要瞭解台灣的小說和新電影，怎麼可以不認識吳念真？」作家小野數年前曾經這麼半開玩笑、半認真地形容他的好友。
他寫過的劇本，多達七十五部，《兒子的大玩偶》《悲情城市》《戀戀風塵》《戲夢人生》和《殺夫》等，都是吳念真為台灣新電影寫下的黃金歷史。
很多人卻是從廣告中才認識吳念真，他代言的二十幾個廣告商品，從泡菜、啤酒、冰棒，到感冒藥、汽車。再平凡的東西到他手裡，都有了不凡的商品魅力。
「有些事，我們不能不替你想，」全國電子一句深入人心的廣告詞，讓業績成長七成五，吳念真的一句「就感心（真是窩心）」，更讓中下階層的消費者備感溫暖。
說到休旅車，很容易讓人想起吳念真在廣告中那句「一台車，凸全台灣」；看到泡菜鍋，大家就爭著當「火鍋黨黨主席」；吳念真自己最滿意的，則是啤酒廣告，「有緣，無緣，大家來作夥，乎乾啦！乎乾啦！」
四年一班，今年五十二歲的吳念真，最懷念的是那種簡單、熱鬧的年代與生活。
「台灣人是一群外放的人，台灣人見面就會說『吃飽沒？』，不像現在每個人都這麼『自我』，擺著一張酷臉，」吳念真濃厚的鄉土情懷，不但讓人感受台灣人的生命力，更能煽動觀眾和讀者那埋藏已久的熱情。
多重角色的吳念真
一襲制式polo衫、卡其褲，外表像四十開外的現代都會雅痞；在螢光幕前嘻笑怒罵，操著台灣腔、說話像鄰家「歐吉桑」的吳念真，被定位為廣告明星，其次才是主持人；幕後的導演、劇作家、小說家的吳念真，印象反而模糊了。
廣告才子范可欽說，他最羡慕的廣告人，就是吳念真，從創意、拍攝、導演、到演出成為代言人，全部通包，真是賺翻了。
從小說家，跨行劇作家、導演，乃至台灣電影沒落後，轉型並轉行拍電視和廣告，身為礦工之子的吳念真，成功的足跡和許多成功的第一代企業家類似：都有著一段貧困的童年、一股頑強求生意志，歷經再困苦的磨難，總能活下去找到出路。
當導演、拍廣告，都是為了生活
務實的吳念真，升初中時，是班上唯一考上第一志願的男生，直到初中畢業，全家七口還睡在一張床上。
每到註冊，就看到父母親去向人借錢或預支工錢。
身為長子，又有很深的責任感的吳念真，初中畢業後就放棄學業，毅然負起養家的責任，直到有工作和穩定收入後，才半工半讀自力完成高中和大學。
因為年輕時就必須養家，吳念真說，「我從來沒有失敗的權利，也不敢讓自己有踩空的可能。」
「我的個性一向是踩穩一步再踏出另一步，」吳念真說，即使考大學，喜愛文藝的吳念真，選擇也很「現實」，以會計為第一志願；「因為會計系畢業後，將來比較容易進到安穩而高薪的銀行工作，下班後再從事自己喜愛的寫作。」
在吳念真的人生字典裡，一直只有「責任」和「認真」，不論是創作和理財，也都緣於「生活」和「責任」。
從小說家到劇作家，吳念真說，只是因為寫作不能養活自己和家人，寫劇本卻可以；從電影導演到轉行拍廣告，也無非不是「為了生活」。
受導演前輩徐進良賞識，寫下人生第一個電影劇本，也因而獲中影聘任，有了正式的工作，吳念真才敢訂婚。
1980年，才訂婚，吳念真就向小野借了新台幣20萬元，支付新店台北小城時價120萬元預售屋的頭期款，「買下人生第一棟房子，為了就是給太太一份安定感，」吳念真認為給太太安定感，是結婚男人天經地義的職責。
因為只有一個獨子，偏偏兒子又選擇念很難賺錢的戲劇系，不願太太和自己將來活太老或是生病，成為兒子的負擔，吳念真和太太不但買了高額的定期儲蓄險、醫療險，還買了長期看護險等各種名目的保險。
父親過世後，為了接母親和家族牌位同住，2000年，吳念真付現500萬元頭期款，買下了價值約3000萬元的人生第二棟房子——新店青山鎮別墅。
好不容易熬出頭，能給母親好日子過，偏偏，母親卻得了癌症，還是末期。大弟連碧東也因為背下天文數字的賭債，選擇自殺了結自己。
真情太難，難得的是，吳念真仍保有真情。當他「發」了以後，不會說文壇的舊友「酸」，有些好友批評他跟權力太靠近而疏遠他，他內心有掙扎和難過，卻從不會背後批評他們不得志。
「幸福，是一種心境上的圓滿，」吳念真說，童年窮苦，讓他可以享受簡單的生活，但心中無法圓滿的事，就成了心中的缺憾。
以前的吳念真，是那種想做就做，想說就說，人生才淋漓暢快的人。歷經歲月的刻蝕，現在的吳念真，也愈來愈能體會、尋味細膩委婉的平凡幸福。
批評的人太多，真正肯做事、肯付出的人太少；「我們的社會，什麼都不缺，就是缺乏『愛』和『付出』」吳念真語重心長地說。
