在我剛開始擔任社工的菜鳥時期，我常常被做不完的事情，壓得喘不過氣來。有一次，我還直接在辦公室抱著寫滿待辦清單的小白板哭了出來。
我跟督導說：「我覺得我好廢，事情都做不好……」
那時，我偶爾會偷偷在心中想著以前高中老師說的，「社工是一群人手牽手，走很遠的工作。」覺得那根本是遙不可及的夢想。要是四十幾歲還在領聯勸（註）的補助34K薪資，到底是除了走到人間修羅場以外，還能走去哪裡。
但隨著工作時間的累積，我的臉皮也愈磨愈厚。現在想起那時候哭到眼睛紅腫的自己，只會覺得也太可愛了吧。工作沒做完，不是常態嗎？哭什麼純情百合花。
社會工作會消耗掉很多心理能量，因為你幾乎不會在他們身上聽見什麼好故事。每個人顛沛流離的一生，在你面前都是流浪結尾。因此，那時候的我，常常下班後，立刻換裝去約會，用粉紅色的能量補回來。不過，如果和曖昧對象約會一次可以補一顆星星，從個案身上，我卻可以補五顆星星回來。
第一次補五顆星星，是在某個遊民中途之家的時候。
中途之家把個案照顧得很好。以前在街頭骯髒、面黃肌瘦的他，白白淨淨的在我眼前好好吃飯。
我從來沒有這麼滿足而專注的看人吃飯過，我覺得很好，而他也是這麼對我說的。
後來和男友交往到老夫老妻模式後，我從攝取粉紅色能量改為攝取熱量，畢竟也沒這麼好，天天都在過年的，哪來這麼多五顆星星。個案氣死你，反而比較接近常態。
前幾天，我一如往常的去個案阿鴻家探訪。流浪了20年的他，雖然租了房子，但家裡還是破得跟鬼屋一樣，經濟狀況也不好，所以我常送物資過去。
我手上的個案們幾乎每個都很愛發散，聊天聊到外太空去，我其實常常外表在點頭，貌似聆聽，但心中在不耐煩的盤算時機，準備切入我要的正題。
阿鴻：「我當初八年抗戰#￥&*──」
我打斷他：「好。阿鴻，你最近過得怎麼樣？身體跟生活都還好嗎？」
剛動完手術，滿口無牙的他笑呵呵，繼續說：「好啊，好到這是我來台北幾十年，過得最好的時候了。我有住的地方，有東西吃，有穩定工作，還有人陪。我好到不能再好了。」
雖然知道個案愛誇大是他的習慣，但當他說完這一段話的瞬間，我卻愣住了。
無預期接到這番話，我的心就像喝了一大碗黃澄澄、用太陽熬成的濃湯。暖暖熱熱而踏實的能量，讓我毫不猶豫的決定：「OK，我願意繼續走這條路十年。」
回到辦公室後，我很開心的和主管分享這件事。
我說：「雖然知道他又在糊弄我，說不定，他明天又跟我靠么沒錢了，但我一想到，他說他過得很幸福，我也覺得我好到不能再好了。」
主管好奇的問：「為什麼他過得好，你這麼開心？」
被主管一問，我才發現，咦？我完全沒想過這件事，就好像沒思考過為什麼搔腳底會笑出來一樣。
「嗯……大概是因為，這是一件很不容易的事吧。一個人要過得幸福，那是很多、很多人，一起努力出來的。」
回答完，我猛然想起以前高中老師的話，「這份工作，就是一群人一起手牽手，走很遠的工作喔。」
高中老師說的，一點都沒錯呢。
註：中華社會福利聯合勸募協會（United Way of Taiwan），簡稱聯合勸募，是一個匯集專業人士，將社會大眾的「愛心捐款」做恰當分配，以發揮最大效益，嘉惠更多弱勢的組織。
本文節錄自：《你不伸手，他會在這裡躺多久？：一個年輕社工的掙扎與淚水》一書，李佳庭著，寶瓶文化出版。
