2000年全球高科技產業度過一個寒徹骨的冬天，也凍醒台灣的PC（個人電腦）製造王國迷夢，廠商開始省思台灣PC產業的未來；而在此一關鍵時刻，IA（Information Appliance，資訊家電）迅速成為當紅炸子雞，吸引多家業者相繼投入IA產品開發行列。
根據資策會資訊市場情報中心（MIC）的預估，2001年台灣的IA產值可望突破20億美元大關。但在IA最關鍵的嵌入式作業系統方面，則是以Win CE、Palm及EPOC三大系統為主，台灣在這方面顯得相對地弱勢。
為突破國際大廠在壟斷作業系統的局面，2000年10月台灣成立Linux促進會，結合包括IC（積體電路）設計、電腦周邊、軟體等一百多家軟硬體廠商，力拱標榜Open Sources（開放程式原始碼）與無需授權費用的Linux作業系統，企圖在Win CE所獨占的IA市場中，尋得台灣業者的舞台。
這一股Linux熱潮，在2001年逐漸開花結果。根據MIC的統計，目前國內已有接近六十家的廠商投入Linux的開發工作。其中，硬體廠商占33％，其餘為軟體開發、系統整合廠商占53％。
而在Linux產品的商品化方面，繼網虎國際日前宣布與大陸聯想共同推出Linux PDA（數位個人助理）後，大眾電腦的Linux PDA產品預計將在8月問世，遠見科技也將於2001年第三季推出以Linux作業系統開發的PDA產品，而2000年剛在台成立的德西亞（Tuxia）也不落人後，規劃在今年第四季推出第一套PDA。
台灣軟、硬體業者通力合作，力推Linux做為開發IA產品的作業平台，軟硬體相結合，「軟體為硬體注入生命，提高附加價值，也為IA產業帶來希望，」遠見科技協理許幸暄表示。
Linux，電子業新希望
正由於全球IA產業尚未形成標準化，也給台灣廠商製造一個極佳的發揮空間。
大眾電腦資訊與網路事業群總經理許健指出，台灣在建立強大的PC製造實力後，近期面臨全球PC成長趨緩之際，崛起於網際網路時代的資訊家電，被國內業者視為新世代的資訊產品主流。
根據MIC的預估，2001年台灣的IA產品產量預估可突破千萬台，至2003年國內的IA產品產量將可達兩千五百萬台之規模，在全球市場之占有率可趨近三成，年平均複合成長率高達56.8％。但台灣是否能夠擺脫代工的角色，「全賴Linux在台灣的發展與應用，」許健強調。
比較眾多的嵌入與非嵌入式作業系統中，「Linux提供一個IA業者技術門檻較低的環境，而非從零開始，」許健說。
許健進一步分析，Linux採取開放程式原始碼的架構，強調任何人都可以免費取得軟體原始程式碼，業者無須支付授權費用；並促使廠商在進行IA產品開發時，能夠充分掌握系統核心技術，依產品特性修改作業系統核心。
再加上，Linux約700Kb（千位元）的核心程式，占系統資源極少，更適合應用於強調輕薄短小的IA產品；此外，Linux多工多人的網路操作功能穩定，迅速成為台灣IA廠商的最愛之一。
Linux作業系統，對於有意跨入IA領域的硬體廠商而言，有助於延續業者在PC產業中保持生產管理及成本控制的優勢，並在Linux的作業系統平台下，開發PDA、Set-Top-Box（視訊轉換器）、Web Pad（上網機）等產品。
國內廠商希望透過Linux，建構完整自主的IA產業，擺脫昔日在IP（智慧財產權）受限於國際大廠的窘境，「Linux是台灣擺脫OEM（專業代工），建立系統整合能力的絕佳機會，」網虎國際IA系統事業群總經理陳銘賢表示。
Linux為台灣IA廠商開啟一扇窗，讓業者可以自由地掌握關鍵核心程式碼，不受權利金費用的限制，研發新產品；但版本過多、認證複雜等問題，也形成發展IA產品的無形障礙。
版本過多，應用不易
Linux的開放程式原始碼架構就像是刀子的兩面，一面提供業者低廉的系統核心程式成本，另一面卻隱藏著版本相容、周邊支援性弱的缺陷。
「Linux雖然潛力無窮，但目前仍缺乏Killer Application（殺手級應用），」文佳資訊總經理兼Linux促進會副會長吳啟昌指出台灣Linux業者的罩門。
雖然目前已有Red Hat、Caldera、TurboLinux、中科紅旗、網虎國際及文佳資訊等多家廠商投入軟體的開發工作，但彼此之間版本不同，面臨產品認證與研發資源重複的障礙。
觀察台灣Linux業者開發產品趨勢，工研院電通所網際網路平台技術組組長劉智遠指出，Linux領域雖已有許多公司與技術愛好者進行軟體的開發，並且提供多項的開發工具，但在IA產品所需要的應用程式與周邊裝置的驅動程式，卻相對地缺乏，導致IA周邊系統支援性變弱，廠商必須自力開發相關的軟體程式，延後產品量產上市時程。
而在制定Linux中文化標準的方面，也牽動著台灣廠商進軍大陸IA市場動態。目前大陸全力推廣Linux的研發工作，扶植由中科院及信息產業部投資的中科紅旗，做為開發中文版Linux的重點機構，並且市面上已推出BluePoint、Xterm及RedFlag等中文版Linux。
