一九四九年十月一日，毛澤東站在北京天安門城樓上，高聲向全世界宣布：「中國人民站起來！」此時五星紅旗冉冉上升，一個叫做「中華人民共和國」的新國家於焉誕生。
簇擁在天安門廣場上的百萬人群，眼睛裡噙滿淚水，因為戰亂終於結束，他們有了一個統一的國家，一個美好的憧憬。舉世各國也在屏息聆聽毛澤東的開國演說，這個人口全球第一的「大國」，要「站起來」，它會站在哪兒？會不會侵擠別人的空間？
其實，中國人在站起來之前，先倒下一大批。從反右、大躍進、「三年饑荒」，到文化大革命，倒下去的人至少有三、四千萬。儘管如此，中國人要尊嚴、要強大，人民解放軍以極粗劣的裝備，敢於在朝鮮挑戰美國，敢於在珍寶島挑戰蘇聯。當新疆沙漠裡爆發了原子彈，中共更毫不猶豫地打出了「反帝」「反霸」的大旗，讓所有的帝、霸國家驚愕而又莫可奈何。
一窮二白的中共，後來還是有了悔意。七十年代開始，搞「改革開放」。羨慕資本主義，又不敢丟掉共產主義這塊神主牌位。雖然左支右絀，但中國這個廣大的市場，已足夠外國人趨之若鶩。弔詭的是，世界各國大概都不希望中共強大，但又忍不住以經貿奶水餵它。
中華人民共和國建國，中華民國倉皇辭廟，來到台灣。此時風聲鶴唳，諜影幢幢，為了「復興基地」的安全，所以要戒嚴、要動員戡亂、要「白色恐怖」。幸而國民政府在發展經濟上比大陸認識得早，也有一批幹練的人才，不久就使台灣躋身亞洲四小龍的行列，進一步又成為高所得國家。日後在國際上，外交雖孤立而處境不孤立，全靠與他國經貿往來的支撐。而人民生活富足，中產階級增加，終於把台灣導引進入民主社會。
十年前，兩岸分隔四十年的中國人開始接觸。但相見爭如不見，關係似乎並不融洽。形而下的，此岸看彼岸是鄉巴佬，彼岸看此岸為暴發戶；形而上的，彼岸要求此岸趕快回歸，此岸有些人寧願稍安勿躁，有些人則更懷自主之心。於是吵架了，罵人了，飛彈演習了。而各方帝、霸更是心中竊喜，若中國統一了、強盛了，他們還玩什麼？於是賣給彼岸一根棍子，售與此岸一把長刀，你們可要好好拚一場呀！
兩岸的中國不外有三條路，一是台灣悍然獨立，一是大陸強行統一，這都要戰爭與死亡，悲劇一場；最好的選擇是和平共存，各自發展，把未來之事留給後人決定。
叫了五十年，中國人真正站起來了嗎？兩岸各自走了五十年，今後要怎麼走，走到哪兒？這些究竟應由中國人決定，還是由領導人決定？
