大多數父母以為，如果刻意訓練，孩子在坐起、抓物、走路等方面的發展，會比完全不管他們來得快。但許多幼兒心理學家指出，孩子身上的基因自然會發出一些訊號，刺激他們發展各種能力，任何環境的刺激或父母的哄誘都不能改變這些訊號產生的順序。
贊成這套理論的說法不時出現在報章及學校教科書上，作者最常引述下面兩個典型的實驗。
這兩個實驗都是在一九三０年代初期做的，各以一對雙胞胎為對象。研究結果證明：即使把幼見所有的人際互動部隔絕，也不會長期影響他們身心的成長；相反的，積極訓練也不會加快他們發展的速度。
以雙胞胎作實驗品
這兩組研究都於一九三二年展開，一組由當時擔任維古尼亞大學助理教授的丹尼斯主持；另一組則由當時足紐約長老會醫學中心研究員的麥克羅主持。兩位年經的心理學家，後來都成了心理學界大師級的學者。
在妻子的協助下，丹尼斯以一對異卵雙胞胎－－黛兒和蕾做實驗對象。這對雙胞胎女嬰來自巴爾的摩的清苦家庭，剛滿月不久就住進丹尼斯的家中，住了約有一年。
在一九三五年出版的「遺傳心理學」季刊中，丹尼斯發表了黛兒和蕾的研究狀況。她們幾乎是與世隔絕的；十一個月大之前，沒有接觸過玩具；為了不給她們坐起來的助力，讓她們大部份的時間都躺在小床上，前六個月，丹尼斯夫婦總是表情木然的出現在她們的面前，既不微笑也不蹙眉，更不拍撫逗弄。兩張小床之間甚至用簾幕隔開。
嬰兒發展與環境影響
過了三年，丹尼斯又在同一刊物上宣佈：「頭一年中，嬰兒的成長自有其不可改變的順序，不受環境影響。」為了支持這個論點，他進一步說明黛兒和蕾自然發展出見人會笑、抓自己小腳放進嘴裡、聽到大聲響會哭等能力；而各種能力發展出來的年齡，和其他四十個在正常家庭中撫育的孩子差不多。
但同時刊登的一張圖表即顯示，黛兒和蕾在爬行、坐超與站立等基本能力上，比一般孩子的發展慢得多，丹尼斯雖然補充，黛兒和蕾花十四個月大的時候很快就趕上了其他的幼兒，但另一份資料指出，她們四歲的時候，蕾的智商只有一０七，黛兜則低到七０。六歲時的體檢報告顯示，黛兒左邊的肢體有部份麻痺的現象。
丹尼斯似乎蓄意否認黛兒的發育遲緩與他的實驗有關，而歸咎於她先天上器官的缺陷。
直到一九七六年丹尼斯逝世，他未再發表關於這對雙胞胎的進一步資料。一九五一年僅在筆記本上寫道：「研究結束後，黛兒和蕾並沒有回到母親身邊，因為她對這雙女兒已經情感淡漠。她們有時被善心的親戚收容，有時則流落到兒童福利機構。」
麥克蘿的實驗對象，也是一對異卵雙胞胎－－強尼和吉米。他們來自布魯克林區的一個清寒家庭。
在研究中，吉米被列為「控制組」，受到許多限制；對於強尼則給予大量訓練，麥克蘿描述：「吉米一次不許玩兩種以上的玩具，多半時間都靜靜躺在小床上。」
這個研究在麥克蘿的實驗室裡進行，但一星期只做五天，一天八小時，總共進行了兩年。其餘的時間他們還是和家人住在一起。
行為可以訓練加強
一九二二年，麥克蘿在「心理櫥窗」雜誌上說，強尼在抓物、站立和坐起等方面都不見得勝過吉米，她認為：「某些基本能力不會因受到限制就消失；有些行為則可以透過訓練加速發展。」例如強尼不滿一歲的時候就敢爬六十一度的陡坡，也會游泳和溜冰，同一時期「吉米的膽子卻很小，體能方面的表現也不佳。」
兩年之後，麥克蘿對吉米施以密集的訓練，希望他能急起直追，但除了騎三輪腳踏車以外，吉米還是樣樣不如強尼。一九四二年，這對雙胞胎十歲的時候，麥克蘿在「紐約時報雜誌」上寫著：「強尼的身體狀況一直比吉米好，這也不是說強尼一定就跑得比較快或爬得比較高，而是他總顯得輕而易舉，絲毫不勉強。」
八十八歲的麥克蘿目前住在紐約州，她強調她從不諱言強尼在小時候所受的測驗對他有所幫助。上一次的測驗是在他們二十二歲那年做的，結果強尼的表現還是比吉米好。
另一種訓練萬能論
在這兩個研究結束了數十年後，一位年輕的心理學家瑞澤向他們提出了挑戰。
一九七三年在紐約大學攻讀心理學博上的瑞澤，知道了這兩個實驗，但對實驗的結論頗不以為然。剛巧不久前他太太才生了一個孩子，他怕自己對孩子過份關心，實驗起來無法客觀，於是把孩子交給他的指導教授研究。瑞澤說：「我不相信他們的研究結果，除非親眼所見。」
他一向力主環境刺激對幼兒發展有關鍵性的影響，若剝奪了這些環境刺激，將使孩子長時期趕不上別人，且很難扳回頹勢。他同時重新檢視了前面兩個研究，並特別著重黛兒發展遲緩和吉米始終趕不上強尼的事實。一九八五年編入「應用發展心理學前瞻」一書，成為其中的一章。
他目前正計畫發表一篇追蹤這兩對雙胞胎近況的文章，希望找出實驗對他們造成的深遠影響。「應用發展心理學」雜誌的編輯西格說：「嬰兒應否受訓練是一個難以決斷的問題，瑞澤提供的論點可以平息這種爭議。」
實驗心理學派的先軀、丹尼斯和麥克蘿的舊識哈特說：「今天我們絕不能再做同樣的實驗了，當年他們之所以會做，是因為不知道那將對孩子產生永難磨滅的創傷。」
耶魯大學教授季格勒警告說，瑞澤篤信的訓練萬能論可能產生過猶不及的後遺症：「要父母完全放任孩子固然不對，但叫父母拚命把平凡的孩子變成天才，對孩子也是很大的傷害。」
(摘譯自Scientific America)
