶攻Web3.0市場的科技公司，都必須在元宇宙中找出獲利模式，日後才能賺取愈來愈大的流量紅利，否則終究還是淪為平台供應商。
在元宇宙逐步發展的過程中，各家科技大廠陸續投入，企圖將市場做大，會不會使得原本倡議去中心化的網路在延伸到元宇宙之後，反倒形成了元宇宙中的寡頭壟斷現象？
針對上述的爭議，林日璇首先提醒，2016年，在Oculus與HTC Vive的VR穿戴裝置先後進入市場後，才正式開啟人類的VR元年；五年後的今日，我們進入VR場域需要的穿戴式設備仍不夠輕巧，加上相關裝備價格昂貴，無形中實已設下進入元宇宙的門檻。
但對於「是否出現寡頭壟斷」，林日璇保持樂觀，她認為元宇宙也會自行產生秩序，唯一需要注意的是「規格」，意即，進入元宇宙的穿戴裝置規格，是否限縮了進出這個場域的權利？是否刻意排擠他家廠商進入元宇宙市場？
元宇宙中的治理？
由於元宇宙具有可互相操作（interoperability）的特性，且未來若各個元宇宙要能對外連結、擴大用戶或使用者，各家廠商不會粗糙地藉由規格設下卡位門檻。
不過，林日璇也觀察到，在元宇宙發展初期，各大科技廠為了搶占市場，確實有可能利用規格鞏固地位，在隨著市場逐漸自行淘汰後，最有可能的狀況，就是類似目前全球行動電話市場中的安卓（Android）與iOS系統共存，預料不會有一家科技廠商「膽敢」壟斷元宇宙。
至於元宇宙中的區塊鏈、NFT、虛擬貨幣等經濟交易，是否會遭到壟斷？
林日璇強調，區塊鏈與NFT出現的目的就是「去中心化、自主治理」，除非未來元宇宙中的交易物品與黃金出現對價關係，或是某國政府注意到元宇宙的交易，影響現實世界中的金融秩序，同時認列在元宇宙中出現的財產為「實際所得」，否則各國政府不會介入元宇宙中自行形成的金融秩序。
她也預測，在元宇宙試圖串起各個虛擬場域初期，元宇宙中的商業交易量，會隨著使用者認為有機可乘而暴增，「但虛擬金融秩序會自主調節」，同時，也無法排除獨裁國家意欲掌控元宇宙的企圖。
堅守去中心化初衷
人類充分體驗元宇宙還需要時間，目前的討論多圍繞在商業應用與投資布局，對是否會出現元宇宙規範的論述堪稱尚早。
但是，當元宇宙一旦成形，開始串聯眾多虛擬場域成為「多重宇宙」（multiverse）後，屆時穿梭各元宇宙間的自由程度高低，才是參與者們更能體會網路世界成立「去中心化」初衷的時候。
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創新傳布理論
Diffusion of Innovations Theory，或稱創新擴散理論，由美國學者羅傑斯（Everett M. Rogers）在1962年提出，他將創新傳播定義為一種過程，認為創新藉由參與者的社交管道，會隨著時間逐漸廣為人知，傳播對象依序為：創新者（innovators）、初期採用者（early adopters）、初期大眾（early majority）、晚期大眾（late majority）、落後者（laggards）；傳播過程先後為：知悉（knowledge）、說服（persuasion）、決定（decision）、執行（implementation）、確認（confirmation）五個階段。
資料來源：國家教育研究院
