如果把電腦比做人，當電腦啟動時，要顯示「生命跡象」，這個啟動生命跡象的軟體，稱為系統管理軟體，它替電腦檢查所有周邊系統，確定它運轉無誤，同時也替插入電腦的各種板子、各種插頭找到訊息相通之處，使不同規格的電腦能夠使用同一作業系統。如果你仍然不懂它是什麼，那麼就這樣看：當你打開電腦之際，第一個映入眼簾的，是快速閃過的數排「無字天書」，天書告訴你電腦的生命狀態，那就是矽谷鳳凰科技（Phoenix Technologies）授權給各電腦製造商使用的系統管理軟體。
鳳凰科技位於矽谷北第一街精華地段，建築物相當漂亮，遠遠勝於矽谷比它有名的許多公司。鳳凰科技最早成立於1979年，中間經過改組及購併。多年來，它穩定成長，年年有盈餘，但是因為產品本質比較靜態，功能再好也仍然是電腦功能中最基本的部分，所以在股市中不見震撼力，本益比低，股價穩定但是波動不大，成為華爾街所謂的中型「價值股」，市價在3億至5億美元之間，或是台灣股市中常說的「美感股」（相對於高成長，投資人大有賺頭的「性感股」）。
在1999-2000年網際網路股大紅大紫時代，鳳凰科技最高漲至30多美元，算是小場面，但是股災之後，仍在20美元上下。
展望未來，鳳凰科技如何從不錯的美感美女，改變成更撩人的性感美女？公司不僅有價值，還有華爾街更愛看的高成長？上任一年半的新執行長艾伯特西斯特（Albert E. Sisto）就是為此目標而來。
藉合併擴增產品廣度
「過去兩年來，我們處於合併Award後的過渡期，現在隨著網際網路的發展，各種通訊及娛樂數位產品的盛行，我們的商業版圖一下大了許多，」在矽谷有三十年管理經驗的西斯特說。
系統管理跟隨著微處理機而存在，是硬體和作業系統之間的介面，把使用者和微處理機連接起來，所以隨著微處理機日益「下放」，被融用在各式小型電子產品中，鳳凰科技的產品也跟著融用於各種大大小小的產品中。
西斯特指出，鳳凰科技固有BIOS（基本輸出入系統）市場是以86微處理機、視窗作業系統為根基的，現在任何單一晶片架構及應用系統，包括作業系統及瀏覽器，都是他們的市場。此外，鳳凰的產品可幫助客戶節省研發成本。「這又是另一種商機，」西斯特說
鳳凰科技近年的大事，是1998年合併和它業務相近的Award Software。這家公司由黃肇崶在1992年從一對美國夫婦手中買下，經過細心經營，在1996年上市。原本鳳凰科技主攻高階電腦及筆記型電腦，Award Software 專攻桌上型電腦及主機板市場，兩者合併後，市場擴增，鳳凰為存續公司，Award則消滅，不過Award的產品線仍然維持。黃肇崶是該公司的副董事長。去年9月新聘的董事是前政務委員楊世緘。
西斯特從七十年代陸續參與英特爾，資料庫老祖宗Ingres，MIPS半導體等公司，皆屬早期創立幹部。 後任US Venture Partner合夥人，管理整頓旗下公司，其中一家成為現在的efax.com，較近的事業則是替RSA Data Security開疆拓土，把專業加密（encryption）擴充成完整的網路安全系統公司。這家公司獲利良好，本益比尚低，股災之後股價仍好（代號RSAS）。1999年7月，受鳳凰的董事邀請，西斯特加入鳳凰，開始他另一次復興大業。
能夠吸引西斯特這種老將的公司，一定有它潛而未出的價值。西斯特認為，鳳凰已有二十年深厚的技術基礎，唯在產品化及包裝上不夠清楚，而個人電腦現在已從技術產業轉為消費性產業，這對一個擅長行銷的管理人來說正是大好機會。如把鳳凰以往的縱向穩扎穩打，加上新經濟橫向的擴張結盟，應該有更耀眼的成績。
