濃烈的陽光，攪動輕軟的溪水，碧綠、深藍交織著清可見底的河床。順著溪流的蜿蜒，鑿出細緻的環流丘、曲流等地形。挨近層層相疊的山峰，樹林旺盛的生命力躍然眼前。
追逐一隻漂亮的大紫斑蝶，晃進古意盎然的石板屋村落，巧遇魯凱族貴族的婚禮。原住民將新鮮的花果束成美麗的頭冠戴上，盈盈的笑臉映著華麗的服飾。衣服上綴飾的銀鈴，發出清脆的聲響，在微醺的午後，暖暖地發酵。
這就是茂林風景區，台灣即將成立的第八座國家級風景區。自然景觀的風采與人文韻味的甘醇，烹調出南台灣的熱情。
民國七十八年，台灣省政府交通處旅遊局（現改制為交通部觀光局霧峰辦公室）早已開始積極規劃茂林風景區之開發建設工作，後經評鑑為省級風景特定區。最初僅包含高雄縣茂林鄉部分行政區，面積只有四千八百公頃。
為因應地方單位要求，茂林風景區分別於民國八十六年、八十九年擴大其經營範圍，目前涵蓋高雄縣桃源、茂林、六龜及屏東縣三地門、霧台、瑪家等六個鄉鎮，面積也增加為五萬九千八百公頃。
最近，茂林風景區更因其境內豐富之觀光資源，而升級為國家級風景區。
茂林的自然風華
走在茂林的山林裡，不經意地仰頭一望，大冠鷲正拍著黑色的翅膀，在藍得發亮的天空，緩緩地滑過。茂林的自然環境，總會帶給人出奇不意的愜意。
河川為茂林風景區刻畫出雋麗的景緻。「茂林的河川地形是主要特色，」台大地理環境資源系主任林俊全表示。河水流動侵蝕河岸，形成曲流，隨著曲流彎曲度變大，其頸部被截斷，形成環流丘。
龍頭山的環流丘地形，宛若綠色巨龍，頭微擺，身微傾，縱飛於山谷間，東南面接臨的濁口溪，在聳立的絕壁間穿延。
細窄的涓絲，滑過山壁，忽然綻放成萬馬奔騰的水流，這是美雅谷的雙層瀑布。
夕陽暈染的十八羅漢山，也別有一番風味。礫石層經過了雨水沖刷，雕刻出峰峰相異的奇景。「好像台灣的桂林，」茂林風景區管理所股長吳振成這樣形容它。又因貌似《西遊記》中的火燄山，所以六龜鄉民也稱之為火炎山。
除了特殊的地質水文景觀，溫泉也是相當讓人津津樂道的天然資源。多納溫泉，六龜的不老溫泉，桃園鄉的復興溫泉等，其泉質多屬（弱）鹼性碳酸泉。冬天寒夜裡，坐擁一方暖泉，是一種回歸自然的享受。
由於植物生態良好，區內鳥類、昆蟲種類繁多，其中不乏許多珍稀物種，然而又以蝴蝶最受矚目。
蝴蝶的生態，也是茂林奇觀之一。春夏之際，黃蝶與鳳蝶群飛漫舞於溪谷林間。冬天，全台各地的紫斑蝶類全都遷徙至此之溫暖山谷度冬。
「全世界只有北美及茂林有，」第一屆魯凱族親善公主陳雅苓驕傲地表示紫斑蝶類之珍貴。
茂林的紫蝶幽谷，是全球僅有的兩種形式蝴蝶谷之一，也是原住民頗為自傲的自然珍寶。早期甚至有單一山谷同時聚集四十萬隻紫斑蝶的盛況。可惜，由於人為過度開發，許多山谷不復蝴蝶漫天飛舞的奇觀。
為了網住那一片本該屬於自然的美麗，我們要付出生態消失的代價。魯凱族原住民爾克簡就指出，某年冬天，照例是紫斑蝶南徙之時，經新聞媒體披露，竟有大批觀光客拿著網子來捕捉。
「不是小小的漁網，是很大的網子，」爾克簡忿忿不平地邊說、邊用手比畫偌大的網口。美麗的蝴蝶禁不起人類抓補，據說當年只剩下殘留的幾隻孤蝶，寂寞地在山間飛著。
多元化的人文景觀
根據劉克襄先生的《探險家在台灣》一書記載，英國探險家必麒麟早在一八六五年走訪六龜附近幾個重要村落。其日記中透露出原住民的熱情及奇異之風俗民情，以及茶香、肉桂香交織地南洋風味。
從外國人眼中早期的茂林風景區，多少也窺探出其多樣化的人文特色。
