歐洲聯盟在2002年12月14日高峰會議中，通過擴大提案，宣告大歐洲時代的來臨，在美國傲視全球政經大局半世紀後，歐洲人終於又蓋起一座巍峨宏偉的哥德式教堂，雖然可能要好幾代人才能夠完工，也只有少部分人可以看到壯麗的未來，但就像《時代》雜誌所稱讚的，「歐盟的擴大是時代趨勢，」傳播大歐洲的福音，正伴隨著雜音，高唱入雲。
擴大後的歐盟，二十五國人口總數達三﹒五億人，在全球經濟體中，僅次於大中華經濟圈，國內生產毛額GDP達9兆美元，緊追美國的10兆美元。
這是人類歷史上最大規模的和平革命，也代表歐洲和美國甚至是大中華經濟圈分庭抗禮的企圖，但就像其他革命一樣，在宏偉的目標下，光明與黑暗，也互相掙扎吞噬。
觀察加入歐盟的效益，愛爾蘭和西班牙加入歐盟是最佳範例。
歐盟帶動所屬盟國經濟成長
愛爾蘭在1973年剛加入歐盟時，平均每人生產值不到歐洲的70％，失業率更衝抵17％，但現在愛爾蘭的生活水準已經在歐洲平均水準之上，更因為經濟蓬勃發展，面臨勞工短缺的危機。一位利用週末到克拉科夫度假的愛爾蘭酪農阿赫就說：「加入歐盟使他們生活更富裕。」西班牙現在也比以前更加活躍。