鳳凰另外一個優勢，是極早便在亞洲扎根，所以只要以微處理機為主的製造業留在亞洲，對鳳凰就大大有利。鳳凰日本分公司十一年前成立，現在一百人。台灣分公司九年前成立，有一百七十五人，韓國公司有二十五人。而大陸是他們最新的據點，短短一年內，已在北京，南京、深圳、香港設立行銷、服務及研發中心。由於鳳凰的系統管理軟體必須在早期就介入電腦的設計及生產，所以他們和亞洲廠商的長期關係，是不容易被取代的。
鳳凰產品線共分三大事業部：
1.平台啟動部（Platform Enabling Division）：這是指鳳凰固有的BIOS事業。BIOS全名是Basic Input-Output System，中文是基本輸入輸出系統。
BIOS儲存在唯讀記億體中，是母機板上不可缺的一分子。稱之為平台，是因為它能使不同規格的電腦使用同一作業系統，所以這也牽涉到替客戶特別設計BIOS的服務，使該客戶的電腦能使用規格性的作業系統和周邊設備。鳳凰的收入，概分為授權及服務兩大類，其中以授權為大宗。
2. PhoenixNet部：這是把BIOS的功能以網頁的方式呈現，讓使用者更易掌握自己電腦的「生命狀態」，如有不測，也可由網上找到幫助。做法是將PhoenixNet的功能加入鳳凰的BIOS中。
3. InSilicon：這是經由併購取得新的產品線，後來又將它獨立出去的公司。這家公司做單一晶片設計所需的智慧財產（IP），和上述鳳凰的核心事業無關。InSilicon位於鳳凰總部內，是那斯達克上市公司（代號INSN），鳳凰擁有百分之71％的股份。
以研發能力與大廠競爭
鳳凰的最大競爭者，是各大電腦廠商內部的BIOS部門，如IBM、惠普、蘋果及宏?等都自行研發系統管理軟體，這稱為內製商（captive vendor），所以鳳凰客戶偏向中、小型非名牌廠商，「這種稱為『白盒』的非主流廠，占全部個人電腦市場的46％，」不過西思特認為，大廠商自行開發的成本會愈來愈高，「以前電腦生命可維持兩年，現在只有九個月，而且支援的規格愈來愈多，如DVD、USB等，誰能像我們一樣有四百名工程師專注於此？」鳳凰產品信譽良好，去年出貨量為一千萬件軟體，其中14％供新興的數位產品使用，絕大多數仍供個人電腦使用。說起不同的規格，鳳凰支援的對象包括1394、ACPI、plug and play、能源管理、安全性、系統監視等十五、六種。
正如所有和電腦製造業有關的公司一般，鳳凰也視中國大陸為必爭之地。西斯特的技術助理李杰妮剛從南京回來，她花了三個月，很快地建立了一個十多人的研發團隊，並且把公司前前後後及運作情形錄影製成網頁，隨時上網欣賞，「這樣可以拉近海外和總部的距離，」來自大陸的李杰妮說。
為何選南京？原因之一，是李杰妮的父親是南京大學校長，有「地緣」之便。二來，因去南京的外商還不太多，「員工流動性較低，生活費用較低」。三來南京有五百萬人口，有四十八所大學，是人才集中地。李杰妮和南京大學、東南大學及南京航空學院的計算機系都建立了很好的關係。在南京高新技術開發區內，全新大樓有非常好的優惠，可以兩年不付房租，第三年收半價，第四年收四分之三，第五年收全價。工程師的成本約是矽谷的五分之一。
西斯特笑說，「由於產品太透明了，公司反而不夠知名。」理論上，有好技術又有盈餘的公司，如再加上酷炫的行銷技巧，並附著於一個高成長率的市場想像空間，都能產生不錯的效果。此時此刻，鳳凰科技的想像空間，就在「中國」及「消費性數位產品」上。