多元化的族群，是茂林特有的人文景觀。在茂林所涵蓋的六個鄉鎮中，除六龜鄉多屬閩南、客家及平埔族外，其餘均為原住民鄉。茂林鄉保有完整的魯凱族文化，桃源鄉多屬布農族及鄒族，其他鄉鎮則多為排灣族原住民。
豐富感性的傳統祭典，最能凸顯原住民文化。布農族的「嬰兒祭」，可以感染到族人對於新生命的期盼及喜悅；魯凱族的「黑米季」，除了感謝神明一年來農事的保佑，也希求年年農耕都有豐沛雨量；每個原住民族群都會有的「打耳祭」，則是在狩獵後歡天舞地慶豐收。
原住民傳統祭典，實與觀光文化密不可分。「官方只是居中協調的立場，」吳振成笑著表示。原住民的慶典若由本族籌畫，既能創造出有質感的活動內容，亦能與觀者產生良性的互動。
在這裡，每個人有說不完的故事。走近排灣族藝術家撒古流‧巴瓦瓦隆的工作室，一位學徒對記者解說石板上所雕刻的故事。懷孕的母親看見族人豐收的獵物，笑不可抑地摸著圓滾滾的肚子，旁邊兩隻樂不可支的土狗也甩著鬆軟尾毛，光著腳丫的孩子，奔前跑後地喚著。
「你永遠不知道明天他會作什麼夢，」撒古流的太太李秋月以感性地語氣說道，創作者的創作理念隨時都在醞釀。
多納村的石板屋，又是另一種驚喜。將當地出產的黑灰板岩及頁岩簡易加工後，一片片地堆砌成石屋。「早期只要有人興建石板屋，全村的人都會來幫忙，」吳振成描述鄉民彼此和諧互助的關係。
看著壁面的石板稜角，突然，內心也能感受到原住民強韌的生命力，不需要鋼筋水泥，房子依然昂首挺立於山林間。
在茂林的多元人文帶給我們異文化的生活體驗時，卻也發生遊客破壞環境之事。陳雅苓以石板屋村落為例，觀光客往往不由自主地去觸碰石片，甚至帶走。
「還有人拿來烤肉，」茂林風景區管理所技士蔡坤和無奈地表示。無怪乎有部分鄉民因害怕其生活環境遭破壞，而反對風景區升級。
宏觀的經營管理
鑑於茂林豐富的人文與自然資源，未來更應該妥善規劃其發展。
茂林的人文發展應依各族群之特色規劃。「我不喜歡談族群融合，」中央研究院歷史語言研究所研究員劉益昌笑著說。台灣複雜的南島民族文化，包含許多古老的故事。每個族群與環境的互動經驗，都是獨一無二的，這也才是人們最感興趣的。
「就像生物多樣性，我也說文化多元性，」劉益昌認真地表示，在觀光經營的策略上，台灣如果不在文化多元性方面努力，那麼剩下的自然景觀就與國外差別不大。
最自然的地方，做最小的干涉。「以茂林這種原始的地方，做最小的建設是最好的，」林俊全表示。茂林風景區的自然景觀仍然保存的相當完整，除了必須的公共設施外，不要把博物館、遊樂區等巨型建築物擺入，這不僅破壞視覺上的美觀，也擾亂了人們與自然環境的聯繫。
「不要去碰它，自然本身就是一種協調，」林俊全語重心長地述說人與自然的關係。
所以，茂林風景區的規劃應透過自然的方式呈現。在茂林，一處沒有欄杆的地方，些許紅磚綴著綠意的植物，你會很驚訝那原來是個停車場。
「過於人工化，對風景區沒有加分，只有減分的效果，」蔡坤和笑著說。
蔡坤和表示，未來觀光區經營導向要少用人工化的東西，以讓自然景物能真實地呈現，故此，專業景觀設計技師的參與就顯得更加重要。
「人文與生態密不可分，」劉益昌語重心長地表示文化與自然環境相依偎的關係。從生態環境的變遷，可以瞭解台灣歷史的縱深及變遷。
茂林風景區，就像一頁頁珍貴的無字天書，承載著台灣人，瞭解生命的源頭與驚喜。二○○一年的茂林，值得你來細細品嚐。
