早在1959年，彼得杜拉克（Peter Drucker）就堅信必須更注重知識工作和知識工作者。大約四十年之後，他可能是出於挫折感而向學術界和實務界宣告，「我們在2000年時對知識工作者（knowledge worker）生產力的瞭解程度，大約相當於我們在1900年時對於如何提高勞力工作者（manual worker）生產力的瞭解程度。」
當今大多數的企業人士大概都會同意杜拉克的想法——知識工作很重要。他們瞭解，知識工作是創新的核心，而創新本身正是組織永續發展和長期成長的關鍵。知識工作也是組織運作上一個很重要的考量因素：如果在本世紀，企業強化知識工作者生產力的幅度，接近上個世紀企業提高勞力工作者生產力的程度（大約提高了五十倍），那麼效益將會極為驚人。從較短期來看，延攬和留住最優秀的知識工作者攸關組織的成敗。最後，注重知識工作者的績效，可以將一些通常是分開進行的工作結合在一起，例如策略規劃、組織設計、資訊科技投資。
在上述這些情況之下，我們發現，知識工作者績效這個問題太有趣了，讓人無法忘懷。我們花了一年多的時間研究這個主題，結果發現，這些有趣的問題有時候相當棘手。要解決真正有趣的問題，可能需要創造一些嶄新的概念和工具。