而台灣也在2000年成立Linux促進會，號召IC設計、軟體、PC等廠商加入，共同推動兩岸制定中文化標準的重責大任，「第一步是完成繁簡體文字內碼互通，」吳啟昌指出，未來更將要規劃建立標準化Linux作業平台，以解決現今版本過多、認證不易的問題。
IA市場需求不確定
在進入IA時代，台灣業者必須從製造導向，轉換成市場導向。由於IA產品重視個人化的產品設計需求，對於台灣既有的PC標準化架構設計量產模式造成衝擊，廠商必須調整經營模式，加強產品創新與開發市場需求。
工研院產業經濟與資訊服務中心（IEK）IA周邊產品部研究員周永銘認為，由於在過去國內PC業者大都跟遵循WINTEL（Windows＋Intel）的標準PC架構，跟隨著國際大廠的腳步，進行產品的設計與代工生產。但是進入後PC時代後，大量生產的觀念必須被迫改變，「尤其在IA產品，少量多樣將取代大量生產，」也是台灣新進業者所必須面對的挑戰。
正由於IA產品強調個人化、易操作的特性，IA廠商面對一個不確定消費習慣的市場時，產品設計開發者必須先從使用者的需求與使用環境考量，將製造重心轉移至市場行銷服務為主。
「marketing（行銷）是台灣廠商跨入IA的罩門，」許健指出，在過去廠商只要專心在製程技術領域研究；但跨入IA市場後，就必須自行尋找市場需求，經營市場行銷與應用服務的業務；而這重大的改變，也正考驗廠商是否在IA市場中拓展商機。
如何將IA與PC進行市場區隔，創造簡易上手的使用模式，也成為IA產品是否能普及的決勝點。
許健分析，目前PC市場已經趨近飽和，上網工具不僅於PC，也衍生出IA的發展空間，IA提供便宜、多樣化、操作簡便的上網工具。雖然目前上網功能最強大的是PC與筆記型電腦，但隨著無線通訊的興起，也為IA帶來一線生機，「IA業者必須創造使用需求，提供適當的產品與應用服務，」扭轉昔日PC的使用習慣。
至於如何滿足使用者的需求呢？「功能簡便、friendly（親切的）人機介面，再加上豐富的應用服務，構成成功的方程式，」許健說。
IA業者除開發PDA、Web Pad等一般消費性電子產品外，更應針對醫院、金融單位、壽險及餐廳點餐的企業特殊需求，量身訂做相關Linux平台產品。如應用於銀行、證券公司的PDA、Web Pad，就必須加強產品在金融資訊的傳輸功能；而用於遠距醫療用途產品，則須強化在圖像顯示功能。特殊用途IA產品也為業者在IA市場中，尋得一片值得開發的天地，專用的Linux平台產品也可避開目前在消費市場上的劣勢。
建立IA代工產業
多年來，台灣軟、硬體產業不平衡發展的結果，形成Linux在開發IA產品時，面臨商品化的瓶頸。
少量多樣的IA產品開發模式，正考驗廠商的研發及市場掌握能力。產量無法達到經濟規模，也使中小型業者面對產量無法提高，生產成本不易降低的困境。
許多Linux廠商在開發出市場接受度高的產品後，卻因缺乏量產能力，而錯失產品商品化的機會。
許健觀察到台灣IA產業架構不健全的現象，提出「硬體大廠專業代工，軟體業者開發應用服務」的概念。他解釋，IA產業應比照IC產業結構，「電腦硬體廠扮演台積、聯電的專業代工角色」，結合目前電腦周邊硬體廠商的製造量產能力，研發共通性硬體平台，讓眾多的中小型Linux業者可以在這些平台上開發新產品，縮短產品商品化時程與成本，並且可建立IA軟硬體產業供應鏈。
IA價值在應用與服務
Linux除了在技術支援面臨問題外，在產品定位也存在著與國際大廠競爭的困境。
目前Win CE、Palm及EPOC等三大作業平台占據多數嵌入式系統市場，並且各自擁有相當的硬體廠商支持，再加上消費者對於品牌認知與使用習慣儼然成形，新進的台灣Linux廠商如何在群雄割據的狀況下，開創屬於台灣的IA市場，成為業者一大挑戰。
資策會MIC產業分析師陳立昕指出，在IA尚未取代PC成為市場主流前，國內廠商應從「低階的Set-Top-Box，及企業IA產品如Thin Client（精簡型電腦）、Server Appliance（伺服器應用）切入，」並且與中國大陸當地業者合作，研發適合中文使用環境的PDA、Set-Top-Box及Web Pad等利基型產品，擴展IA市場規模。
「Open Sources軟體本身不值錢，IA產品最大的價值存在於application（應用）與service（服務），」陳立昕表示，業者對於Linux存在過度的期待，希望透過Linux能降低成本，提高市場競爭力。但真正影響業者能否在這市場混沌不明的狀況，搶得市場先機，卻是創新的應用服務模式，而這兩項也是業者所忽略的部分。
觀察台灣高科技產業的發展，可以發現一窩蜂搶進市場的奇特現象；而在後PC時代，國內廠商是否能夠發揮創新的精神，貼近市場需求，扭轉製造導向的迷思，擺脫OEM的宿命，就端賴業者回歸產品設計的基本面，真正從消費者需求出發，思索究竟何種應用服務才能刺激買氣，而非散彈槍打鳥，徒勞無功。
圖說：
