人類大量丟棄垃圾，海洋成為最大垃圾桶，有一位荷蘭青年史萊特成功利用「海洋吸塵器」收集到垃圾，讓清理海洋垃圾帶，不再是遙不可及的夢想。
由荷蘭青年史萊特（Boyan Slat）成立的荷蘭海洋潔淨基金會（The Ocean Cleanup, TOC）日前宣布令人振奮的消息──成功利用「海洋吸塵器（Ocean Cleanup Array）」收集到第一批海洋垃圾，當中有大至1噸的漁網、輪胎，小至0.1公分的微塑膠，並預計於12月將這批垃圾運回岸上進行回收。
圖／海洋吸塵器第一批收集到的垃圾，將於12月運回岸上進行回收。取自The Ocean Cleanup官網
令人頭痛的海洋垃圾
每年約有60到80萬噸的漁業用具被丟棄在海上，還有從海灘進入到海洋的800萬噸塑膠廢棄物。
由於洋流因素，大量塑膠垃圾被帶到夏威夷與美國加州之間，面積約為台灣40倍大的海域，成為世界上範圍最大的塑膠垃圾堆積處，也就是俗稱的「太平洋垃圾帶」，而這次的成果讓史萊特有信心繼續開發第二套系統來清理這個區域。
什麼是海洋吸塵器？
海洋吸塵器是一個由長600公尺、深3公尺的浮桿所形成的圍欄，利用降落傘來控制其漂流速度，並利用發射器與感應器定期透過衛星回報狀況，讓收集垃圾的拖網漁船前往清理。這個工具能夠一次捕撈18兆片的塑膠垃圾，且不會傷害到海洋生物。
圖／海洋吸塵器於海上運作的畫面。取自The Ocean Cleanup官網
從理想到現實
史萊特在19歲時，就有海洋吸塵器的概念，構想是透過洋流力量，收集瓶罐、塑膠袋、拖鞋及其他垃圾，並預計用5年時間來清除太平洋垃圾帶。
2013年，他成立荷蘭海洋潔淨基金會，著手進行研究測試，但若以船隻拖網清理，需要近8萬年才得以清理完畢，因此提出「海洋吸塵器」這個更快速、方便的清理方式，這個構想也讓海洋吸塵器在2015年被時代雜誌評選為世界最佳發明之一，史萊特則獲得聯合國最高位階的環保勳章。
圖／荷蘭青年史萊特成功將理想轉化為實際作為。取自The Ocean Cleanup官網
2017年，海洋吸塵器的效能已大幅提升，因此將原先預計在2020年進行的第一波清理，提前至2018年。而原先目標是用10年來清除42%的太平洋垃圾帶，也加速到以5年時間，清除一半的垃圾帶。
2018年時，海洋吸塵器正式運作，在最初幾週的時間完全無法收集垃圾；年底時，又遇上強烈風浪襲擊導致該系統遭到破壞，經過4個月的修復期後，於今年6月從加拿大溫哥華重新上線運作。
是成功，也是新的開始！
雖然成功收集到第一批垃圾的消息，對史萊特而言是相當不易的一個里程碑，但後續用拖網漁船搬運塑膠垃圾需要龐大費用，因此，他計畫未來能以變賣回收塑膠垃圾的營收來支撐搬運費用。
除了經費問題外，史萊特也著手擴大設備尺寸，使用更堅固的材質，讓它得以在海面上停留1年以上的時間，以達到更大的清理效益。