每天早晨，當你離開家門準備上班時，都會習慣性地設定保全系統。到了捷運站，將準備好的零錢投入售票機，方便地刷卡進入捷運站內。即使再怎麼匆忙，也會在進辦公室前到便利商店，抬頭看看收銀機上方的電子資訊螢幕 ，選擇今天的特價商品，打點一下豐富的早餐。
從起床後到上班的短短一、兩個鐘頭，你已經使用了許多電腦設備。
從保全系統的設定，到售票機簡單的數字運算、購票識別系統，甚至是便利商店中的電子資訊螢幕、收銀機，都是由各種不同的主機板相關產品組合而成，這些都是所謂的「工業電腦」。
十七年來，研華科技的產品就這樣默默地在我們生活中以各種面貌出現，至今已有四百多種因應不同產業需求的工業電腦產品推出。「未來三到五年內，每天可能需要接觸十台以上的電腦，」研華科技發言人蔡適陽說，「沒有電腦，幾乎就沒有辦法生活。」
當初，從惠普業務部門主管轉而創業的現任研華董事長劉克振，與幾位惠普同事，一起憑藉著擁有系統整合的核心技術，鎖定工業電腦的利基市場打拚。從三、五人的小公司，茁壯成為今日世界級的工業電腦大廠，提供計算平台給系統整合商。產品擴及的產業從工業、醫療、娛樂等都有。
少量多樣高毛利
為符合各種不同需求 ，強大的研發能力是支持研華快速反應的動力 。目前研華每年的研發費用約占總營收的五％至六％。工業自動化、網路暨通訊電腦、嵌入式電腦等三個事業部的研發部門以及獨立的研發中心的人員，共占全員工總數的四分之一強。
其中獨立於三個事業部外的研發中心，特別專注在具未來性的產品研發，例如已開發出大小如一般名片的四八六主機板，應用在物流業中，在貨車上安裝這樣的主機板 ，便可即時做資訊的交流與貨物調配。
少量多樣的工業電腦生產方式，使得在生產線的分配上也與一般個人電腦不相同。就量來說，個人電腦必須大量生產以符合經濟效益，但是工業電腦則是少量多樣，生產數量從「個位數到三位數都有，」蔡適陽說。因此，生產線必須有彈性地在短短一天內換上三到五次。
儘管每項產品的數量不多，但是高毛利的產品特色確實達到不錯的獲利。蔡適陽表示，每項產品平均約有三八％左右的毛利，且產品的生命周期較長，從三年到十三年都有。
在產品不斷地推陳出新的情況下，研華自創立以來每年業績均呈成長，過去三年的平均營業利益率為二三．六七％，遠勝技嘉、微星等個人電腦的主機板廠商。
隨著產業需求的改變，研華也將產品研發方向做了些改變。「工業電腦過去是硬梆梆的東西，現在用在網路通訊方面是很不一樣的，」去年甫自倫飛電腦轉入的總經理李英珍說。
李英珍認為，「工業電腦」的定義應該更廣泛，而奇摩站、台灣大哥大、中華電信陸續成為研華的客戶後，工業電腦的未來仍具可塑性。
研華企圖跟上網路通訊潮流的決心，從編制、口號中可略知一二。
今年五月，研華正式將工業電腦事業群改名為網路暨通訊電腦事業群，並且將公司的口號從「PC Based Automation」（以個人電腦為基礎的自動化）變成「 Computing Platform for E-World」（電子世界的計算平台）。
挾著在全世界擁有十五家海外子公司及合資公司的行銷優勢，研華擁有從研發、生產、銷售到售後服務一貫式的作業流程，這也是其他想進入此領域的廠商期望達到的目標。「未來產品、產業的界線開始模糊，工業電腦的領域會愈來愈大，」李英珍有信心地說。
