面對百年一見的瘟疫，人類似乎在短短一年內，就找到了與之對抗的解方。自去年12月，全球第一支新冠疫苗正式開打後，如今，已有數千萬人接種疫苗。
不過，正當全球燃起重回正軌的希望時，變種病毒的出現，再次重創了人類復原的步調。
2月17日，一株名為「B1525」新冠變種病毒被英國愛丁堡大學發現，且除了英國已發現23例外，更已蔓延至澳洲、美國、丹麥等超過10國。
由於該病毒株剛被發現，致死率、傳播率等詳細資訊尚不清楚，但可以確定的是，早於去年第四季起，便陸續發現的英國變種病毒B117、南非變種病毒B1351、巴西變種病毒P.1，皆已成為全球疫情的最大變數。
更致命、更快速，南非變種「無疫苗」能敵
根據世界衛生組織（WHO）最新估計，英國變種病毒B117已橫跨全球超過70個國家。光是美國就有超過4%的確診者，病毒株源於該英國突變種。
據研究指出，該變種病毒在傳播力與致命性上，都比原病毒株高出30%以上。
就連防疫資優生台灣，亦有五名確診者感染自該英國變種病毒（B117），其中，案799更成為台灣首位因英國變種病毒重症死亡的個案。
不過，比起英國變種病毒，目前更致命的是「南非變種病毒B1351」。致命處在於，相較英國變種仍受到疫苗控制，南非變種已突變出抑制疫苗效果的能力。
根據最新公布臨床數據，面對南非變種病毒，Novavax、嬌生（Johnson & Johnson）的疫苗保護力，分別只有49%和57%；而德州大學最新研究顯示，輝瑞，莫德納疫苗在對抗南非變種病毒時，抗體程度同樣大減。
2月8日，南非政府更投下震撼彈表示，由於AZ疫苗對於南非變種病毒株的保護力過低，將全面停止施打該疫苗。消息宣布後，指揮中心專家諮詢小組召集人張上淳亦回應表示，將繼續觀察各國數據，以決定未來如何使用AZ疫苗。
疫苗廠、指揮中心將滾動式布局
台大公共衛生學院流行病學與預防醫學研究所教授陳秀熙表示，由於變種病毒對疫苗保護力的受挫，也將間接導致全球疫苗廠重整布局。
「變種病毒爆發前，我認為2021第二季就可以出國了，現在可能要到2022年底才有機會，」陳秀熙分析，為了確認疫苗對變種病毒效力，各大疫苗廠近期勢必會減少疫苗生產速度，「萬一疫苗沒效，一切生產都變得很stupid（愚蠢）。」
最糾結的，還是各國流行疫情指揮中心。陳秀熙進一步指出，由於新冠病毒的變異恐成常態性，所以，當做出疫苗採購決策時，除了「搶速度」之外，還必須思考要「搶多少」。
畢竟，根據當前病毒變異速度，平均每三個月，便會發現一支新的病毒株。若指揮中心躁進購買過多疫苗，到正式施打疫苗時，該疫苗對新型變種病毒究竟是否仍有效用，都是未定之天。
圖／台大公共衛生學院流行病學與預防醫學研究所教授陳秀熙。池孟諭攝
輝瑞、莫得納、AZ、國光瞄準「次世代新冠疫苗」
「不過，我相信疫苗將是疫情的解方，」陳秀熙預期，新冠病毒未來若流感化，須每年接受「改良版」的疫苗，也許將成為疫後常態。
事實上，面對變異病毒的風起雲湧，全球各大藥廠也的確做好長期改良疫苗的準備。
牛津阿斯特捷利康的疫苗研究負責人潘葛洛（Mene Pengalos）便透露，英國藥廠正著手針對變異病毒株，研發新一代的疫苗，預計將在2021年第三季推出。
負責與莫德納、輝瑞兩大藥廠合作的德克薩斯大學醫學分校的分子生物學家Pei-Yong Shi也表示，由於變種病毒導致輝瑞疫苗保護力下降，目前輝瑞正著手研議，是否針對變種病毒開發新型疫苗。
近日，國內疫苗廠之一的國光生技也宣布，為了因應持續出現的變種病毒，決定修正疫苗布局，改為針對「病毒株突變趨向」，開發次世代的COVID-19疫苗。
總之，面對新冠病毒持續變種，對於疫情尚不容過度樂觀。各大疫苗廠如何針對變種病毒，持續對疫苗做出升級、改良，將是世界何時重回正軌的關鍵。
