微軟董事長兼執行長比爾蓋茲（W. Gates）於元月十三日宣佈放棄執行長頭銜，將由總裁包默（S. Ballmer）接任統領這個價值六千億美元的軟體帝國。蓋茲仍保留董事長職銜，並擔任為他量身訂作的新職務「軟體總工程師」，將重心放在軟體產品的研發和策略，希望為微軟找出網路時代的新方向。
雖然這項人事異動的消息流傳已久，但在目前這個時機宣布仍引起多方揣測。因為有報導指出，對微軟提出反托辣斯訴訟的美國司法部建議分割微軟。對此蓋茲與包默都否認這項人事調動與反托辣斯訴訟有關。不過他們也強調，分割微軟是魯莽而不負責任的做法，而且會對美國消費者權益造成傷害。
二十五年前，蓋茲與艾倫（P. Allen）等人創辦微軟公司，抓住個人電腦的風潮，成為全球最大個人電腦作業系統公司，蓋茲也為自己創造了高達八百億美元的個人財富。不過微軟的作風強勢，引起許多人的反感和抨擊，蓋茲也被形容成微軟這個「邪惡帝國」的「大頭目」。去年十一月五日，美國法官傑克森（T. P. Jackson）認定，微軟不但壟斷個人電腦作業系統軟體的市場，並且濫用其壟斷地位。
微軟面對的挑戰不只是反托辣斯審判 ，更重要的是，進入網路時代，有愈來愈多的軟體被放在中央伺服器上而非個人電腦硬碟裡，上網工具也從個人電腦擴充到行動電話等各種不同的設備上。網際網路的發展，衝擊到以個人電腦軟體產業為命脈的微軟。
微軟為了因應這個重大的挑戰，不久前提出新的策略：「下一代視窗服務」（簡稱NGWS），推動下一代的視窗網際網路平台與服務。蓋茲的職務調整，正是為了更專注在這個攸關微軟前途的新方向上。
