如果讀過理查‧伍爾曼（Richard S. Wurman）的「資訊焦慮」這本書，應該很能理解，處在現代社會，大量資訊鋪天蓋地而來，人們疲於奔命，深恐落伍的心境真像一場瘟疫。
書中舉的例子，讓人觸目驚心：和十七世紀一個英國人相比，今天一份紐約時報一天的訊息量，就超過他一生的經驗。八○年代，一個典型的美國人，一年要看二四六三小時電視、讀一百份報紙、三十六份雜誌和三本書，加上要看三千份各式通知和表格，要講六十一小時電話，開無數的會，和朋友聊天……。
更令人不安的是，「資訊焦慮」還是十年前出版的書。這十年來，網際網路的出現與發展，成為人們賴以為生的新資訊管道和生活工具。它把資訊變成像開水龍頭一樣的方便與必需，也把網路變成無所不能的依靠。網上可以求學、談戀愛、購物、諮詢；找工作需要上網、保健康可以上網，網上甚至能安排你的退休生活。
看看美國目前的狀況，上網人口超過了一億，他們每天花在網上的時間已是看電視的一半。平均每天網上增加二百萬網頁的資訊，一個人花幾輩子都看不完。
網路訊息不分晝夜，沒有國界，甚至看不清虛擬或真實。
面對這種不斷攻占我們生活，打亂我們作息，影響我們思路的資訊，我們不禁要問：它們是不是都具有意義？能不能產生價值？如果沒有，資訊和資料有什麼不同？
以「解讀資訊」自許的伍爾曼，把資訊分成五個層次。
第一種層次是內在資訊，是發自體內，尤其是腦部所發出的訊息。
第二種是談話資訊，包括開會，和親友、同事、客戶的對話，甚至路邊陌生人談話，都是資訊。
第三種層次是參考資訊，例如科學、技術及與個人生活相關的參考資料，包括教科書、字典、電話簿等。
第四種是新聞資訊，經由媒體傳遞。
第五個層次是文化資訊，它比較難量化，但影響深遠。例如歷史、哲學、藝術等。
這五種資訊加上思考交互運用，才能組成為人所用的知識。
回顧人類文明的發展，偉大觀念的產生都不是源自資訊，人類思考的材料似乎也不是資訊。那麼資訊轉成知識，甚至成為觀念的過程和機制到底是什麼呢？能不能被科技化呢？
關於這一點，最近台積董事長張忠謀談閱讀的看法頗值得警惕。他說：「網路無益知識的累積；要知識，還是要藉閱讀與思考。」富蘭克林也說過：「閱讀使人成熟，思考使人深刻。」
面對大媒體狂潮中網路資訊的衝擊，出版書本、提供傳統閱讀的出版人難免憂心忡忡要苦思一個問題：到底資訊潮流會不會改變出版，使閱讀不再了？
